El volc¨¢n de La Palma tiene un ¨ªndice de explosividad 2: esto es lo que significa

El volc¨¢n de Cumbre Vieja ha sido clasificado por el Plan de Emergencias Volc¨¢nicas de Canarias como de categor¨ªa 2, de acuerdo con la escala que mide el ¨ªndice de explosividad volc¨¢nica (VEI son sus siglas en ingl¨¦s). Este marcador, seg¨²n explica Joan Marti, director de Geociencias Barcelona del CSIC se corresponde con una escala logar¨ªtmica que oscila entre 0, erupciones no explosivas, y 8, el m¨¢ximo atribuido a las erupciones m¨¢s grandes identificadas en el registro geol¨®gico. Esta escala permite comparar las erupciones y prever su recurrencia: conforme se sube en el marcador, las erupciones tienen cada vez menos frecuencia. A partir de 5, la periodicidad supera el centenar de a?os. Para calcular el VEI es necesario, seg¨²n explica Marti, medir dos par¨¢metros: la intensidad y la magnitud. La intensidad es ¡°la cantidad de magma que se expulsa por unidad de tiempo y se mide en la altura de la columna eruptiva¡±. La magnitud, en cambio, contabiliza el total de material expulsado y se expresa en kil¨®metros c¨²bicos.

La erupci¨®n de La Palma se ha clasificado de tipo 2 porque presenta un comportamiento explosivo con columnas de material que pueden alcanzar los cinco kil¨®metros de altura y arroja unos 100.000 metros c¨²bicos de lava entre una y seis horas. Si pasara a categor¨ªa tres significar¨ªa que las columnas se elevan por encima de los cinco kil¨®metros (hasta los 15 kil¨®metros) y se superar¨ªa el mill¨®n de metros c¨²bicos de magma expulsado en el periodo de tiempo mencionado.

Algunos expertos consideran poco exacta esta escala y creen necesaria la revisi¨®n del par¨¢metro de la magnitud. Mientras que la intensidad s¨ª que permite medir en valor real, en la magnitud los resultados no son tan precisos: ¡°La cuesti¨®n del volumen total arrojado no sirve para aquellos volcanes peque?os que arrojan mucho magma, pero pocos gases, por ejemplo¡±. Una representaci¨®n de esto ser¨ªan las explosiones hawaianas, que se encuentran en el ¨ªndice de explosividad volc¨¢nica menor. Estas son erupciones muy grandes en cuanto al volumen del material arrojado, pero se les atribuye una explosividad muy baja. ¡°Ah¨ª, el par¨¢metro que realmente tenemos en cuenta es el de la altura de la columna. Entre 0 y 2 esa correspondencia de volumen no es tan exacta¡±, concreta Marti. Sin embargo, esto no ocurre con los volcanes clasificados entre las categor¨ªas 3 y 8, donde s¨ª se registra una relaci¨®n directa entre la cantidad de material expulsado y la explosividad.

El investigador comenta algunos ejemplos de volcanes de distinta explosividad volc¨¢nica:

VEI 0: Volc¨¢n Kilauea en 1975

Es el volc¨¢n m¨¢s activo de Haw¨¢i. El 29 de noviembre de 1975, tras un terremoto severo (el m¨¢s grande desde 1868) la lava brot¨® durante un breve periodo de tiempo y sin provocar mayores problemas. La gran mayor¨ªa de las erupciones del Kilauea tiene el menor ¨ªndice de explosividad volc¨¢nica.

VEI 1: Volc¨¢n Masaya en 2008

Es uno de los volcanes m¨¢s activos de Nicaragua. El 29 de abril de 2008 sufri¨® una erupci¨®n de gases y cenizas en cantidades moderadas. Esta expulsi¨®n de cenizas y de vapor se repiti¨® en junio, y a partir de agosto en el resto de meses del a?o, formando columnas oscuras.

VEI 2: Volc¨¢n Cumbre Vieja en 2021

El domingo 19 de septiembre de 2021 erupcion¨® el volc¨¢n situado en la isla de La Palma. Desde entonces la lava ya cubre m¨¢s de 680 hect¨¢reas y cuenta con un per¨ªmetro de 36,24 kil¨®metros. Actualmente sigue en plena actividad y ha obligado a restringir el espacio a¨¦reo en varias ocasiones.

VEI 3: Volc¨¢n Nevado del Ruiz en 1985

Forma parte, junto con los volcanes Santa Isabel y de Tolima, del Parque Nacional Natural de los Nevados. El 13 de noviembre de 1985 se produjo una erupci¨®n de ¨ªndice de explosividad 3 que fue la m¨¢s mort¨ªfera de Am¨¦rica del Sur con unos 25.000 fallecidos.

VEI 4: Volc¨¢n Eyjafjallaj?kull en 2010

Su nombre significa el glaciar en la monta?a de la isla. El 14 de abril de 2010 se produjo la mayor erupci¨®n del Eyjafjallaj?kull. Esta ha sido la primera y ¨²nica vez que el volc¨¢n a alcanzado el 4 en el VEI. La nube de cenizas creada oblig¨® a la cancelaci¨®n de m¨¢s de 5.000 vuelos en Europa.

VEI 5: Monte Santa Helena en 1980

Tras dos meses de terremotos y explosiones peque?as, el 18 de mayo de 1980, el monte Santa Helena erupcion¨® provocando el mayor desastre volc¨¢nico en Estados Unidos. En esta cat¨¢strofe murieron 57 personas, incluido un cient¨ªfico que estaba estudiando este fen¨®meno.

VEI 6: Volc¨¢n Pinatuvo en 1991

El 15 de junio de 1991, tras meses de terremotos, el volc¨¢n erupcion¨® con una gran magnitud. Tal fue as¨ª que se elimin¨® tanto magma y roca de la parte de debajo del volc¨¢n que su cumbre se derrumb¨® y se cre¨® una ladera de 2¡¯5 kil¨®metros de ancho. Este desastre natural dej¨® m¨¢s de 850 fallecidos.

VEI 7: Volc¨¢n Tambora en 1815

Del 10 al 11 de abril de 1815 erupcion¨® el Tambora causando la desaparici¨®n inmediata de 10.000 personas. A esta cifra hay que sumarle 50.000 personas m¨¢s que fallecieron por las consecuencias de este volc¨¢n. Tambi¨¦n tuvo grandes efectos clim¨¢ticos, con temperaturas especialmente g¨¦lidas en Europa y noreste de EE UU durante 1816.

VEI 8: Volc¨¢n Toba hace 74.000 a?os

Hace 74.000 a?os aproximadamente se dio la erupci¨®n m¨¢s grande conocida desde el Pleistoceno. Este volc¨¢n expuls¨® alrededor de 2.500 kil¨®metros c¨²bicos de ceniza y lava. Estas cenizas se han identificado en Tanzania, a m¨¢s de 7.000 kil¨®metros de distancia. Las consecuencias clim¨¢ticas siguen siendo objeto de debate actualmente.

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