El r¨ªo Colorado se seca
Un estudio oficial de EE UU alerta de que el aumento de la poblaci¨®n y la sequ¨ªa podr¨ªan dejar sin abastecimiento a 40 millones de personas en 50 a?os
El cauce del r¨ªo Colorado podr¨ªa no tener capacidad suficiente para proveer de agua a la poblaci¨®n de los siete Estados de EE UU por los que circula en los pr¨®ximos 50 a?os. Un estudio que este mi¨¦rcoles present¨® el secretario del Departamento de Interior, Ken Salazar, en Las Vegas advierte de que el aumento de la poblaci¨®n, unido a los per¨ªodos cada vez m¨¢s prolongados de sequ¨ªa, ponen en peligro el suministro a 40 millones de ciudadanos, adem¨¢s de tribus de nativos americanos, empresas, granjas y campos de cultivo que se abastecen del Colorado.
¡°Necesitamos reducir la demanda y garantizar la conservaci¨®n del ecosistema. Adem¨¢s debemos aumentar el suministro con otras medidas alternativas¡±, indic¨® Salazar. Seg¨²n el estudio, la desproporci¨®n entre la cuenca del Colorado y las necesidades de suministro podr¨ªa alcanzar en 2060 los 4.000 millones de metros c¨²bicos. 1.200 metros c¨²bicos es lo que una familia consume de media al a?o en EE UU, de acuerdo con los datos facilitados por el Departamento de Interior.?La demanda municipal e industrial es la que se espera que m¨¢s se incremente en los pr¨®ximos 50 a?os, se indica en el informe.
La desproporci¨®n entre la cuenca del Colorado y las necesidades de suministro podr¨ªa alcanzar en 2060 los 4.000 millones de metros c¨²bicos
En los ¨²ltimos 10 a?os, la falta de lluvia ha reducido el hist¨®rico caudal del r¨ªo Colorado de 24.000 millones de metros c¨²bicos a 20.000 millones, de acuerdo con el informe publicado. ¡°Los devastadores efectos de la sequ¨ªa, unidos al un r¨¢pido crecimiento de la poblaci¨®n, se calcula que en los pr¨®ximos 50 a?os los 40 millones de ciudadanos que ahora se abastecen de su cuenca casi se doblar¨¢n, alcanzando los 76,5 millones, hacen insostenible la explotaci¨®n del Colorado tal y como se est¨¢ realizando ahora mismo¡±, advierte en conversaci¨®n telef¨®nica Mathew Niemirski, jefe de pol¨ªtica h¨ªdrica de la zona occidental de EE UU de American Rivers.?
El r¨ªo Colorado es la principal fuente de abastecimiento de los Estados de Arizona, California, Colorado, Nuevo M¨¦xico, Nevada, Utah y Wyoming, una regi¨®n m¨¢s grande que Francia. M¨¦xico tambi¨¦n tiene derecho a una parte de la cuenca. Su caudal surte de agua de boca a 40 millones de personas, se utiliza para el riego de 16.000 kil¨®metros cuadrados de campos de cultivo, nutre a 22 tribus de nativo americanos y se utiliza en 11 parques naturales y siete reservas de animales salvajes. Las centrales hidroel¨¦ctricas construidas en torno al cauce del r¨ªo generan m¨¢s de 4.200 megawatios, suficientes para confrontar las necesidades de el Oeste de EE UU, seg¨²n datos de WaterSMART, el departamento dedicado a la sostenibilidad h¨ªdrica del Departamento de Interior.
¡°Si no se cambia la actual legislaci¨®n h¨ªdrica ni la tecnolog¨ªa, en unos a?os los ciudadanos de Denver, Los ?ngeles, Las Vegas o Phoenix no dispondr¨¢n de agua¡±, asegura Niemirski. El informe que se present¨® el mi¨¦rcoles recoge alrededor de 150 propuestas para tratar de atajar el problema, algunas tan osadas como extraer agua de los icebergs del ?rtico, una iniciativa que ha sido desestimada por el secretario de Interior.
Todav¨ªa es necesario tener un debate serio que determine c¨®mo queremos vivir de aqu¨ª a 50 a?os y c¨®mo lo estamos haciendo ahora" Mathew Niemirski
Niemirski aboga por mejorar las t¨¦cnicas de irrigaci¨®n, establecer plantas desaladoras en los oc¨¦anos y en las cuencas de otros r¨ªos, modernizar los sistemas de presas y de canalizaci¨®n -¡±pensados para necesidades del siglo XIX y no del siglo XXI¡±- emplear herramientas que mejoren el sistema de abastecimiento en las ciudades y optar por trasvases a gran escala de otros cauces. En las ¨²ltimas semanas varios medios de comunicaci¨®n insinuaron que la Administraci¨®n Obama podr¨ªa aprobar la construcci¨®n de un canal de 1.100 kil¨®metros para transferir agua del r¨ªo Missouri hacia el oeste, pero el martes Salazar desminti¨® la informaci¨®n. ¡°Vamos a tratar de apostar por soluciones que s¨®lo afecten a la cuenca del Colorado, porque el coste de los trasvases no se ha demostrado ni pr¨¢ctico ni eficaz¡±, indic¨®.
La parte alta del r¨ªo Colorado lleva sufriendo una extrema sequ¨ªa desde hace pr¨¢cticamente una d¨¦cada. ¡°La poblaci¨®n en el oeste de EE UU est¨¢ bastante concienciada de los efectos del cambio clim¨¢tico¡±, asegura Niemirski. ¡°Pero todav¨ªa es necesario tener un debate serio que determine c¨®mo queremos vivir de aqu¨ª a 50 a?os y c¨®mo lo estamos haciendo ahora. Estamos a tiempo de atajar el problema, pero hay que hacerlo con soluciones eficaces y que garanticen la sostenibilidad¡±, se?ala.
Sandy y la sequ¨ªa
En los ¨²ltimos meses Estados Unidos ha experimentado la peor sequ¨ªa que ha conocido el pa¨ªs en 50 a?os y una de las tormentas tropicales de mayor intensidad, el Sandy, que dej¨® a su paso por la costa Este 125 muertos, graves inundaciones, cortes de electricidad y miles de hogares destruidos.
La falta de lluvia de este verano oblig¨® a la Administraci¨®n Obama a declarar zona catastr¨®fica a un tercio de los condados de la regi¨®n, distribuidos en 29 Estados. Los agricultores de todo el pa¨ªs -salvo Alaska y Hawai- han perdido el 50% de sus cosechas de verano y el 63% de los cultivos de invierno tambi¨¦n se est¨¢n viendo amenazado. El 100% del territorio de Kansas est¨¢ en alerta por sequ¨ªa severa, en Nebraska y Oklahoma el 96% y el 90% padecen sequ¨ªa extrema, seg¨²n el Centro de Control de Sequ¨ªas de EE UU. La ausencia de precipitaciones ha acabado con la vida de miles de peces en todo el Medio Oeste poniendo en peligro de extinci¨®n como el esturi¨®n p¨¢lido.
La sequ¨ªa y el hurac¨¢n Sandy son dos fen¨®menos meteorol¨®gicos que han obligado a los estadounidenses a mirar cara a cara los efectos del calentamiento global. El alcalde de Nueva York decidi¨® apoyar a Barack Obama por su pol¨ªtica de defensa del Medio Ambiente. El propio presidente en su discurso de reelecci¨®n hizo alusi¨®n a la lucha contra el cambio clim¨¢tico, pero, hasta ahora, tal y como se constat¨® en la cumbre del Clima de Doha, EE UU sigue rehuyendo la posici¨®n de liderazgo en esta batalla
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