En busca de los 3.000 muertos por el calor en Espa?a

El Habib Motahir, agricultor de 42 a?os, o Ann Noyens, turista belga de 50 a?os, son de las pocas personas cuyo fallecimiento por las altas temperaturas est¨¢n confirmados en Espa?a. Aunque el sistema de monitorizaci¨®n de la mortalidad diaria (MoMo) del Centro Nacional de Epidemiolog¨ªa del Instituto de Salud Carlos III de Madrid, el registro de referencia en este campo, calcula que ...

El Habib Motahir, agricultor de 42 a?os, o Ann Noyens, turista belga de 50 a?os, son de las pocas personas cuyo fallecimiento por las altas temperaturas est¨¢n confirmados en Espa?a. Aunque el sistema de monitorizaci¨®n de la mortalidad diaria (MoMo) del Centro Nacional de Epidemiolog¨ªa del Instituto de Salud Carlos III de Madrid, el registro de referencia en este campo, calcula que en los meses c¨¢lidos del a?o pasado se produjeron 3.009 defunciones atribuibles al calor, esta es una estimaci¨®n elaborada con modelos estad¨ªsticos a partir del exceso de muertos que se registra en el pa¨ªs cuando se disparan los term¨®metros. En realidad, resulta muy complicado encontrar d¨®nde est¨¢n esos fallecidos, pues en la gran mayor¨ªa de los casos en los certificados de defunci¨®n no aparece nada sobre el calor. Muchas de estas personas murieron incluso sin saber que las altas temperaturas iban a suponer el final de su vida.

A comienzos de este verano, en una vivienda del centro de Mazarr¨®n (Murcia), los familiares de El Habib Motahir recuerdan c¨®mo sucedi¨® la tragedia hace justo un a?o, mientras ellos se encontraban de vacaciones en Marruecos. Su mujer mira con ojos tristes sin decir palabra, no habla espa?ol, y sus tres hijos ¡ªun chico de 15 a?os, una ni?a de 9 y un beb¨¦ de 2¡ª guardan tambi¨¦n silencio. Es su hermano quien explica lo ocurrido ese martes 18 de julio de 2023. El Habib, un agricultor de origen marroqu¨ª, ¡°de cerca de Casablanca¡±, llegado a Espa?a en patera hac¨ªa ya 27 a?os, hab¨ªa estado por la ma?ana recogiendo tomates en un invernadero en la cercana pedan¨ªa de La Majada. Era dif¨ªcil trabajar porque el calor resultaba asfixiante, el aire quemaba. Sin embargo, por la tarde volvi¨®. ¡°Ese d¨ªa regres¨® a trabajar despu¨¦s de comer y al poco tiempo se empez¨® a marear¡±. Nadie le oblig¨® ni le presion¨®, pues ¨¦l era un trabajador aut¨®nomo que hab¨ªa alquilado la finca. ¡°La ambulancia tard¨® m¨¢s de 40 minutos y muri¨® en el hospital¡±, lamenta su hermano. ¡°En los papeles pon¨ªa que fue por un golpe de calor¡±.

Como destaca Juan Bl¨¢zquez, secretario de Salud Laboral de CC OO en Murcia, el agricultor de Mazarr¨®n es uno de los tres ¨²nicos trabajadores que aparecen en el avance de los datos del Ministerio de Trabajo como fallecidos por calor en Espa?a en 2023, tras realizarse la correspondiente investigaci¨®n que se lleva a cabo con los accidentes laborales. Los otros dos son tambi¨¦n agricultores, que murieron en junio en Castilla-La Mancha y Andaluc¨ªa, seg¨²n se?ala el sindicalista, en un pueblo de Ciudad Real y en Sevilla. ¡°Estas cifras no nos cuadran con las que da el Instituto de Salud Carlos III del exceso de mortalidad atribuible al calor¡±, incide Bl¨¢zquez. ¡°Creemos que hay una infradataci¨®n de las muertes de trabajadores¡±, comenta el representante de CC OO, que considera que hay m¨¢s fallecimientos por esta causa que est¨¢n pasando desapercibidos. ¡°Si un obrero se cae del andamio por el calor, la muerte no se atribuye a las altas temperaturas sino a la ca¨ªda¡±, argumenta. ¡°Y hay muertes por calor que se producen d¨ªas despu¨¦s de las altas temperaturas¡±.

El calor mata de distintas formas. Eneko Barber¨ªa, director del Instituto de Medicina Legal y Ciencias Forenses de Catalu?a, recalca que la mayor¨ªa de las veces los fallecimientos se producen por el agravamiento de patolog¨ªas en personas vulnerables. Puede tratarse de enfermedades circulatorias, accidentes cerebrovasculares o incluso neurodegenerativas. Estas muertes son muy dif¨ªciles de rastrear, pues las causas que figuran en los certificados de defunci¨®n no tienen nada que ver con las temperaturas. Sin embargo, de forma espor¨¢dica, se pueden producir muertes por golpes de calor, en las s¨ª resulta m¨¢s evidente esa vinculaci¨®n. ¡°En estos casos hay una exposici¨®n directa al calor en la que el cuerpo llega a temperaturas extremas, es una enfermedad grave, una urgencia vital, y se caracteriza por una temperatura corporal central superior a los 40 grados, con alteraciones del sistema nervioso que pueden provocar delirio, convulsiones o el coma, la piel est¨¢ caliente, seca, rojiza, sin sudoraci¨®n, existe taquicardia, hipotensi¨®n e hiperventilaci¨®n¡±, detalla Barber¨ªa, que especifica que son en estos fallecimientos cuando interviene un m¨¦dico forense.

Pero incluso en defunciones en principio vinculadas a un golpe de calor, tambi¨¦n existe un amplio margen de incertidumbre. Solo unos d¨ªas despu¨¦s de la p¨¦rdida de El Habib Motahir, se produjo tambi¨¦n en un camping de Mazarr¨®n la muerte de un jardinero de solo 24 a?os que en un primer momento fue atribuida a las altas temperaturas. En este caso, la autopsia no fue concluyente, y como se?ala Bl¨¢zquez, ¡°fue rechazado por la [compa?¨ªa de seguros de la] Mutua como golpe de calor¡±. Asimismo, en agosto los medios informaron de la muerte por las temperaturas extremas de un vendimiador en Montilla (C¨®rdoba), que se sinti¨® indispuesto, con mareos y dificultad para respirar (disnea). Pero de forma posterior esta muerte fue atribuida a un infarto. En cambio, el Servicio Canario de la Salud s¨ª confirma cuatro fallecimientos por calor el a?o pasado en las islas, tres de ellos, de turistas que practicaban senderismo, informa Guillermo Vega. Una de las v¨ªctimas fue identificada como una mujer holandesa, pero en realidad se trataba de Ann Noyens, una veraneante belga responsable de una fruter¨ªa en Geel, que caminaba con su marido el 13 de agosto por un ruta monta?osa de Gu¨ªa de Isora, al sur de Tenerife. Seg¨²n cont¨® este despu¨¦s en medios de B¨¦lgica, ella se desmay¨® cuando llevaban unos tres kil¨®metros de caminata y no pudo hacerse entender por tel¨¦fono para pedir socorro. Al no poder tampoco cargar con ella, muy a su pesar tuvo que dejarla all¨ª sola para ir a buscar ayuda. Consigui¨® que un helic¨®ptero fuera a recogerla, pero ya era demasiado tarde.

Beatriz Lozano Arias, representante de la Asociaci¨®n Nacional de M¨¦dicos Forenses (ANMF), explica que el diagn¨®stico de muerte por golpe de calor puede ser a veces complicado, sobre todo, si se trata de un dictamen que tiene consecuencias legales, como en el caso de accidentes laborales. ¡°Para dar una muerte por calor que luego puede implicar unas consideraciones jur¨ªdicas, lo debes tener muy claro y documentado¡±, incide la forense. Como detalla, aunque hay se?ales concretas que hacen sospechar de la influencia del clima en un fallecimiento, para confirmar el diagn¨®stico resulta imprescindible excluir otras opciones e, incluso existiendo esa relaci¨®n, la causa final de la muerte que aparecer¨¢ en el certificado de defunci¨®n puede ser muy distinta. ¡°Para hablar de muerte por calor debe ser una persona casi sin antecedentes [m¨¦dicos] y que por la informaci¨®n que se disponga en el momento del levantamiento de cad¨¢ver sea evidente que el calor ha tenido un efecto fatal, ya sea porque existe un incremento de la temperatura corporal o, si viene de hospital, porque hay anal¨ªticas que orienten en esa misma direcci¨®n¡±. Seg¨²n Lozano Arias, se ha visto que hay infartos de coraz¨®n, infartos cerebrales o problemas respiratorios que pueden estar asociados a un exceso de calor, ¡°pero en el certificado m¨¦dico de defunci¨®n lo que va a constar como causa final de muerte no es el calor, sino esas patolog¨ªas¡±, recalca. ¡°Si tienes datos que apoyan que ha habido un infarto agudo de miocardio, pues esa es la causa de la muerte, aunque pueda haber una influencia del calor¡±.

Como detalla Julio D¨ªaz, investigador del Instituto de Salud Carlos III y uno de los especialistas que trabaja con estad¨ªsticas de defunciones atribuibles al calor, estas estimaciones se realizan a partir del exceso de fallecimientos que se produce cuando las temperaturas superan determinados niveles (o cuando bajan de determinados niveles, en el caso de las muertes por fr¨ªo) en comparaci¨®n con los valores normales de los registros hist¨®ricos. No se trata de una contabilizaci¨®n de muertes reales, sino de una estad¨ªstica extra¨ªda de un aumento de los decesos que s¨ª es muy real. ¡°Solo entre un 2 y 3% de estos fallecimientos por altas temperaturas tienen que ver con golpes de calor¡±, subraya el investigador, que explica que la inmensa mayor¨ªa de las muertes relacionadas con el ascenso de los term¨®metros son por el agravamiento de otras enfermedades. Seg¨²n las estad¨ªsticas de MoMo, esto afecta de forma especial a personas de edad muy avanzada, pues dos terceras partes de los 3.009 decesos estimados el a?o pasado corresponden a mayores de 85 a?os. En lo que respecta a la incidencia geogr¨¢fica, las comunidades aut¨®nomas donde salieron m¨¢s fallecimientos atribuibles a esta causa fueron Madrid (409), Andaluc¨ªa (397) y Galicia (307).

Al igual que ocurre con las muertes por contaminaci¨®n atmosf¨¦rica, donde se conocen todav¨ªa menos casos reales, sin las estad¨ªsticas estos fallecimientos por el calor pasar¨ªan desapercibidos, ocultos por otras patolog¨ªas, lo que no ayuda a que la sociedad sea m¨¢s consciente del riesgo de las altas temperaturas para la salud. ¡°Nosotros utilizamos estudios ecol¨®gicos, que no pueden decir si un individuo ha muerto por el calor, pero s¨ª permiten analizar la incidencia en poblaciones enteras¡±, comenta D¨ªaz sobre los modelos estad¨ªsticos. Aunque no se conozcan los casos reales, el investigador explica que s¨ª se puede establecer una relaci¨®n causa-efecto con las temperaturas y los fallecimientos, dado que se cumplen determinadas condiciones, como la existencia de una asociaci¨®n estad¨ªsticamente significativa, que se haya constatado en diferentes lugares del mundo, que exista un mecanismo biol¨®gico que lo explique y que se haya comprobado una correspondencia dosis-respuesta, de forma que seg¨²n aumentan los grados de calentamiento tambi¨¦n se incrementan los decesos. ¡°El calor es fulminante¡±, recalca D¨ªaz. ¡°Las muertes se producen normalmente uno, dos, tres y hasta cuatro d¨ªas despu¨¦s de un aumento de las temperaturas. Puede ser un viejecito que est¨¢ en su casa a 38 grados, no se hidrata, se descompensa, le llevan al hospital y se muere a los tres d¨ªas¡±. Hoy en d¨ªa resulta muy complicado que en su certificado de defunci¨®n aparezca alguna referencia al calor, pero s¨ª ser¨¢ un n¨²mero que saltar¨¢ en las estad¨ªsticas.