Nace Teodoro, el primer cordero espa?ol modificado gen¨¦ticamente

El domingo 14 de julio naci¨® en una granja experimental de Madrid, a 1.700 metros del despacho del presidente del Gobierno, el primer cordero espa?ol modificado gen¨¦ticamente. Se llama Teodoro, en homenaje a Teodoro ?lvarez, un pastor de ovejas del pueblo segoviano de Aldea Real fallecido este a?o, abuelo de uno de los l¨ªderes de la investigaci¨®n, el veterinario Pablo Bermejo ?lvarez (Madrid, 41 a?os). Los cient¨ªficos han cambiado el ADN del cordero para eliminar una prote¨ªna potencialmente implicada en el reconocimiento del espermatozoide por parte del ¨®vulo. Los autores creen que puede ser clave en multitud de casos de infertilidad, tanto en mujeres como en animales de granja.

Bermejo cuenta que fueron en busca de ¨®vulos a un peque?o matadero del pueblo de Mond¨¦jar, en la comarca de la Alcarria (Guadalajara). All¨ª se sacrifican ovejas reproductoras por el rito halal, con un corte en la garganta mirando a la Meca, para vender la carne al mercado musulm¨¢n. Los investigadores compraron semen de un macho de raza churra en una empresa de Zamora y obtuvieron el embri¨®n de Teodoro, modificado gen¨¦ticamente con la t¨¦cnica CRISPR, descubierta en 2012 por la bioqu¨ªmica francesa Emmanuelle Charpentier y la qu¨ªmica estadounidense Jennifer Doudna, ganadoras del Nobel de Qu¨ªmica en 2020.

La famosa oveja Dolly naci¨® el 5 de julio de 1996, en el Instituto Roslin, en Edimburgo. Sus creadores, encabezados por el embri¨®logo brit¨¢nico Ian Wilmut, emplearon un ¨®vulo vaciado de una oveja escocesa de cara negra y el n¨²cleo de una c¨¦lula adulta extra¨ªda de la ubre de otra oveja de raza Finn Dorset, cuyo ADN ser¨ªa clonado en Dolly. En 1997 nacieron Polly y Molly, dos ovejas clonadas a partir de una c¨¦lula adulta, como Dolly, pero, por primera vez, con un gen a?adido para producir una prote¨ªna terap¨¦utica en su sangre.

El cordero Teodoro ya corretea por la granja experimental, perteneciente al Instituto Nacional de Investigaci¨®n y Tecnolog¨ªa Agraria y Alimentaria (INIA-CSIC). La veterinaria Priscila Ramos Ibeas (Burgos, 37 a?os) ha codirigido el trabajo, que mantiene cierto secretismo para que no se adelanten otros equipos cient¨ªficos. Los autores ocultan por el momento qu¨¦ gen han silenciado.

En Espa?a, la modificaci¨®n gen¨¦tica de embriones de animales de granja es habitual en el laboratorio, sobre todo tras la irrupci¨®n de la revolucionaria t¨¦cnica de edici¨®n gen¨¦tica CRISPR ¡ªunas tijeras moleculares sencillas y baratas¡ª, pero no se suelen implantar en el ¨²tero de una madre para que haya un nacimiento. Bermejo recuerda que su equipo colabor¨® en la modificaci¨®n gen¨¦tica de cerdos en 2021, encabezada por el laboratorio del veterinario Joaqu¨ªn Gadea en la Universidad de Murcia. Cuatro a?os antes, el grupo de Bermejo gener¨® los primeros animales de granja editados gen¨¦ticamente en Espa?a: unos conejos sin la prote¨ªna ZP4, una de las cuatro que forman la c¨¢scara que rodea el embri¨®n de los mam¨ªferos antes de la implantaci¨®n en el ¨²tero. Los investigadores demostraron que esa prote¨ªna es esencial y su eliminaci¨®n provoca infertilidad.

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