La comunidad internacional monitoriza un asteroide con un 1,2% de probabilidad de chocar con la Tierra
El cuerpo 2024 YR4 tiene entre 40 y 100 metros de di¨¢metro y su posible impacto ser¨ªa el 22 de diciembre de 2032
Las principales agencias espaciales y dos comit¨¦s de naciones unidas est¨¢n analizando el asteroide 2024 YR4, que tiene una remota probabilidad de chocar con la Tierra el 22 de diciembre de 2032.
El cuerpo fue descubierto en diciembre de 2024 desde el observatorio ATLAS de Chile. Tiene entre 40 y 100 metros de di¨¢metro. Es un tama?o demasiado peque?o para causar una cat¨¢strofe a nivel global, pero s¨ª podr¨ªa destruir por completo una ciudad si llegase a caer en tierra. Seg¨²n los c¨¢lculos iniciales, el asteroide tiene un 1,2% de posibilidades de chocar con la Tierra, o casi un 99% de no hacerlo.
Dos grupos especializados de Naciones Unidas est¨¢n estudiando la trayectoria de este cuerpo: la Red Internacional de Alerta de Asteroides, y el Grupo Asesor de Misiones Espaciales (SMPAG, en sus siglas en ingl¨¦s). Estos dos organismos se crearon para coordinar la respuesta internacional ante una amenaza de este tipo. El SMPAG coordina el conocimiento t¨¦cnico de las principales agencias espaciales, incluyendo la NASA estadounidense y la europea (ESA), que preside este grupo. Su funci¨®n es recomendar una respuesta concreta ante asteroides peligrosos, incluido su estudio y la propuesta de medidas de mitigaci¨®n o desv¨ªo, fuese necesario.
El SMPAG se reuni¨® virtualmente el pasado 31 de enero para analizar la ¡°muy peque?a posibilidad de un impacto del asteroide 2024 YR4 en diciembre de 2032¡å, seg¨²n public¨® el organismo en un comunicado. Este grupo se activa si existe una probabilidad de impacto mayor que 1% y se trata de un cuerpo de m¨¢s de 50 metros. ¡°La conclusi¨®n es que es demasiado pronto para tomar ninguna medida. No obstante, el SMPAG monitorizar¨¢ la evoluci¨®n de esta amenaza de impacto y los datos sobre el tama?o de este cuerpo¡±, ha se?alado el organismo.
El objeto ha pasado a ser el m¨¢s peligroso en la lista de la ESA y la NASA. Los astr¨®nomos de la agencia europea han reevaluado el riesgo usando telescopios terrestres y lo han rebajado una d¨¦cima, hasta 1,2% desde un 1,3% inicial, lo que coincide con las nuevas estimaciones del organismo estadounidense y el de la Agencia Espacial de Francia.
El asteroide 2024 YR4 tiene ahora nivel tres en la escala de Tur¨ªn, lo que indica el paso de un objeto que ¡°merece la atenci¨®n de astr¨®nomos y p¨²blico general¡±. La escala va del cero a diez, correspondiendo este ¨²ltimo nivel con el de un impacto seguro con nuestro planeta.
El Centro para el Estudio de Objetos cercanos a la Tierra de la NASA ha dicho: ¡°En la remota posibilidad de un impacto de 2024 YR4, este se producir¨ªa a lo largo de un corredor desde el este del oc¨¦ano Pac¨ªfico, el norte de Suram¨¦rica, el oc¨¦ano Atl¨¢ntico, ?frica, el mar ar¨¢bigo y el sur de Asia¡±. Este organismo ha elaborado un gr¨¢fico que representa con un tri¨¢ngulo la incertidumbre actual de la trayectoria del asteroide. Solo el 1,6% de toda la superficie de este pol¨ªgono corresponder¨ªa a un impacto con la Tierra.
¡°Mis colegas y yo hemos estado estudiando el posible impacto de 2024 YR4, que fue calificado como riesgo 1 y ahora es 3¡å, ha dicho la astr¨®noma de la NASA y vicepresidenta de la Sociedad Planetaria, Heidi Hammel, en X. ¡°El impacto se calcula para 2032, pero a medida que haya m¨¢s datos esta posibilidad posiblemente se reduzca a cero¡±, ha a?adido.
No es la primera vez que el riesgo inicial de impacto se va rebajando a medida que el objeto en cuesti¨®n se aproxima a la Tierra. Cuando se descubri¨® en 2004, el asteroide Apofis fue calificado de nivel cuatro, un m¨¢ximo hist¨®rico, con una probabilidad de impacto de 2,7% prevista para 2029. El cuerpo tiene 335 metros de di¨¢metro, suficiente para causar una cat¨¢strofe en todo un pa¨ªs. Pero las observaciones posteriores demostraron que no chocar¨¢ con el planeta al menos en los pr¨®ximos 100 a?os. El cuerpo s¨ª ser¨¢ claramente visible en el cielo nocturno, y la ESA lo va a usar para ensayar sus protocolos para desviar un asteroide.
La ¨®rbita del 2024 YR4 alrededor del Sol es alargada. Actualmente, se aleja de la Tierra casi en l¨ªnea recta, lo que dificulta determinar con precisi¨®n su ¨®rbita al estudiar c¨®mo se curva su trayectoria con el tiempo. En los pr¨®ximos meses, el asteroide comenzar¨¢ a desvanecerse de la vista desde la Tierra. Durante este per¨ªodo, la ESA coordinar¨¢ observaciones del asteroide con telescopios cada vez m¨¢s potentes, culminando con el uso del Telescopio Muy Grande del Observatorio Europeo Austral en Chile para recopilar la mayor cantidad de datos posible.
Es posible que el asteroide 2024 YR4 desaparezca de la vista antes de que se pueda descartar por completo cualquier posibilidad de impacto en 2032. En ese caso, es probable que el asteroide permanezca en la lista de riesgo de la ESA hasta que vuelva a ser observable en 2028, ha explicado la agencia en un comunicado.