?Qu¨¦ est¨¢ pasando en Islandia? Miles de terremotos anticipan una erupci¨®n volc¨¢nica en d¨ªas

Islandia espera una gran erupci¨®n volc¨¢nica. No saben cu¨¢ndo ser¨¢, pero ser¨¢. Desde finales de octubre, la tierra no deja de temblar en el suroeste de la isla. En esa misma zona ya ha habido otras erupciones, la ¨²ltima en verano. Pero esta vez, con la tierra abri¨¦ndose a lo largo de kil¨®metros, temen que sea de las que se recuerden.

?Qu¨¦ est¨¢ ocurriendo?

El 24 de octubre, la tierra empez¨® a temblar en la parte suroeste de la isla. En un pa¨ªs tan volc¨¢nico como este, con m¨¢s de 200 volcanes activos, que la tierra tiemble no afecta a la cotidianeidad de los islandeses. Pero el n¨²mero de peque?os se¨ªsmos no ha dejado de aumentar. Ahora se producen a un ritmo de m¨¢s de 1.000 al d¨ªa. Es lo que se conoce como enjambre s¨ªsmico: un fen¨®meno similar, pero a menor escala (apenas un centenar de temblores), precedi¨® a la erupci¨®n en La Palma en septiembre de 2021. Es lo que temen las autoridades, que alguno de los volcanes de la zona entre en erupci¨®n. Pero puede que se quede en una mera surgencia. Lo recuerda el vulcan¨®logo de la Universidad de Islandia, ?rmann H?skuldsson: ¡°La mayor¨ªa de los enjambres de terremotos terminan con grietas y fallas y sin erupci¨®n. Dicho esto, sabemos que estamos en el comienzo de un gran evento tect¨®nico que est¨¢ liberando en la pen¨ªnsula la tensi¨®n tect¨®nica acumulada durante los ¨²ltimos 800 a?os¡±.

¡°Estamos en el comienzo de un gran evento tect¨®nico que est¨¢ liberando en la pen¨ªnsula la tensi¨®n tect¨®nica acumulada durante los ¨²ltimos 800 a?os¡±

?rmann H?skuldsson, vulcan¨®logo de la Universidad de Islandia

?D¨®nde se est¨¢ produciendo?

El epicentro de los terremotos var¨ªa, pero todos se est¨¢n produciendo en una amplia zona en torno a la ciudad de Grindav¨ªk, en el suroeste de la isla. Se trata de un peque?o municipio pesquero situado en la pen¨ªnsula de Reykjanes, a apenas 60 kil¨®metros de Reikiavik, la capital islandesa. Al principio del evento, el enjambre se concentraba al oeste de la zona afectada, pero despu¨¦s se desplaz¨® al este. Durante el fin de semana, los se¨ªsmos se volvieron a mover concentr¨¢ndose al sur de Grindav¨ªk, tan al sur que de abrirse la tierra en ese punto, podr¨ªa dar lugar a una erupci¨®n submarina. En cuanto a la profundidad, los temblores empezaron produci¨¦ndose a m¨¢s de cinco kil¨®metros. Pero el jueves ya eran a los 3,5 kil¨®metros, y en los ¨²ltimos d¨ªas se est¨¢n sucediendo a apenas 800 metros.

?Qu¨¦ est¨¢ sucediendo bajo la superficie?

Los cambios en la posici¨®n del enjambre s¨ªsmico y el ascenso del hipocentro han llevado a los responsables de vigilar su evoluci¨®n y a la Oficina Meteorol¨®gica Islandesa (OMI) a determinar que se estar¨ªa produciendo una intrusi¨®n de magma. La masa debe de ser enorme, estando toda la zona sobre ella. Bill McGuire, profesor em¨¦rito de riesgos geof¨ªsicos y clim¨¢ticos del University College de Londres, dijo al Science Media Centre que los modelos sugieren que ¡°el magma est¨¢ subiendo a lo largo de una fractura de 15 kil¨®metros de largo y ahora est¨¢ tan cerca de la superficie como a 800 metros o incluso menos¡±. Desde el espacio, el GPS ha detectado un levantamiento del terreno de varios cent¨ªmetros al d¨ªa en diversos puntos de la zona.

?D¨®nde emerger¨¢ el magma?

Los cient¨ªficos no saben d¨®nde emerger¨¢ el magma. Pero la fractura, que se ha abierto de suroeste a noreste, es una pista. Lo m¨¢s probable es que, seg¨²n la OMI, lo haga en alg¨²n punto de la grieta. Los expertos relacionan este evento con el cercano volc¨¢n Fagradalsfjall, que lleva acelerando su actividad desde 2021 y cuya ¨²ltima erupci¨®n fue en verano. Por eso, existe la posibilidad de que el material acabe surgiendo en este punto. Lo que no saben los cient¨ªficos es el cu¨¢ndo. En sus ¨²ltimas notas, lo m¨¢s que han llegado a decir desde la OMI es que ¡°la probabilidad de erupci¨®n volc¨¢nica en los pr¨®ximos d¨ªas es alta¡±.

?Habr¨¢ erupci¨®n volc¨¢nica?

Si los expertos no saben d¨®nde emerger¨¢ masa de tierra fundida, menos a¨²n de qu¨¦ tipo ser¨¢. Las alternativas son varias. La zona es relativamente llana y los volcanes no tienen la t¨ªpica forma c¨®nica. En esa parte de la isla, y el Fagradalsfjall es un buen ejemplo, la tierra se abre con fisuras volc¨¢nicas. En este caso, la lava brota por alg¨²n punto de la grieta y no tiene por qu¨¦ tener un car¨¢cter explosivo. Si lo hace muy al sur de la fisura, lo har¨ªa ya en el mar. Pero no se puede descartar una erupci¨®n explosiva en un punto sin resquebrajar todav¨ªa. El profesor H?skuldsson recuerda que el vulcanismo en Islandia se caracteriza por lava bas¨¢ltica. ¡°Eso significa que las erupciones son leves y generan flujos de lava. En comparaci¨®n con La Palma, las que esperamos no ser¨¢n tan explosivas y las lavas ser¨¢n m¨¢s fluidas y pueden fluir m¨¢s r¨¢pido que las de La Palma¡±, detalla en un correo.

?Por qu¨¦ hay tantos terremotos y erupciones en Islandia?

El encuentro entre la placa tect¨®nica norteamericana y la euroasi¨¢tica se produce en mitad del Atl¨¢ntico norte (algo similar sucede tambi¨¦n en el sur, pero con otros protagonistas). En realidad no es un encuentro, es un desencuentro: ambas placas se est¨¢n separando. A lo largo del oc¨¦ano, de sur a norte, se ha abierto as¨ª una enorme fisura en el lecho marino, la dorsal mesoatl¨¢ntica. Aunque la brecha est¨¢ en el fondo del mar, a miles de metros, tambi¨¦n atraviesa tierra emergida. ?Y con qu¨¦ se encuentra esta raja? Con Islandia, a la que parte en dos.

?Qu¨¦ impactos puede tener?

Las autoridades han decretado el estado de alerta en Grindav¨ªk, pero a¨²n no han ordenado la evacuaci¨®n de la ciudad, aunque s¨ª de algunas aldeas cercanas. En caso de erupci¨®n, existe un riesgo debido a las emanaciones t¨®xicas, en particular de di¨®xido de azufre. A escala global, el mayor riesgo provendr¨ªa de la columna de cenizas eyectadas. Debido a la redondez de la Tierra, los aviones de Europa a Am¨¦rica del Norte vuelan muy al norte, que es el sur de Islandia. Una erupci¨®n de car¨¢cter explosivo podr¨ªa emitir grandes cantidades de part¨ªculas que complicaran el tr¨¢fico a¨¦reo, como lo hizo el Eyjafjallaj?kull, cuya erupci¨®n mantuvo en jaque a la aviaci¨®n mundial durante meses en 2010. Pero en aquel caso, se trat¨® de una erupci¨®n bajo la masa helada y fue la interacci¨®n entre la lava y el hielo la que provoc¨® la eyecci¨®n de inmensas cantidades de part¨ªculas. Aqu¨ª no hay hielo, pero si la erupci¨®n fuera mar¨ªtima, elevar¨ªa el riesgo.

Puedes seguir a MATERIA en Facebook, X e Instagram, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.