?Por qu¨¦ la lava no funde el propio volc¨¢n?

Estamos viendo estos d¨ªas, en la erupci¨®n del nuevo volc¨¢n de La Palma, c¨®mo la lava arrasa con lo que encuentra a su paso y, sin embargo, como dice la pregunta, no funde el propio volc¨¢n. En principio, todos los elementos que tienen un punto de fusi¨®n inferior a la temperatura de la propia lava, que tiene valores de entre 800 ¡ãC y 1200 ¡ãC, quedan engullidos por las coladas e integrados en su masa: viviendas, carreteras, mobiliario urbano, instalaciones industriales, agrarias, etc¨¦tera.

Sin embargo, vemos que lo que en geolog¨ªa llamamos ¡°roca encajante¡± resiste. Esta roca encajante es el material que atraviesa el magma en su ascensi¨®n hasta la superficie y su salida al exterior. Las razones de que no se funda son varias. La principal es que el material que asciende desde el manto terrestre y acaba por salir por las bocas del volc¨¢n es una roca fluida de naturaleza basan¨ªtica que est¨¢ a menor temperatura que la requerida para fundir la roca que atraviesa. Esta roca que forma la pared encajante tiene una composici¨®n diferente a la que asciende porque se trata de un material volc¨¢nico m¨¢s antiguo y con un punto de fusi¨®n mayor.

Adem¨¢s, influye la presi¨®n. La roca que forma la estructura volc¨¢nica est¨¢ sometida a mayor presi¨®n que los elementos de la superficie. Estos ¨²ltimos solo sufren la presi¨®n atmosf¨¦rica, pero las rocas del interior est¨¢n tambi¨¦n bajo lo que llamamos presi¨®n litost¨¢tica, que es la presi¨®n que ejercen las capas superpuestas de material. Cuanto mayor es la presi¨®n, m¨¢s alto es el punto de fusi¨®n. As¨ª que est¨¢ caracter¨ªstica se suma a la dificultad para que la lava destruya la roca que forma el cono del volc¨¢n.

La roca del edificio volc¨¢nico es una especie de cofre blindado a la fusi¨®n, debido principalmente a su naturaleza

Y hay otra raz¨®n m¨¢s a a?adir: las rocas tienen una baja conductividad t¨¦rmica, y m¨¢s si contienen agua. Te pongo un ejemplo para que te hagas una idea: en las mismas condiciones, mientras que el cobre tiene una conductividad t¨¦rmica de 385 W/K.m, el olivino (un mineral muy presente en las rocas volc¨¢nicas) tiene una conductividad t¨¦rmica de 5 W/K.m. Esto se traduce en que la temperatura y el calor del magma, a medida que asciende por la estructura volc¨¢nica, apenas se propaga e interfiere poco con la roca que atraviesa.

Pero que no la derrita no quiere decir que no la altere de alguna manera. Ese magma ascendente s¨ª deja en las paredes una cierta huella que se denomina anatexia o anatexis y que se trata de una fusi¨®n parcial de las rocas; una aureola de contacto que se va difuminando. Y es parcial porque, como sabes, las rocas est¨¢n compuestas de diferentes minerales y no todos los que componen la pared encajante tienen el mismo punto de fusi¨®n, as¨ª que algunos se ven m¨¢s afectados que otros por la temperatura de la lava ascendente.

Como conclusi¨®n, la respuesta a tu pregunta es que la roca del edificio volc¨¢nico es una especie de cofre blindado a la fusi¨®n, debido principalmente a su naturaleza, ya que el punto de fusi¨®n de estas rocas es mayor que la temperatura del magma que asciende; a la mayor presi¨®n a la que est¨¢n sometidas, lo que, a su vez, aumenta tambi¨¦n su punto de fusi¨®n, y a la baja conductividad t¨¦rmica de los materiales rocosos, que apenas propagan el calor.

Rosa Mar¨ªa Mateos es doctora en Geolog¨ªa e investigadora del Instituto Geol¨®gico y Minero de Espa?a IGME-CSIC

Pregunta enviada v¨ªa email por Paula Garc¨ªa

Coordinaci¨®n y redacci¨®n: Victoria Toro

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