?Por qu¨¦ no se dispersan las gotas de agua cuando est¨¢n en una nube?

En realidad las gotas de agua que forman las nubes s¨ª se dispersan, pero la nube tiene un tiempo de vida. Hay una serie de procesos f¨ªsicos en la atm¨®sfera que favorecen la formaci¨®n de nubes y otros que favorecen su dispersi¨®n. Las nubes se forman generalmente en el seno de corrientes ascendentes de aire. Se forman cuando el vapor de agua que contiene el aire se enfr¨ªa. Esto ocurre a veces en el ascenso y a veces en el choque de masas de aire, una m¨¢s fr¨ªa y seca y otra m¨¢s c¨¢lida y h¨²meda. En esas condiciones, el vapor de agua que hay en la masa de aire se enfr¨ªa y al enfriarse las part¨ªculas de vapor de agua se condensan sobre part¨ªculas de aerosol. Los aerosoles son part¨ªculas que pueden ser de polvo des¨¦rtico, de contaminaci¨®n, de humo o de otros gases que se condensan. Esas part¨ªculas a veces son hidr¨®filas, es decir, que atraen a las gotas de agua. Porque la nucleaci¨®n de agua pura, es decir que el agua pura se condense, no ocurre nunca en la atm¨®sfera, ya que se necesitar¨ªan unas presiones de vapor enormes que no se dan. Por eso las nubes de agua para formarse necesitan esos aerosoles sobre los que se concentran las mol¨¦culas de agua.

Una vez formada la nube, va a continuar en la zona mientras existan condiciones favorables: que quede humedad, que se mantenga el ascenso de aire y que las gotas de agua no lleguen a pesar tanto que precipiten porque si ocurre eso, llueve y la nube desaparece.

Las nubes no son entes est¨¢ticos como las rocas que permanecen en el suelo y son siempre las mismas mol¨¦culas y los mismos ¨¢tomos. Las nubes son m¨¢s bien un proceso. Si ese proceso se mantiene estable, dependiendo del tipo de nube, puede tener un tiempo de vida de unas horas o incluso d¨ªas.

En cuanto a los diferentes tipos de nubes, depende, entre otras cosas, de la altura. Las nubes m¨¢s bajas son esas que parecen de algod¨®n. En funci¨®n de la altura los flujos de humedad y las temperaturas son distintos y eso conduce a diferentes tipos de nubes. Las m¨¢s altas, a partir de los 5.000 metros de altura, son de hielo, son los cirros, esas nubes que vemos muy deshilachadas. Cuando se produce un ascenso puntual de una masa de aire c¨¢lida en una zona limitada se forman nubes m¨¢s peque?as. Cuando hay un ascenso generalizado de una masa de aire en una zona amplia, entonces se forman estratos y vemos el cielo cubierto de capas finitas. Hay distintos tipos de nubes porque hay distintos procesos f¨ªsicos en la atm¨®sfera.

Las nubes no siempre precipitan, muchas veces se disipan sin que llegue a llover. Las gotas de las nubes tienen un tama?o de micras. Cuando pasan del mil¨ªmetro es cuando pueden empezar a precipitar, pero si no alcanzan esos tama?os la nube se mantiene flotando. La corriente ascendente es capaz de empujar esas peque?as got¨ªculas hacia arriba y mantener la nube en suspensi¨®n. Y si las condiciones de humedad cesan, la nube se va a disipar sin dar lugar a precipitaci¨®n.

Arantxa Revuelta es doctora en Geof¨ªsica y Meteorolog¨ªa. Actualmente trabaja en la Agencia Estatal de Meteorolog¨ªa.

Pregunta enviada v¨ªa email por Carlos Jos¨¦ Cruz

Coordinaci¨®n y redacci¨®n: Victoria Toro

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