China completa su estaci¨®n espacial con el ensamblaje de un ¨²ltimo m¨®dulo

A base de peque?os pasos, China va consolidando su presencia en el cosmos. La estaci¨®n espacial Tiangong (¡°Palacio celestial¡±), cuyo primer m¨®dulo fue puesto en ¨®rbita en abril de 2021, ya se encuentra casi a pleno rendimiento. La ¨²ltima de sus tres partes principales, el laboratorio Mengtian (¡°So?ando con el para¨ªso¡±), ha concluido este martes su acoplamiento con ...

A base de peque?os pasos, China va consolidando su presencia en el cosmos. La estaci¨®n espacial Tiangong (¡°Palacio celestial¡±), cuyo primer m¨®dulo fue puesto en ¨®rbita en abril de 2021, ya se encuentra casi a pleno rendimiento. La ¨²ltima de sus tres partes principales, el laboratorio Mengtian (¡°So?ando con el para¨ªso¡±), ha concluido este martes su acoplamiento con el resto de la terminal, despu¨¦s de un lanzamiento exitoso efectuado el lunes desde la base de Wenchang, en la isla de Hainan, en el extremo sur del pa¨ªs.

El nuevo m¨®dulo, unido ya al coraz¨®n de la estaci¨®n, ser¨¢ a la vez un ¨¢rea de trabajo cient¨ªfico y una zona de actividades deportivas para los taikonautas, los astronautas chinos. El acoplamiento marca un hito del programa espacial chino en un momento en que la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS), capitaneada por la NASA estadounidense y tras m¨¢s de 20 a?os girando alrededor del globo, empieza a quedar desfasada y podr¨ªa cesar su funcionamiento a finales de esta d¨¦cada. En ella no participa China desde 2011 por el veto estadounidense. Desde Washington se observa con preocupaci¨®n cada avance de Pek¨ªn en esta nueva era de la carrera espacial.

La misi¨®n china se ha completado en un lapso de en torno a 13 horas. El cohete Larga Marcha-5B Y4, un proyectil blanco de m¨¢s de 50 metros, sali¨® propulsado de Hainan a las 15.37h (hora local) con el nuevo m¨®dulo en su interior. Poco minutos despu¨¦s, Deng Hongqin, director del centro de lanzamiento, asegur¨® que el m¨®dulo ya hab¨ªa alcanzado su ¨®rbita objetivo. A las 4.27h de la madrugada (hora local) de este martes se daba por concluido el acoplamiento de la nueva pieza, de unas 23,3 toneladas, 17,8 metros de longitud y 4,2 metros de di¨¢metro. Ha sido la mayor carga jam¨¢s lanzada al espacio por un cohete chino, seg¨²n el diario oficialista Global Times.

Al unirse a la parte central y principal de la terminal, llamada Tianhe (¡°Armon¨ªa celestial¡±), y al laboratorio Wentian (¡°B¨²squeda celestial¡±), la estaci¨®n china ha cobrado ya la caracter¨ªstica forma de T que la define. La base Tiangong tiene previsto mantenerse en el espacio, orbitando a unos 400 kil¨®metros de la superficie terrestre, durante los pr¨®ximos 15 a?os. Su dimensi¨®n, similar a la antigua MIR rusa, ronda un cuarto del tama?o de la ISS y ha sido ideada para alojar equipos de tres astronautas durante largas estancias. En estos momentos, viven en ella tres taikonautas que alcanzaron la construcci¨®n en junio. Entre ellos se encuentra Liu Yang, que se convirti¨® en la primera astronauta china en 2012.

Con sus gabinetes cient¨ªficos

El nuevo m¨®dulo Mengtian cuenta con diversos gabinetes cient¨ªficos, permitir¨¢ realizar experimentos dentro y fuera de la cabina y estar¨¢ especialmente destinado a investigaciones en un entorno de microgravedad. Su despliegue se suma a la capacidad del laboratorio Wentian, acoplado con ¨¦xito en julio, y destinado a la experimentaci¨®n biol¨®gica.

Entre otros ensayos, seg¨²n cont¨® la agencia oficial Xinhua en julio, se estudiar¨¢n muestras de una variedad de especies de plantas y animales para revelar los efectos de la microgravedad en el crecimiento, el desarrollo y el metabolismo, y se explorar¨¢ la forma de establecer un ecosistema de vida controlado. China aspira a comprender ¡°la influencia de la gravedad en el origen y la evoluci¨®n de la vida¡± y buscar¨¢ f¨®rmulas para proteger a los astronautas de los da?os causados por la radiaci¨®n.

La estaci¨®n Tiangong es una pata clave del programa espacial tripulado chino. ¡°Es nuestro laboratorio espacial¡±, ha explicado a la citada agencia Liu Gang, uno de los responsables del programa. ¡°Si se utiliza bien, podemos hacer muchos experimentos que no se pueden hacer en tierra¡±. La intenci¨®n, ha a?adido, es ¡°poder convertir los resultados en productos necesarios en nuestra vida o en nuestra econom¨ªa nacional¡±.

China, que lanz¨® su primera nave tripulada en 2003, ha propulsado su capacidad espacial a medida que ascend¨ªa a la categor¨ªa de superpotencia mundial: la conquista del espacio es tambi¨¦n una forma de reivindicar el lugar que desde hace d¨¦cadas cree que le corresponde en el globo. Complet¨® su primer paseo espacial en 2008 y, hasta la fecha, ha puesto a 14 astronautas en ¨®rbita -entre ellos, tres mujeres¨C. En 2019, logr¨® que la sonda Chang¡¯e 4 se posara en la cara oculta de la luna; en 2021 la sonda Tianwen-1 aterriz¨® en Marte.

Los innovadores del mundo

El desarrollo cient¨ªfico y tecnol¨®gico vinculado a la industria aeroespacial resultan claves para Pek¨ªn. ¡°Hemos sido testigos de grandes ¨¦xitos en m¨²ltiples frentes, como los vuelos espaciales tripulados, la exploraci¨®n lunar y marciana¡±, destaca el informe presentado por el presidente del pa¨ªs, Xi Jinping, durante el 20? Congreso del Partido Comunista, el gran c¨®nclave pol¨ªtico quinquenal, celebrado hace un par de semanas. ¡°China se ha unido a las filas de los innovadores del mundo¡±, subraya el informe, que enfatiza los ¡°logros¡± de la d¨¦cada en el poder de Xi, quien acaba de revalidar un tercer mandato sin precedentes.

Entre los planes a medio plazo del gigante asi¨¢tico se encuentra la exploraci¨®n de asteroides cercanos en los pr¨®ximos dos a?os, dar los primeros pasos para establecer una base cient¨ªfica en la Luna antes de que acabe la d¨¦cada y realizar una misi¨®n tripulada a Marte en 2033.

La r¨¢pida evoluci¨®n se mira con creciente inquietud en Washington. ¡°Las actividades espaciales chinas desafiar¨¢n cada vez m¨¢s los intereses de EE. UU. a lo largo la d¨¦cada de 2030¡å, asevera un informe de 2021 reci¨¦n desclasificado por la Oficina del Director de Inteligencia Nacional estadounidense. ¡°China avanza con paso firme hacia su objetivo de convertirse en un l¨ªder espacial de categor¨ªa mundial, con la intenci¨®n de igualar o superar a Estados Unidos en 2045¡å, advierte.

El informe calcula que para 2030 las actividades espaciales chinas ¡°erosionar¨¢n¡± cada vez m¨¢s las ventajas de seguridad nacional, comerciales y de influencia global que Estados Unidos ha acumulado gracias a su liderazgo en el espacio. ¡°Las actividades espaciales de China apoyan su visi¨®n multipolar del mundo y refuerzan la capacidad de Pek¨ªn para erosionar la influencia de Estados Unidos en las esferas militar, econ¨®mica y diplom¨¢tica¡±, concluye.

Desde Pek¨ªn se asegura, en cambio, que su programa espacial ¡°tiene como objetivo facilitar el consenso mundial sobre la responsabilidad compartida de los pueblos en la utilizaci¨®n del espacio exterior con fines pac¨ªficos y la salvaguarda de su seguridad en beneficio de toda la humanidad¡±, seg¨²n enumera un reciente art¨ªculo de la agencia de noticias del Gobierno comunista. China, prosigue, ha promovido activamente la cooperaci¨®n internacional en su estaci¨®n espacial, incluyendo la colaboraci¨®n con la Agencia Espacial Europea y la cooperaci¨®n con la Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Exterior con el fin de solicitar proyectos de investigaci¨®n cient¨ªfica en la estaci¨®n espacial por parte de cient¨ªficos de todo el mundo, seg¨²n Xinhua.

Puedes seguir a MATERIA en Facebook, Twitter e Instagram, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.