Adi¨®s a la p¨¦rdida de olfato: la ¨®micron tiene s¨ªntomas diferentes

La variante ¨®micron es la que m¨¢s mutaciones diferentes acumula en su genoma y esos cambios parecen estar manifest¨¢ndose en los s¨ªntomas que sufren los infectados. Aunque los datos son a¨²n muy escasos, los primeros indicios en Espa?a y otros pa¨ªses muestran que la nueva variante produce s¨ªntomas sensiblemente diferentes que en otras olas.

Uno de los cambios m¨¢s claros es en la ...

La variante ¨®micron es la que m¨¢s mutaciones diferentes acumula en su genoma y esos cambios parecen estar manifest¨¢ndose en los s¨ªntomas que sufren los infectados. Aunque los datos son a¨²n muy escasos, los primeros indicios en Espa?a y otros pa¨ªses muestran que la nueva variante produce s¨ªntomas sensiblemente diferentes que en otras olas.

Uno de los cambios m¨¢s claros es en la p¨¦rdida del olfato. En las primeras olas se daba hasta en un 70% de los pacientes y era un s¨ªntoma muy espec¨ªfico de la covid comparado con otras infecciones respiratorias. Ahora esta afectaci¨®n es muy poco frecuente o nula.

Uno de los ejemplos paradigm¨¢ticos es uno de los contagios en grupo m¨¢s grandes que se han estudiado en detalle. Sucedi¨® el 26 de noviembre en Oslo en un restaurante donde hab¨ªa un grupo de 111 personas, todas vacunadas con la pauta completa y una prueba de ant¨ªgenos hecha uno o dos d¨ªas antes. Una de ellas acababa de llegar de Sud¨¢frica, donde se detect¨® originalmente la ¨®micron. Esta variante infect¨® hasta al 74% de las 110 personas involucradas. De todas ellas, solo el 12% perdi¨® el olfato. Los s¨ªntomas m¨¢s frecuentes fueron tos, mocos y cansancio. Ninguno de los infectados tuvo que ser hospitalizado. La media de edad era 39 a?os.

Esos mismos s¨ªntomas son los que se est¨¢n detectando mayoritariamente en Espa?a durante esta nueva ola en la que la ¨®micron va ganando terreno. Vicente Mart¨ªn S¨¢nchez, vocal de la Sociedad Espa?ola de Atenci¨®n Primaria y catedr¨¢tico de medicina preventiva en la Universidad de Le¨®n, apunta que la mayor¨ªa de los contagiados por la variante presenta un cuadro similar al de un catarro o una alergia. ¡°La p¨¦rdida de olfato es cada vez menos com¨²n. De hecho, ya con la variante delta se daba con mucha menos frecuencia¡±, resalta.

El m¨¦dico recomienda a cualquier persona con los s¨ªntomas mencionados que piense que tiene covid, se a¨ªsle y solicite una prueba lo antes posible. ¡°Si la gente sigue haciendo vida normal pensando que si no ha perdido el olfato no tiene covid contagiar¨¢ a todo su entorno. No puede ser gripe porque este virus a¨²n no ha aparecido este invierno¡±, resalta.

En el Hospital Universitario Marqu¨¦s de Valdecilla de Santander la jefa de infecciosas, Carmen Fari?as, est¨¢ viendo las dos caras de ¨®micron cada vez m¨¢s claras. ¡°Vemos cuadros con estornudos, rinorrea [goteo de la nariz], dolor de garganta m¨¢s moderado y menos fiebre que con otras variantes¡±, explica la m¨¦dica. ¡°Es muy parecido a un catarro normal pero tal vez con un poco m¨¢s de cansancio y malestar. Ya no vemos la p¨¦rdida de olfato y gusto que hab¨ªa sobre todo con la variante alfa [tambi¨¦n conocida como brit¨¢nica y aislada en diciembre de 2020]¡±, a?ade.

Ser¨ªa prematuro pensar que esta variante es menos grave, advierte Fari?as. ¡°Es cierto que estamos viendo menos ingresos, pero es que ahora la mayor parte de la poblaci¨®n est¨¢ vacunada y muchos otros tienen memoria de una infecci¨®n previa¡±, explica. La sensaci¨®n es que la ¨®micron produce menos cuadros graves pero cuando estos se dan, el peligro de complicaciones muy serias o de muerte es exactamente igual. Si se tiene en cuenta que la variante es m¨¢s contagiosa, puede haber una explosi¨®n de hospitalizaciones por pura estad¨ªstica. ¡°Aqu¨ª en unos d¨ªas se han triplicado los ingresos en UCI¡±, advierte Fari?as.

En el hospital Gregorio Mara?¨®n de Madrid, la ¡°sensaci¨®n¡± de Emilio Bouza, jefe de infecciosas, es que ¡°la infecci¨®n es m¨¢s leve y hay menos ingresados¡±. ¡°Por ahora es solo una impresi¨®n, pues no hay series con suficientes pacientes con la ¨®micron debidamente confirmados¡±, a?ade. ¡°En cualquier caso¡±, recuerda, ¡°la p¨¦rdida de olfato era un signo muy espec¨ªfico de covid, pero muy poco sensible, porque mucha gente enfermaba sin perderlo¡±.

¡°Es casi seguro que la probabilidad de enfermedad grave por la ¨®micron es inferior a la de otras variantes¡±, opina Benito Almirante, responsable de infecciosas en el Hospital Vall d¡¯Hebron de Barcelona. ¡°A¨²n no tenemos muchos datos, pero aqu¨ª hemos visto ya m¨¢s de 100 casos de infecci¨®n por la ¨®micron y ni un solo ingreso¡±, explica este portavoz de la Sociedad Espa?ola de Enfermedades Infecciosas y Microbiolog¨ªa Cl¨ªnica. Esto se debe a que la mayor¨ªa de casos son gente joven, apunta el m¨¦dico. ¡°Lo preocupante puede venir con la infecci¨®n de los m¨¢s vulnerables, que son los mayores de 60 y personas inmunodeprimidas. Aqu¨ª en Catalu?a hay a¨²n un sector importante de la poblaci¨®n que no se ha puesto la tercera dosis. Tenemos que esperar dos o tres semanas a ver el efecto de las Navidades. En cualquier caso, estoy convencido de que no llegaremos a un colapso de los hospitales como el que vimos en las olas cuando no hab¨ªa vacuna. Los datos del Reino Unido, donde la ¨®micron est¨¢ muy extendida, indican que las hospitalizaciones con esta variante son 5 o 10 veces menores que en las peores olas¡±, resalta.

El cambio de s¨ªntomas puede indicar que la ¨®micron es muy contagiosa, pero menos eficiente causando enfermedad grave, opina Almirante. Hay datos que apoyan esta posibilidad. Un estudio preliminar realizado en la Universidad de Hong Kong usando la nueva versi¨®n del virus y c¨¦lulas humanas ha mostrado que esta variante se reproduce 70 veces m¨¢s que la delta en el tejido de los bronquios, es decir, las v¨ªas respiratorias superiores. Pero esa capacidad de reproducci¨®n es 10 veces menor que con la variante delta en el tejido pulmonar, el ¨®rgano donde comienza la neumon¨ªa que caracteriza la covid grave.

¡°El gran crecimiento de la ¨®micron supone un enorme reto de salud p¨²blica¡±

Ravindra Gupta, Universidad de Cambridge

Un segundo estudio tambi¨¦n preliminar llevado a cabo en el Reino Unido apunta a que la ¨®micron es menos eficiente que la delta entrando en las c¨¦lulas de los alv¨¦olos, en los pulmones. En este caso, el equipo de Ravindra Gupta, investigador de la Universidad de Cambridge y miembro del consorcio nacional de coronavirus del Reino Unido, construy¨® r¨¦plicas de ambas variantes bas¨¢ndose en la prote¨ªna S de cada una de ellas. El SARS-CoV-2 usa esta prote¨ªna para entrar en las c¨¦lulas y conquistar su maquinaria molecular para fabricar millones de copias de s¨ª mismo.

El equipo reprodujo todas las nuevas mutaciones de la ¨®micron y vio que esa prote¨ªna S es menos eficiente conquistando mini¨®rganos que simulan los alv¨¦olos de una persona. Otro dato positivo: las c¨¦lulas infectadas pueden conectarse con otras sanas e infectarlas, pero la ¨®micron es mucho peor haciendo esto que el coronavirus original o la variante delta. Los investigadores comprobaron que las dos dosis de las vacunas de ARN (las de Pfizer y de Moderna) no impiden la infecci¨®n por la ¨®micron, pero esa protecci¨®n se restituye r¨¢pidamente si hay un tercer pinchazo. ¡°Este estudio sugiere que la ¨®micron no parece haber desarrollado nuevas capacidades para sortear al sistema inmune¡±, ha escrito Gupta en Twitter. ¡°Puede que los marcadores de la enfermedad est¨¦n atenuados¡±, opina, pero a?ade una nota de precauci¨®n. ¡°El gran crecimiento de la ¨®micron supone un enorme reto de salud p¨²blica¡±.

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