Siete Estados del oeste de EE UU disminuir¨¢n el consumo de agua para salvar al r¨ªo Colorado

Al fin hay acuerdo para salvar al r¨ªo Colorado. Los siete estados del oeste de Estados Unidos que se benefician de su cauce han llegado a un acuerdo con la Administraci¨®n del presidente Joe Biden despu¨¦s de m¨¢s de un a?o de negociaciones y de varios plazos incumplidos. El pacto ha sido destrabado por el compromiso de los tres principales consumidores, Arizona, California y Nevada, quienes se prometen reducir en los pr¨®ximos tres a?os su dependencia del cuerpo h¨ªdrico que lleva agua de beber a los grifos y que nutre millones de hect¨¢reas de cultivos.

El acuerdo cambia las reglas de un tratado de uso h¨ªdrico vigente desde 2007. El ¨²ltimo pacto entre los siete estados, Arizona, California, Nevada, Utah, Colorado, Wyoming y Nuevo M¨¦xico se negoci¨® en seis a?os de estire y afloje. El de esta ocasi¨®n ha tomado dos meses ante la extrema urgencia. Tiene como objetivo dar un respiro a dos de las reservas h¨ªdricas m¨¢s importantes del oeste, los lagos Powell y Mead. Estos han sufrido la p¨¦rdida del 20% de sus niveles gracias a la sobreexplotaci¨®n en dos d¨¦cadas de sequ¨ªa y de peores condiciones provocadas por el cambio clim¨¢tico. Los cient¨ªficos aseguran que el r¨ªo pierde un 9% de su caudal por cada grado cent¨ªgrado que se eleva la temperatura de la tierra.

El compromiso anunciado esta ma?ana requiere que las tres entidades m¨¢s pobladas ahorren unos 3.700 millones de metros c¨²bicos desde ahora y hasta finales de 2026. Arizona ser¨¢ el Estado que m¨¢s se sacrifique, pues pondr¨¢ el 55% del volumen de ahorro. California, que tiene los derechos m¨¢s antiguos, aportar¨¢ el 30% y Nevada el 6%. Estos estados forman la cuenca baja del r¨ªo Colorado y les corresponden unos 9.200 millones de metros c¨²bicos anuales. Sin embargo, Arizona y Nevada llevan dos a?os sin recibir su parte completa por el pobre caudal del Colorado.

Con el recorte al consumo, los estados buscan acceder a un fondo de al menos 1.000 millones de d¨®lares que ofrece el Gobierno Federal. Washington ha asegurado los recursos gracias a su plan de reducci¨®n de la inflaci¨®n. Este pondr¨ªa el dinero en manos de los agricultores que voluntariamente se comprometan a reducir su dependencia del r¨ªo, que ba?a cultivos en 1,8 millones de hect¨¢reas en las siete entidades.

El Gobierno de Biden debe dar el visto bueno al acuerdo al que han llegado las partes antes del 30 de mayo. Lo que ofrecen los estados, no obstante, es un ahorro menor a lo que esperaban las autoridades del Departamento de Interior y la oficina que administra las presas y reservas federales. Las agencias federales ordenaron el verano pasado a los siete estados llegar a un acuerdo de ahorro. De lo contrario, ellos pondr¨ªan las reglas de los recortes. El objetivo era ahorrar unos cinco billones de metros c¨²bicos, un tercio de lo que toman del r¨ªo. El acuerdo anunciado este lunes equivale al 13%.

Se prev¨¦ que Washington apruebe la oferta despu¨¦s de varios meses en los que no hubo acuerdo. ¡°Este es un paso muy importante rumbo a nuestro objetivo com¨²n¡±, ha dicho Camille Climlin Toutin, la comisionada de la oficina a cargo de presas e hidroel¨¦ctricas (Bureau of Reclamations). La gobernadora de Arizona, la dem¨®crata Katie Hobbs, ha se?alado este lunes que el pacto le permite al Estado robustecer las reservas en el corto plazo. Esto gracias a hist¨®ricas nevadas dejadas por el invierno en las monta?as Rocosas. Las estimaciones afirman que las presas pueden aumentar un tercio de su capacidad con la nieve derretida, que ha registrado un incremento del 150% comparado a promedios de a?os anteriores.

El Colorado recorre 2.300 kil¨®metros desde su nacimiento en Wyoming hasta el desierto de Sonora, en M¨¦xico. En el camino da de beber a 40 millones de personas y produce 4.200 megavatios de electricidad. Adem¨¢s de ser una fuente vital para el riego de millones de hect¨¢reas de cultivos, alimenta el sistema de agua potable de algunas de las ciudades m¨¢s grandes del oeste, como Los ?ngeles, San Diego y Phoenix. Tambi¨¦n lleva vida a doce tribus de americanos nativos.

En el plan dibujado, Arizona, California y Nevada, no han especificado qu¨¦ partes dejar¨¢n de recibir el flujo del r¨ªo. La meta, no obstante, es mantener las reservas de los lagos Mead, que est¨¢ a las afueras de Las Vegas, por arriba del 30% de su capacidad, su nivel al d¨ªa de hoy.

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