Geotermia: el enorme potencial sin aprovechar de la energ¨ªa t¨¦rmica bajo el suelo

Evitar el fr¨ªo en invierno y el calor en verano nos sale muy caro, no solo desde el punto de vista econ¨®mico, sino, sobre todo, desde el ambiental. Seg¨²n la plataforma European Technology Platform on Renewable Heating and Cooling, la generaci¨®n y disipaci¨®n de calor representa la mayor parte de la demanda de energ¨ªa en occidente. Supone en torno a un 47% de la energ¨ªa consumida en Europa y aporta el 40% del total de las emisiones de gases de efecto invernadero. Si se considera que el 81% de la demanda de calor y refrigeraci¨®n es satisfecha mediante el consumo de combustibles f¨®siles, resulta f¨¢cil entender que la descarbonizaci¨®n del sector de producci¨®n de calor y fr¨ªo representa el mayor nicho de oportunidad en las estrategias de mitigaci¨®n del cambio clim¨¢tico.

En Espa?a, y en el resto de Europa, nos hemos embarcado en un ambicioso y necesario plan de transici¨®n energ¨¦tica. En nuestro pa¨ªs, este plan est¨¢ definido por el ¡°Paquete de medidas sobre energ¨ªa y clima¡± compuesto por el actual Proyecto de Ley de Cambio Clim¨¢tico y Transici¨®n Energ¨¦tica, el Plan Nacional Integrado de Energ¨ªa y Clima y la Estrategia de Transici¨®n Energ¨¦tica que tienen un sesgo favorable hacia sectores de producci¨®n de energ¨ªa el¨¦ctrica mediante energ¨ªa solar fotovoltaica y e¨®lica, as¨ª como hacia la electrificaci¨®n de los medios de transporte. Las necesidades a corregir son de tal calibre que no se entiende la raz¨®n de que en el paquete de medidas se olviden otras tecnolog¨ªas renovables que ayudar¨ªan a facilitar esta transici¨®n energ¨¦tica.

Una de estas tecnolog¨ªas que nosotros, junto a otros cient¨ªficos y cient¨ªficas, investigamos en el Instituto Geol¨®gico y Minero de Espa?a (IGME), es la llamada geotermia somera que, precisamente en Espa?a, tienen un enorme potencial. Pero no solo en nuestro pa¨ªs, seg¨²n la Agencia Estadounidense de Protecci¨®n Ambiental, la geotermia somera es una de las tecnolog¨ªas m¨¢s eficientes para la climatizaci¨®n de edificios.

La energ¨ªa geot¨¦rmica somera hace referencia a la energ¨ªa t¨¦rmica que contienen los materiales geol¨®gicos, b¨¢sicamente rocas y agua subterr¨¢nea, m¨¢s superficiales. No se trata de aprovechar la energ¨ªa t¨¦rmica del suelo para generar electricidad, sino de su utilizaci¨®n directa para climatizar nuestros edificios. Podr¨ªamos decir que la geotermia somera aprovecha el ¡°efecto bodega¡± (temperatura constante durante todo el a?o) para climatizar espacios interiores. Para trasladar este efecto a los edificios se necesitan bombas de calor, la misma tecnolog¨ªa de los aparatos de aire acondicionado, pero reversible para que genere tanto fr¨ªo como calor. Y tambi¨¦n son necesarios intercambiadores, denominados geot¨¦rmicos, para permutar el calor con el subsuelo. Estos intercambiadores deben introducirse en una perforaci¨®n vertical en el suelo a una profundidad de entre 100 metros a 400 metros. Los materiales geol¨®gicos a esa profundidad tienen una temperatura media anual pr¨¢cticamente constante que permite su utilizaci¨®n energ¨¦tica durante todo el a?o.

Pero el Proyecto de Ley de Cambio Clim¨¢tico y Transici¨®n Energ¨¦tica no considera la geotermia somera con el potencial que es capaz de ofrecer, a pesar de sus ventajas ambientales, econ¨®micas y energ¨¦ticas. Lograr la descarbonizaci¨®n en el horizonte del a?o 2050 no va a ser f¨¢cil. Una de las claves ser¨¢ que se adopten m¨¢s medidas espec¨ªficas para que tanto los edificios privados como los de las administraciones p¨²blicas reduzcan paulatinamente sus emisiones de gases de efecto invernadero.

Para ello, ser¨ªa muy ¨²til la incorporaci¨®n de tecnolog¨ªas como la energ¨ªa geotermia ambiental somera. Resultar¨ªa tambi¨¦n recomendable la puesta en marcha de medidas adicionales que faciliten la penetraci¨®n de esta tecnolog¨ªa renovable en la construcci¨®n y renovaci¨®n de edificios. Y ser¨ªa necesaria la introducci¨®n en la planificaci¨®n de ordenaci¨®n urbana de los municipios de m¨¢s de 50.000 habitantes y en los territorios insulares de medidas para reducir las emisiones derivadas de la producci¨®n de calor-fr¨ªo que fomenten el uso de, entre otras fuentes de energ¨ªa t¨¦rmica renovable, la geot¨¦rmica somera con las necesarias medidas fiscales y financieras.

La energ¨ªa geot¨¦rmica es un recurso inmenso, ubicuo en todo tipo de terreno y vers¨¢til, capaz de ayudar a satisfacer la demanda de energ¨ªa de la poblaci¨®n mundial y de reducir la utilizaci¨®n de combustibles f¨®siles como energ¨ªa primaria. Aunque es la tecnolog¨ªa energ¨¦tica y ambientalmente m¨¢s eficiente, no ha conseguido implantarse de forma masiva en la sociedad. La barrera m¨¢s importante que lo ha impedido hasta ahora ha sido su coste inicial, ya que, aunque su amortizaci¨®n es r¨¢pida, la construcci¨®n de los intercambiadores requiere una inversi¨®n econ¨®mica importante. Pero la inmensidad del reto al que se enfrenta nuestra sociedad no puede permitirse desperdiciar un recurso como la geotermia.

Miguel Mej¨ªas Moreno y Alejandro Garc¨ªa Gil son jefe de ?rea de Hidrogeolog¨ªa Aplicada y cient¨ªfico titular, respectivamente, del Instituto Geol¨®gico y Minero de Espa?a (IGME) y autores del libro Geotermia somera: fundamentos te¨®ricos y aplicaci¨®n (IGME).

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