¡°El Mediterr¨¢neo est¨¢ hirviendo, la cantidad de calor acumulada es enorme¡±

Carlo Buontempo (Roma, 49 a?os) es el director del servicio de Cambio Clim¨¢tico de Copernicus, que forma parte del Programa Espacial de la Uni¨®n Europea. Gracias al sistema de sat¨¦lites europeo, Copernicus ofrece informaci¨®n en abierto sobre diferentes variables relacionadas con el calentamiento global y el clima. Este verano, Buontempo, doctor en f¨ªsica y que hasta 2016 trabajaba para el Met Office (el servicio meteorol¨®gico del Reino Unido), y su equipo est¨¢n registrando unos impactos excepcionales por su dureza y extensi¨®n, como detalla en esta entrevista telef¨®nica.

Pregunta. ?La situaci¨®n que est¨¢ viviendo Europa de calor extremo, incendios y sequ¨ªa es normal?

Respuesta. No es normal. Basta con mirar un poco atr¨¢s y veranos tan calurosos, con unas anomal¨ªas de humedad y de sequ¨ªa as¨ª, no se han visto en muchos a?os. Con lo cual, en ese sentido, no es normal. Es un evento excepcional, muy fuerte y muy extenso.

P. Respecto a los incendios, ?est¨¢ siendo un verano duro en toda Europa?

R. Depende del lugar. Tuvimos algunos incendios muy fuertes e intensos, como el de la zona suroeste de Francia. Tambi¨¦n hemos tenido muchos incendios en Espa?a, pero en Portugal es un a?o m¨¢s o menos normal, no excepcional. En Italia hubo incendios significativos... Todav¨ªa no tenemos una visi¨®n paneuropea completa sobre los incendios. En algunos pa¨ªses seguramente ser¨¢ uno de los a?os con m¨¢s superficie forestal quemada, por ejemplo, en Espa?a.

P. En cuanto a las temperaturas, ?est¨¢ siendo an¨®malo este verano?

R. Absolutamente. En el caso de la temperatura lo podemos fijar mejor, porque esta variable est¨¢ muy bien observada, especialmente en Europa. Y hemos vivido varias cosas importantes: como una serie de olas de calor que nos afectaron desde el final de la primavera, porque la primera fue en mayo. Eso es muy temprano. Despu¨¦s siguieron las olas de calor en junio, julio y, ahora, en agosto. Es decir, muchos eventos muy extremos y con nuevos r¨¦cords de temperaturas m¨¢ximas en casi todos los pa¨ªses. Ha sido un verano muy caluroso. Todav¨ªa tenemos que esperar al final para decir si este ha sido el verano m¨¢s caluroso registrado nunca. El m¨¢s caluroso registrado hasta ahora fue el del a?o pasado. El otro hecho realmente excepcional, que me preocupa much¨ªsimo, es la anomal¨ªa en la temperatura del Mediterr¨¢neo. El Mediterr¨¢neo est¨¢ hirviendo, la temperatura est¨¢ cinco o seis grados sobre el valor normal. Eso tiene un impacto no solo ahora, sino en las pr¨®ximas semanas y meses. Es como un almac¨¦n de energ¨ªa, la cantidad de calor acumulada es enorme.

P. ?Y por qu¨¦ est¨¢ hirviendo?

R. Hemos tenido varios fen¨®menos distintos que han influido. Por un lado, al final de la primavera tuvimos una masa de aire muy caliente que llegaba desde ?frica sobre Europa. Hubo r¨¦cords de temperatura en el Reino Unido, en Alemania, en Holanda... Algo incre¨ªble. Eso fue m¨¢s una traslaci¨®n de aire caliente. Despu¨¦s lo que vimos es un sistema de alta presi¨®n bastante est¨¢tico que, b¨¢sicamente, significa que en muchas zonas de Europa central y occidental no tuvimos casi precipitaciones. Es decir, que no tuvimos perturbaciones atl¨¢nticas que aportasen agua y que enfriaran un poco el clima, lo que ha generado una anomal¨ªa importante. Las dos cosas seguramente han jugado un papel importante en el calentamiento del agua. Pero el agua no solo se est¨¢ calentando en el Mediterr¨¢neo y sabemos que esto est¨¢ relacionado con el cambio clim¨¢tico.

P. ?Tanta energ¨ªa acumulada en el Mediterr¨¢neo implica que hay un mayor riesgo de fuertes tormentas?

R. S¨ª, ese es uno de los ingredientes para tener eventos extremos como los que vimos el a?o pasado o el anterior con precipitaci¨®n muy fuertes en pocas horas. Pero tambi¨¦n se necesitan perturbaciones de origen atl¨¢ntico que lleguen al sur de Europa. Uno de los ingredientes ya lo tenemos, que es la temperatura del agua superalta y much¨ªsima humedad en las capas m¨¢s bajas de la atm¨®sfera. Y cuando se retire el anticicl¨®n y comiencen a llegar perturbaciones atl¨¢nticas, tendremos la otra variante. Por eso es posible que veamos eventos extremos. Aunque tambi¨¦n es posible que este anticicl¨®n que empez¨® antes de lo normal permanezca m¨¢s all¨¢ de lo que ser¨ªa normal... Por eso no podemos decir que es seguro que vaya a ocurrir; lo que podemos decir es que uno de los ingredientes lo tenemos ya.

P. Si el anticicl¨®n contin¨²a, tendremos otra mala noticia, que es un empeoramiento de la sequ¨ªa.

R. S¨ª. El final de verano y principio del oto?o es una situaci¨®n dif¨ªcil de prever a nivel meteorol¨®gico. La informaci¨®n que tenemos, que no es muy fiable porque es un per¨ªodo dif¨ªcil, va en ese sentido. Es decir, que la alta presi¨®n, especialmente en la parte m¨¢s oriental del Mediterr¨¢neo, se quedar¨¢.

Con el cambio clim¨¢tico, las olas que nos parecen tan extremas ahora ser¨¢n m¨¢s comunes en el futuro y potencialmente todav¨ªa m¨¢s intensas

P. En todo este verano extremo que vive Europa, ?qu¨¦ papel juega el cambio clim¨¢tico?

R. Sabemos que ha aumentado la temperatura global del planeta y tambi¨¦n la temperatura del mar. Cada una de las olas de calor que hemos visto tiene su historial meteorol¨®gico, pero sabemos que son totalmente consistentes con lo que esperamos que ocurra con el cambio clim¨¢tico. Y lo que esperamos es que estas olas que nos parecen tan extremas ahora ser¨¢n m¨¢s comunes en el futuro y potencialmente todav¨ªa m¨¢s intensas. Ahora lo vemos como un evento excepcional, pero en el futuro ser¨¢n menos excepcionales. Lo mismo pasa con la temperatura del mar, cuyo aumento es totalmente consistente con lo que sabemos del cambio clim¨¢tico. Porque al final el cambio clim¨¢tico es un problema de balance de energ¨ªa, de la energ¨ªa que llega del sol y la energ¨ªa que el planeta puede devolver al espacio. Como tenemos un exceso de gases de efecto invernadero, no conseguimos enfriarnos y aumenta la energ¨ªa del sistema.

P. ?Este verano extremo es una excepci¨®n o forma parte de una tendencia?

R. La historia clim¨¢tica nunca es una l¨ªnea recta, hay siempre muchas variaciones de un a?o a otro. Y este a?o es particularmente excepcional. Lo que podemos decir es que el aumento de los a?os calurosos es algo consistente y est¨¢ en l¨ªnea con lo que esperamos del cambio clim¨¢tico. Pero siempre ha existido una variabilidad clim¨¢tica porque el sistema es ca¨®tico y tiene variaciones independientemente del cambio clim¨¢tico.

P. Hay cient¨ªficos que mantienen que los modelos quiz¨¢ se han quedado cortos, que no se esperaba del cambio clim¨¢tico algo tan intenso tan pronto. ?Comparte esa visi¨®n?

R. Es dif¨ªcil analizarlo sobre un evento en particular o sobre un a?o solo. Si miras lo que ha sido el incremento real de la temperatura en los ¨²ltimos a?os y lo comparas con lo que indicaban los modelos hace 15 o 20 a?os, me parece que la tendencia estaba bien calculada. De todas formas, si estaban equivocados ¡ªalgo que yo no comparto¡ª, ser¨ªan m¨¢s optimistas de lo que ha ocurrido. Muchas veces a los cient¨ªficos se nos critica por ser catastrofistas y hablar de un futuro demasiado negativo. Y si los modelos se hubieran equivocado, ser¨ªa por no haber sido lo suficientemente catastrofistas.

Este verano ha sido muy extremo y creo que mucha gente que cuestionaba el cambio clim¨¢tico se ha dado cuenta de que est¨¢ aqu¨ª

P. ?C¨®mo puede la humanidad salir de este atolladero en el que se ha metido?

R. La ciencia clim¨¢tica es bastante clara. No podemos predecir todos los impactos en todos los sectores, pero s¨ª tenemos muy claras las razones: el cambio clim¨¢tico est¨¢ conectado a las actividades humanas y al incremento de los gases de efecto invernadero en la atm¨®sfera. Por eso la soluci¨®n tiene que pasar por un sistema donde la concentraci¨®n de estos gases, no solo las emisiones, bajen. Es indispensable.

P. M¨¢s all¨¢ de Europa, ?parece que estamos viviendo tambi¨¦n un verano extremo en otras muchas partes del hemisferio norte?

R. Como todos los a?os, dependiendo de d¨®nde se mira, hay m¨¢s o menos impactos. A lo mejor el a?o pasado en Norteam¨¦rica fue el verano a¨²n m¨¢s extremo con los incendios en Canad¨¢ y California, que fueron brutales. Pero hay anomal¨ªas en much¨ªsimos lugares. Aunque Europa es un lugar especial, porque a nivel de temperatura del verano el calentamiento es muy tangible. Creo que nosotros, los seres humanos, no somos muy buenos a la hora de actuar o responder a los problemas que nos quedan lejos. Nos cuesta tomar decisiones basadas en modelos o en lo que dicen los cient¨ªficos. Pero s¨ª sabemos reaccionar cuando tocamos las cosas directamente. Y este verano ha sido muy extremo y creo que mucha gente que a lo mejor cuestionaba las conclusiones cient¨ªficas o el cambio clim¨¢tico se ha dado cuenta de que est¨¢ aqu¨ª. El impacto es muy directo.

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