?Qu¨¦ est¨¢ acabando con las aves en Europa? La agricultura intensiva es la principal responsable, por delante del cambio clim¨¢tico

En Europa, las poblaciones de aves han descendido de media un 25% en los ¨²ltimos 40 a?os, una cifra que sube hasta el 60% en el caso de las especies vinculadas a los terrenos agr¨ªcolas. La producci¨®n de alimentos intensiva es la principal responsable de semejante p¨¦rdida de biodiversidad, debido a los monocultivos y al uso masivo de pesticidas y fertilizantes que eliminan insectos y plantas, la base de la alimentaci¨®n y refugio de las aves, se?ala un completo estudio publicado este lunes en la revista cient¨ªfica PNAS. Pero no es el ¨²nico obst¨¢culo a superar por los p¨¢jaros. El cambio clim¨¢tico aparece en segundo lugar y est¨¢ detr¨¢s de la p¨¦rdida del 40%, de media, de aves de ambientes fr¨ªos y de un 18% de las que viven en lugares c¨¢lidos. La urbanizaci¨®n, el tercer factor analizado, ha eliminado al 28% de los p¨¢jaros de los entornos urbanos. Los investigadores han llegado a estas conclusiones tras desmenuzar los datos recogidos durante 37 a?os (de 1980 a 2016) referentes a 178 especies de aves comunes, observadas en 20.000 lugares diferentes de 28 pa¨ªses europeos.

¡°Lo importante es que, por primera vez, hemos unido todas las piezas que conoc¨ªamos por separado y hemos cuantificado las afecciones, para averiguar en qu¨¦ lugares est¨¢n peor o mejor las aves¡±, explica a EL PA?S Sergi Herrando, investigador del Centro de Investigaci¨®n Ecol¨®gica y Aplicaciones Forestales (CREAF) de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona y del Instituto Catal¨¢n de Ornitolog¨ªa (ICO) y coautor del estudio. En el estudio se ha relacionado el estado de las aves de entornos agr¨ªcolas, urbanos, forestales y de ambientes c¨¢lidos y fr¨ªos, con las afecciones que sufren por las actividades humanas y el cambio clim¨¢tico.

Para ello, los autores han examinado la informaci¨®n recogida anualmente por la red de voluntarios coordinados en cada pa¨ªs, que se integra en el Programa Paneuropeo de Seguimiento de Aves Comunes (PECBMS, por sus siglas en ingl¨¦s), cuyo objetivo es utilizar a estos animales como indicadores del estado general de la naturaleza, porque son muy sensibles a los cambios ambientales y f¨¢ciles de observar.

Los investigadores han constatado que en cada pa¨ªs los p¨¢jaros han disminuido de forma diferente, dependiendo de sus pr¨¢cticas agr¨ªcolas. Las regiones de Europa Occidental, donde las parcelas de cultivos suelen ser grandes y con un importante uso de pesticidas, se sit¨²an entre las m¨¢s afectadas. Sin embargo, en los pa¨ªses del este la situaci¨®n es mejor. ¡°Tiene que ver tambi¨¦n con la situaci¨®n econ¨®mica de las naciones, no es lo mismo una hect¨¢rea de regad¨ªo en Holanda, un pa¨ªs con un alto poder adquisitivo, que en Ruman¨ªa, donde los recursos son escasos y no tienen capacidad para adquirir tantos insumos¡±, pone como ejemplo Herrando.

Un problema global

A pesar de estas peculiaridades por pa¨ªses, el problema es ¡°global¡±, advierte Stanislas Rigal, investigador de la Universidad de Montpellier y autor principal de la investigaci¨®n. ¡°Los efectos perjudiciales de los grandes cultivos, fertilizantes y pesticidas se extienden por toda Europa¡±, concreta en nota de prensa. La soluci¨®n se encuentra en producir alimentos de forma m¨¢s sostenible y continuar investigando, porque la informaci¨®n existente en Europa sobre los qu¨ªmicos empleados no est¨¢ completa. ¡°El descenso contin¨²a [de las aves]¡±, avisa Llu¨ªs Brotons, investigador del CSIC y coautor del estudio. Para frenarlo, se necesitan ¡°cambios transformadores en las sociedades europeas, que se pueden incentivar con nuevos pactos pol¨ªticos como la Ley de Restauraci¨®n Europea que se est¨¢ negociando¡±

El impacto nocivo de estas sustancias sobre los insectos y otros invertebrados complica a¨²n m¨¢s la situaci¨®n, mantiene el estudio. Son especies ¡°cruciales¡± durante el periodo de reproducci¨®n de 143 de los 173 tipos de aves analizados, por lo que podr¨ªa afectar a su ¨¦xito reproductor al modificar el comportamiento de los padres y la supervivencia de los pollos, que necesitan prote¨ªna. Adem¨¢s, del efecto que pueden producir la alimentaci¨®n con semillas que est¨¢n contaminadas y ¡°las sustancias t¨®xicas se van acumulando en su organismo y pueden llegar a provocarles la muerte¡±, indica Llu¨ªs Brotons, investigador del CSIC y tambi¨¦n coautor del estudio.

Las aves no solo desaparecen en territorio agr¨ªcola, las especies t¨ªpicas de los bosques (picapinos, herrerillos, petirrojos, carboneros...) han decrecido una media del 18%. Esta conclusi¨®n contrasta con el aumento de la cubierta forestal en Europa ¨Dun 9% en los ¨²ltimos 30 a?os, seg¨²n un informe de Forest Europe¨D. ?Si hay m¨¢s ¨¢rboles, m¨¢s vegetaci¨®n, qu¨¦ est¨¢ ocurriendo? ¡°Los bosques tienen menos calidad, han perdido ¨¢rboles centenarios y la fauna y la flora se ha simplificado¡± por el manejo o los incendios, responde el estudio. Herrando a?ade que hay bosques en los pa¨ªses escandinavos (Noruega, Finlandia...) que se gestionan como explotaciones similares a las agr¨ªcolas convencionales, como si se tratara ¡°de cosechar lechugas¡±. ¡°Se plantan muchos ¨¢rboles, pero nada m¨¢s que eso y las aves y otras especies no tienen donde refugiarse [como sucede en los monocultivos] y disminuyen¡±, explica. Un escenario que, sin embargo, cambia en el sur de Europa, donde han aumentado los p¨¢jaros t¨ªpicos de los bosques.

La cuenca mediterr¨¢nea constituye otro caso particular. El relieve, m¨¢s monta?oso y abrupto que en ¨¢reas del centro de Europa o la zona atl¨¢ntica, ha permitido mantener, ¡°al menos en determinadas partes¡±, un paisaje agr¨ªcola tradicional, en mosaico, con agricultura tradicional y familiar que frena la bajada de las aves, que se produce en las grandes extensiones cultivadas, abiertas y continuas.

¡°Espa?a es muy diversa, tiene zonas de agricultura intensiva en Murcia, Andaluc¨ªa, en el valle del Ebro... Pero, al contar con mayor diversidad paisaj¨ªstica, la afecci¨®n a las aves es menor que en Holanda o Alemania¡±, explica Herrando. La pol¨ªtica de conservaci¨®n, en su opini¨®n, ha sido bastante buena, sobre todo para especies emblem¨¢ticas como el ¨¢guila imperial, el buitre..., ¡°pero nos hemos olvidado de las m¨¢s peque?as, que mantienen la red ecol¨®gica, dispersando las semillas o con el control de insectos. As¨ª no vamos a salvar al sis¨®n¡±, puntualiza en referencia a una ave esteparia declarada este a?o en peligro de extinci¨®n.

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