Creada la primera oveja cl¨®nica con un gen humano para dar una prote¨ªna en la leche

Dolly, la primera oveja cl¨®nica del mundo engendrada a partir de la c¨¦lula mamaria de otra oveja adulta, tiene ya sucesora. Se llama. Polly, es transg¨¦nica y cuenta con un valor a?adido: entre sus genes hay uno humano destinado a la producci¨®n de una prote¨ªna humana en su leche. ?sta ayudar¨¢ a combatir enfermedades como la hemofilia o la osteoporosis en las personas. Como su predecesora, este animal ha sido obtenido por el Instituto Roslin de gen¨¦tica molecular de Edimburgo (Escocia) y. el Centro de Investigaci¨®n y Aplicaciones Terap¨¦uticas PPL, que comercializa la tecnolog¨ªa.

Polly, con dos semanas cumplidas, tiene otras cuatro hermanas de experimento, portadoras tambi¨¦n de genes adicionales. Ella lleva el gen humano y otro ,marcador del experimento. Los expertos esperan que otros dos corderos presenten los mismos genes en los an¨¢lisis que hay que realizar todav¨ªa. Las dos restantes s¨®lo deber¨ªan acarrear uno, el marcador.La t¨¦cnica de clonaci¨®n es igual a la utilizada para fabricar a la ya c¨¦lebre Dolly, s¨®lo que ahora se han empleado c¨¦lulas embrionarias para la clonaci¨®n en lugar de c¨¦lulas adultas diferenciadas (mamarias). A Dolly no le a?adieron genes, no era transg¨¦nica. Sin embargo en Polly, se ha dado una paso m¨¢s en esta l¨ªnea d¨¦ investigaci¨®n al incorporar a su genoma un gen humano. "Esto es lo que dijimos a todo el mundo que ¨ªbamos a hacer, pero es estupendo poder decir que lo hemos hecho", afirm¨® Ron James, director de la empresa que financia el experimento.

Madre de alquiler

Para obtener cada uno de los cinco animales los investigadores a?adieron un gen humano al n¨²cleo de una c¨¦lula de oveja. Este ¨²ltimo contiene los cromosomas, es decir, la informaci¨®n gen¨¦tica que se transmite a la descendencia. La c¨¦lula se fusion¨® luego con la de un_embri¨®n de oveja al que previamente se le hab¨ªa extra¨ªdo el n¨²cleo. Cada embri¨®n engendrado fue. implantado en una oveja adulta diferente de cabeza negra, Scottish Blackface. Polly ha sido bautizada as¨ª porque procede de un reba?o de Poll Dorset.Las ovejas transg¨¦nicas cuentan desde 1992 con una precursora emblem¨¢tica, Tracy. Es un ganado lanar en cuyas c¨¦lulas germinales (los ¨®vulos fertilizados, por ejemplo), se introdujeron genes de otras especies para dotarles de ciertas caracter¨ªsticas o bien para investigar. Tracy ten¨ªa una secuencia gen¨¦tica humana para que produjera con su leche la prote¨ªna humana Alfa 1 Antitripsina.

Crear transg¨¦nicos es, un procedimiento lento y dif¨ªcil y se obtienen peque?as cantidades de la perseguida prote¨ªna. La clonaci¨®n, mediante la t¨¦cnica de transferencia nuclear efectuada ahora con Polly, permitir¨¢ que todos los animales obtenidos sean hembras que en su leche segreguen las prote¨ªnas humanas deseadas. Y es factible fabricar un reba?o, entero de cabezas gen¨¦ticamente id¨¦nticas.

"Polly supone la cristalizaci¨®n de nuestro deseo ¨²ltimo, conseguir de golpe reba?os que produzcan altas concentraciones de prote¨ªnas terap¨¦uticas en su leche", ha dicho Alan Colman, director de investigaciones del centro PPL.

Su pr¨®ximo paso consistir¨¢ en afinar la adicci¨®n de genes para que entren con mayor precisi¨®n en el n¨²cleo celular y lograr mayor eficacia en la producci¨®n. Las vacas, que producen mucha m¨¢s leche, ser¨ªan las pr¨®ximas candidatas obvias para estas t¨¦cnicas. Su mejora puede servir adem¨¢s para sustituir genes en lugar de a?adirlos. Otra aplicaci¨®n son los cerdos transg¨¦nicos, en experimentaci¨®n para utilizar sus ¨®rganos en trasplantes humanos.