Un verano extremo y de r¨¦cord: Espa?a ha vivido 42 d¨ªas atrapada en olas de calor desde junio

Este verano no est¨¢ siendo normal. No es cierto que en Espa?a siempre haya hecho este calor, porque el de este a?o est¨¢ siendo extremo y plagado de anomal¨ªas referidas a las temperaturas medias, las m¨¢ximas, las m¨ªnimas nocturnas... Tambi¨¦n es un verano r¨¦cord por la sequ¨ªa y por el n¨²mero de grandes incendios que se han producido y las hect¨¢reas que se han quemado ya. Aunque hace falta esperar a que el est¨ªo concluya, el 23 de septiembre, para poder tener el retrato completo, algunos datos con los que cuentan los cient¨ªficos ya son elocuentes: por ejemplo, el de las olas de calor, que simplemente se han salido de los registros. Espa?a ha sufrido tres eventos de este tipo este a?o. Han sido an¨®malos por su dureza, por su extensi¨®n geogr¨¢fica y por su duraci¨®n. En total, la Espa?a peninsular y Baleares han estado 42 d¨ªas oficialmente bajo los efectos de las olas de calor, seg¨²n el balance provisional facilitado por la Agencia Estatal de Meteorolog¨ªa (Aemet) a EL PA?S.

¡°Es el m¨¢ximo de toda la serie, muy por delante de 2015, que con 29 d¨ªas era el anterior m¨¢ximo¡±, resalta Bea Hervella, portavoz de la Aemet. Ya la primera ola que se vivi¨® en Espa?a se sali¨® de los registros, porque ¡°fue muy temprana¡±, a?ade Hervella. ¡°Comenz¨® el 12 de junio y dur¨® siete d¨ªas¡±, seg¨²n los datos de esta agencia estatal. ¡°Afect¨® a 39 provincias, lo que la convierte en la tercera m¨¢s extensa de la serie¡±, que arranca en 1975.

La segunda tambi¨¦n fue ¡°extraordinaria¡± y dur¨® 18 d¨ªas ¡ªempez¨® el 9 de julio y no termin¨® hasta el 26¡ª. Afect¨® a 43 provincias y es la segunda m¨¢s larga registrada en Espa?a. Adem¨¢s, seg¨²n el ¨²ltimo balance de la Aemet, ha sido ¡°la m¨¢s intensa de la serie¡±, con una anomal¨ªa de 4,6 grados Celsius. La tercera y m¨¢s reciente ¡ªempez¨® el 30 de julio y acab¨® el 15 de agosto¨D y lleg¨® a afectar a 27 provincias, seg¨²n el an¨¢lisis provisional de esta agencia estatal, que podr¨ªa cambiar algo cuando se terminen de procesar todos los datos de las estaciones que se estudian, 137 del pa¨ªs. En el caso de Canarias, Aemet apunta a que se han producido dos olas de calor hasta el momento, ¡°la primera entre el 9 y el 11 de julio y la segunda entre el 24 y el 26 de julio¡±.

Una ola de calor es un episodio de temperaturas anormalmente altas que se mantienen varios d¨ªas y afectan a una parte importante de una ¨¢rea geogr¨¢fica, como un pa¨ªs. Pero no existen criterios concretos, precisos y unificados en todo el mundo. Aemet considera que existe una ola de calor cuando se produce un episodio de al menos tres d¨ªas consecutivos en que como m¨ªnimo el 10% de las estaciones que se toman como referencia registran m¨¢ximas diarias por encima de la media de los meses de julio y agosto del periodo comprendido entre 1971 y 2000.

Partiendo de esos criterios, la Aemet tiene contabilizadas cerca de 70 olas de calor en las ¨²ltimas cinco d¨¦cadas. En toda la serie nunca se hab¨ªan producido 42 d¨ªas con ola de calor un a?o en Espa?a. Como apunta Hervella, el anterior m¨¢ximo de d¨ªas ocurri¨® en 2015. Que el antecedente sea de hace solo siete a?os no es casualidad, porque este tipo de fen¨®menos extremos est¨¢n aumentando en frecuencia e intensidad en la ¨²ltima d¨¦cada en Espa?a. Y los cient¨ªficos miran directamente a la crisis clim¨¢tica para explicarlo.

¡°El IPCC [el panel de expertos, en cambio, clim¨¢tico de la ONU] nos advierte de que este tipo de fen¨®menos extremos aumentan por el calentamiento¡±, recuerda Hervella. Pero el sistema clim¨¢tico es complejo y existen multitud de variables, que en estos momentos se est¨¢n analizando, a?ade esta especialista. ¡°Se necesita un estudio para poder atribuir una ola de calor concreta directamente al cambio clim¨¢tico¡±, concluye.

El grupo de cient¨ªficos de World Weather Attribution (WWA) se dedica precisamente a eso. Este verano elaboraron un informe de atribuci¨®n sobre la ola de calor que se vivi¨® tambi¨¦n en julio en el Reino Unido y que llev¨® a que por primera vez se superar¨¢n los 40 grados en ese pa¨ªs. ¡°El cambio clim¨¢tico causado por el hombre hizo que el evento fuera al menos 10 veces m¨¢s probable¡±, conclu¨ªa ese an¨¢lisis expr¨¦s.

El calor extremo no solo ha golpeado a Espa?a, sino que ha afectado a gran parte de Europa. Como explica Carlo Buontempo, director del servicio de Cambio Clim¨¢tico de Copernicus, que forma parte del Programa Espacial de la UE, el verano est¨¢ siendo extremadamente seco y caluroso en casi toda Europa. ¡°Es algo bastante inusual¡±, dice al referirse a la ¡°extensi¨®n espacial¡± de este fen¨®meno.

El mes m¨¢s c¨¢lido jam¨¢s registrado

Si se toman como referencia las temperaturas medias, el verano de 2022 tambi¨¦n est¨¢ siendo an¨®malo en Espa?a. Julio, con 25,6 grados de media, es el mes m¨¢s c¨¢lido jam¨¢s registrado en Espa?a desde al menos 1961, cuando comienzan las series de la Aemet. Este mes va por un camino parecido: el periodo entre el 1 y el 21 de agosto de 2022, con 24,8 grados de media, ¡°es el segundo m¨¢s c¨¢lido de la serie, por detr¨¢s de 2003¡å, se?ala Hervella.

Si se levanta un poco m¨¢s el foco, y se toma como referencia el periodo comprendido entre el 1 de mayo y el 21 de agosto de este a?o, los datos vuelven a mostrar que nos encaminamos hacia un a?o r¨¦cord: ¡°Es el m¨¢s c¨¢lido de la serie, con 22,4 grados de temperatura de media nacional, seguido de 2017, con 21,6 grados¡±.

Falta de lluvias

Adem¨¢s de caluroso, el verano est¨¢ siendo extremadamente seco. ¡°El periodo comprendido del 1 de mayo al 21 de agosto es el m¨¢s seco a nivel nacional, con una precipitaci¨®n media de 57,4 mm¡±, se?ala la Aemet. El segundo de la serie, con 63,2 mm, es 1965. Esta falta de lluvias, unida al calor, est¨¢ llevando al extremo a la reserva de agua en Espa?a.

Esta semana, los embalses peninsulares estaban al 36,9% de su capacidad, casi 20 puntos por debajo de la media de los ¨²ltimos 10 a?os. Para encontrar un nivel tan bajo de reserva de agua en esta misma semana del a?o hay que retroceder hasta la gran sequ¨ªa de 1995. Las restricciones en peque?os municipios y a los regad¨ªos ¡ªque son los principales consumidores del agua embalsada del pa¨ªs¡ª se est¨¢n extendiendo. Y la generaci¨®n de energ¨ªa en las centrales hidroel¨¦ctricas, que usan los saltos de agua, est¨¢ tambi¨¦n en m¨ªnimos: entre el 1 de enero y el 15 de agosto la producci¨®n en estas centrales en Espa?a ha sido de menos de 11.400 gigavatios hora (GWh), la cifra m¨¢s baja desde 1992, seg¨²n los datos de Red El¨¦ctrica de Espa?a.

De nuevo, lo que est¨¢ ocurriendo en Espa?a no es algo aislado del contexto europeo. Seg¨²n el ¨²ltimo informe de seguimiento de la sequ¨ªa del Centro Com¨²n de Investigaci¨®n (JRC), un grupo de cient¨ªficos dependiente de la Comisi¨®n, esta semana, el 64% del territorio europeo estaba en ¡°situaci¨®n de advertencia o alerta¡± por falta de lluvias. El coordinador de ese bolet¨ªn es el investigador Andrea Toreti, que apunta que la sequ¨ªa de este a?o puede ser hist¨®rica. En 2019, Toreti y un grupo de investigadores del JRC publicaron un estudio en el que, tras analizar datos paleoclim¨¢ticos, concluye que la sequ¨ªa que sufri¨® Europa en 2018 fue la m¨¢s grave en casi 500 a?os. ¡°El a?o 1540 fue casi tan severo como 2018¡å, apunta Toreti a trav¨¦s de un correo electr¨®nico. ¡°La sequ¨ªa actual parece ser peor que la de 2018 y, por lo tanto, la peor de los ¨²ltimos 500 a?os. Los datos definitivos al final de la temporada confirmar¨¢n esta evaluaci¨®n preliminar¡±, a?ade este investigador.

En el caso espa?ol, la falta de precipitaciones durante este verano no es, sin embargo, la principal causa de la mala situaci¨®n de las reservas. El pa¨ªs viene arrastrando una ¨¦poca con poca agua embalsada desde hace meses. Ya en marzo las reservas hab¨ªan ca¨ªdo hasta los niveles de la gran sequ¨ªa de los noventa del siglo pasado.

Incendios

Ligado a las temperaturas extremas y la falta de lluvias, los fuegos tambi¨¦n se han disparado este a?o en Espa?a. Hasta el 14 de agosto se hab¨ªan producido 50 grandes incendios forestales (aquellos que afectan a m¨¢s de 500 hect¨¢reas). Hasta el 14 de agosto se hab¨ªan quemado casi 230.000 hect¨¢reas este a?o, una cifra que est¨¢ cuatro veces por encima de la media de la ¨²ltima d¨¦cada. Los registros del Gobierno se remontan a 1968 y muestran que el peor a?o en Espa?a en cuanto a superficie afectada por incendios fue 1985, con 484.475 hect¨¢reas afectadas. Pero eso fue durante los 365 d¨ªas de aquel a?o y a 2022 todav¨ªa le quedan cuatro meses.

Adem¨¢s de las tres personas fallecidas y los casi 90 heridos, los fuegos de este a?o en Espa?a han causado importantes da?os materiales. El Consejo de Ministros ha aprobado declarar como ¡°zonas afectadas gravemente por emergencias de protecci¨®n civil¡± las ¨¢reas afectadas por 119 incendios ocurridos este verano en 15 de las 17 comunidades aut¨®nomas.

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