3M pagar¨¢ m¨¢s de 10.000 millones de d¨®lares a las ciudades en EE UU por la contaminaci¨®n del agua

Las acciones de la compa?¨ªa 3M se han disparado este viernes en Bolsa tras la noticia de que la compa?¨ªa ha llegado a un principio de acuerdo para evitar una serie de demandas al pagar ¡°al menos¡± 10.000 millones de d¨®lares de indemnizaci¨®n por la contaminaci¨®n del agua con sus perfluoroalquilos (PFAS), un grupo de agentes qu¨ªmicos que no se degradan y pueden acumularse con el paso del tiempo, con efectos perjudiciales para la salud humana. Eso da idea del temor que hab¨ªa a que la empresa fuera condenada a pagar una indemnizaci¨®n mucho m¨¢s alta.

En paralelo, The Chemours Company, DuPont de Nemours y Corteva han anunciado un acuerdo para pagar otros 1.185 millones de d¨®lares (1.100 millones de euros) de indemnizaci¨®n por el mismo motivo: contaminar el agua potable con sustancias qu¨ªmicas nocivas.

Seg¨²n ha informado Bloomberg citando fuentes familiarizadas con el pacto propuesto, 3M ha llegado a un acuerdo provisional de al menos 10.000 millones de d¨®lares por las demandas de contaminaci¨®n del agua relacionadas con las llamadas ¡°sustancias qu¨ªmicas para siempre¡±, en lo que ser¨ªa el mayor pacto sobre PFAS en Estados Unidos y uno de los mayores acuerdos de responsabilidad civil masiva de la historia.

Riesgo de c¨¢ncer

Los investigadores han descubierto que los PFAS, un producto industrial utilizado desde la d¨¦cada de 1950 en productos que van desde chips inform¨¢ticos y sartenes antiadherentes hasta cosm¨¦ticos, nunca se descomponen de forma natural. Permanecen en el agua o en el cuerpo salvo que sean eliminados o destruidos por incineraci¨®n o con nuevas tecnolog¨ªas. La Agencia de Protecci¨®n Medioambiental de Estados Unidos afirma que los PFAS est¨¢n relacionados con retrasos en el desarrollo de los ni?os y un mayor riesgo de c¨¢ncer, aunque 3M lo rechaza.

3M es el principal fabricante de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas y est¨¢ sopesando el acuerdo para evitar su primer juicio federal sobre el agente impermeabilizante, que est¨¢ previsto que comience este lunes 5 de junio en Charleston (Carolina del Sur). En ¨¦l, se demanda a 3M por la contaminaci¨®n del agua por el uso de espuma contra incendios con PFAS que se ha utilizado en la extinci¨®n de fuegos reales y en entrenamientos por parte de los bomberos de City of Stuart, en el este de Florida.

El juez de Charleston est¨¢ supervisando la consolidaci¨®n de unas 4.000 demandas relacionadas con los PFAS, pero 3M hace frente a muchas demandas m¨¢s. Seg¨²n la firma de an¨¢lisis CreditSights, su responsabilidad potencial global por los PFAS asciende a 143.000 millones de d¨®lares solo en concepto de limpieza, aunque la cifra podr¨ªa acabar siendo mucho menor.

El acuerdo, que requerir¨ªa la aprobaci¨®n del consejo de administraci¨®n de 3M, cubrir¨ªa solo a los proveedores municipales de agua potable a los consumidores, dijeron las personas. No cubrir¨ªa las demandas de los fiscales generales de los estados por la contaminaci¨®n de r¨ªos y arroyos, las acusaciones del Gobierno federal, las demandas por da?os personales y materiales, ni las demandas colectivas.

El beneficio neto de 3M se hundi¨® un 60% en el cuarto trimestre, hasta 541 millones de d¨®lares, en parte por un cargo extraordinario por el abandono de la producci¨®n de perfluoroalquilos (PFAS).

Las que s¨ª han anunciado ya un acuerdo son las empresas The Chemours Company, DuPont de Nemours y Corteva. El acuerdo supone el desembolso de 1.185 millones de d¨®lares para resolver todas las reclamaciones relacionadas con PFAS en el agua potable de una clase definida de sistemas p¨²blicos de agua que abastecen a la gran mayor¨ªa de la poblaci¨®n de Estados Unidos.

Chemours aportar¨¢ unos 592 millones de d¨®lares; DuPont, unos 400 millones, y Corteva, unos 193 millones, seg¨²n han informado las empresas en un comunicado. Tras la firma del acuerdo definitivo, previsto para el segundo trimestre de 2023, se someter¨¢ a aprobaci¨®n judicial en Carolina del Sur. Las acciones de las tres compa?¨ªas, especialmente las de Chemours, tambi¨¦n se han disparado en Bolsa.

Quedan excluidos del acuerdo los sistemas de abastecimiento de agua propiedad de un Estado o del Gobierno de los Estados Unidos o gestionados por ellos; los sistemas peque?os que no hayan detectado la presencia de PFAS y no est¨¦n obligados actualmente a controlarlos en virtud de requisitos federales o estatales; y los sistemas de abastecimiento de agua de la cuenca inferior del r¨ªo Cape Fear de Carolina del Norte (que se incluyen solo si as¨ª lo solicitan).

En caso de que no se llegue a un acuerdo y se apruebe, y los demandantes opten por presentar sus demandas ante los tribunales, las empresas seguir¨¢n haciendo valer sus defensas legales en los litigios pendientes. ¡°Las empresas niegan las acusaciones en el litigio subyacente y se reservan todas las defensas legales y f¨¢cticas contra dichas reclamaciones si se litigaran hasta su conclusi¨®n¡±, dice el comunicado.

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