Elon Musk ultima el lanzamiento del Starship, el mayor cohete del mundo, para este lunes

La Luna y Marte estar¨¢n un poco m¨¢s cerca de la Tierra esta semana. La autoridad aeron¨¢utica de Estados Unidos, la FAA, autoriz¨® el viernes a SpaceX la primera prueba integral de vuelo de su gigantesco cohete de 120 metros de altura y nueve metros de di¨¢metro, el Starship acoplado al propulsor Super Heavy. La compa?¨ªa de Elon Musk no quiere perder tiempo y tiene todo listo para efectuar este mismo lunes el lanzamiento del cohete m¨¢s potente de la historia.

¡°SpaceX tiene previsto realizar el primer vuelo de prueba de un Starship y un cohete Super Heavy totalmente integrados el lunes 17 de abril desde la Starbase de Texas¡±, ha anunciado la empresa. La ventana de prueba de 150 minutos se abrir¨¢ a las 8.00 de la ma?ana, hora local, las 15.00 en la Espa?a peninsular. SpaceX transmitir¨¢ en directo la prueba a trav¨¦s de su sitio web y de las redes sociales. La retransmisi¨®n comenzar¨¢ unos 45 minutos antes del despegue, aunque no es posible garantizar el horario.

De hecho, Elon Musk ha intentado rebajar un poco las expectativas en una charla para usuarios de Twitter este domingo por la tarde, se?alando que hay ¡°un mill¨®n de razones¡± por las que puede salir mal la prueba y advirtiendo de que si ven riesgos abortar¨¢n el intento. ¡°Hay muchas posibilidades de que se posponga, ya que vamos a ser muy cuidadosos con este lanzamiento. Si sale mal, hay muchas cosas que pueden salir mal¡±, ha advertido.

SpaceX ya ha revolucionado la industria aeroespacial con sus cohetes recuperables, que han abaratado el lanzamiento de sat¨¦lites y otros artefactos. El Starship tiene una misi¨®n m¨¢s atrevida en su horizonte: llevar personas a la Luna y a Marte. La llave para que ello pueda ser viable no solo t¨¦cnica, sino tambi¨¦n econ¨®micamente pasa de nuevo por reutilizar al m¨¢ximo los cohetes.

Esta ser¨¢ la primera prueba con las dos secciones del Starship juntas y el primer lanzamiento del imponente cohete propulsor de la primera etapa, denominado Super Heavy. En esta ocasi¨®n solo se prueba el vuelo. No habr¨¢ personas ni sat¨¦lites a bordo del cohete.

El plan es enviar la espectacular nave espacial desde la base de Starship en el sur de Texas hasta cerca de Haw¨¢i. La base de SpaceX est¨¢ cerca de la playa de Boca Chica, a unos 30 kil¨®metros de Brownsville. Seg¨²n el esquema del vuelo que ha publicado SpaceX, la primera fase del cohete, el potente propulsor, caer¨¢ sobre el Golfo de M¨¦xico. La nave espacial continuar¨¢ hacia el este, pasando sobre los oc¨¦anos Atl¨¢ntico, ?ndico y Pac¨ªfico antes de amerizar cerca de Haw¨¢i sin que se intenten aterrizajes en este primer vuelo de prueba.

¡°Con una prueba como esta, el ¨¦xito se mide por lo mucho que podemos aprender, lo que informar¨¢ y mejorar¨¢ la probabilidad de ¨¦xito en el futuro a medida que SpaceX avance r¨¢pidamente en el desarrollo de Starship¡±, indica la empresa. ¡°No digo que llegar¨¢ a la ¨®rbita, pero garantizo emoci¨®n. No ser¨¢ aburrido¡±, prometi¨® Musk en una conferencia de Morgan Stanley el mes pasado. ¡°Creo que tiene, no s¨¦, con suerte, un 50% de posibilidades de llegar a la ¨®rbita¡±, a?adi¨®, en declaraciones recogidas por la agencia AP.

Musk calcula que tardar¨¢ un par de a?os en conseguir una reutilizaci¨®n completa y r¨¢pida de su nave. Este domingo, en su conversaci¨®n con usuarios de Twitter, ha dicho: ¡°Si nos alejamos lo suficiente de la plataforma de lanzamiento antes de que algo vaya mal, entonces creo que lo considerar¨ªa un ¨¦xito. Simplemente, no hacer estallar la plataforma¡±. Musk ha se?alado el riesgo de que el fallo de un motor pueda hacer explotar a otros en cascada y destruir la plataforma de lanzamiento, cuya reparaci¨®n podr¨ªa llevar meses.

La fase superior del Starship ya tuvo sus propias pruebas de vuelo a partir de 2021. Tras varios intentos que terminaron en lo que eufem¨ªsticamente se denomina RUD (Rapid Unscheduled Disassembly, Desmontaje R¨¢pido Imprevisto), es decir, que se estrellaron, el Starship SN15 logr¨® aterrizar en posici¨®n vertical en 2021 tras ascender varios kil¨®metros hasta la estratosfera. SpaceX est¨¢ acostumbrado a recuperar una y otra vez sus cohetes Falcon, con los que lanza sat¨¦lites, de diferente naturaleza.

Hasta la fecha, el equipo de SpaceX ha completado m¨²ltiples pruebas de vuelo suborbital de la etapa superior de Starship desde Starbase, demostrando con ¨¦xito un enfoque sin precedentes del vuelo controlado. Estas pruebas de vuelo ayudaron a validar el dise?o del veh¨ªculo, demostrando que Starship puede volar a trav¨¦s de la fase subs¨®nica de entrada antes de volver a encender sus motores y voltearse a una configuraci¨®n vertical para el aterrizaje.

Adem¨¢s de las pruebas de la etapa superior del Starship, el equipo ha realizado numerosas pruebas en el imponente cohete de acero inoxidable brillante Super Heavy, propulsado por motores alimentados con metano, como los ensayos de encendido simult¨¢neo de 31 motores Raptor. El cohete saldr¨¢ desde la torre de lanzamiento y recogida de cohetes m¨¢s alta del mundo, de 146 metros de altura.

SpaceX tiene un contrato de la NASA de 3.000 millones de d¨®lares para llevar astronautas a la superficie lunar a partir de 2025, en lo que se prev¨¦ que sea el primer alunizaje de astronautas en m¨¢s de 50 a?os. Los astronautas viajar¨¢n en la c¨¢psula Ori¨®n tanto a la ida como a la vuelta, pero bajar¨¢n a la Luna utilizando la nave espacial de la fase superior del Starship.

Al autorizar esta primera prueba, la FAA ha facilitado tambi¨¦n informaci¨®n sobre el segundo y el tercer ensayo: ¡°En el primer vuelo del Starship/Super Heavy, se espera que el Super Heavy aterrice intacto y se hunda en el Golfo de M¨¦xico, y que el Starship aterrice en el Oc¨¦ano Pac¨ªfico Norte. Se espera que se produzca un evento explosivo cuando el Starship impacte contra la superficie del Oc¨¦ano Pac¨ªfico Norte¡±, dice en un documento fechado este viernes. ¡°En el segundo y tercer vuelo, el Super Heavy aterrizar¨¢ intacto y se hundir¨¢ en el Golfo de M¨¦xico, mientras que la Starship se desintegrar¨¢ en el momento de la reentrada atmosf¨¦rica, con un campo de fragmentos en el Oc¨¦ano Pac¨ªfico Norte¡±, a?ade.

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