La justicia brit¨¢nica establece un precedente hist¨®rico al atribuir la muerte de una menor al aire contaminado

La investigaci¨®n oficial sobre la muerte en 2013 de la ni?a Ella Kissi-Debrah, quien ten¨ªa entonces nueve a?os, ha concluido que ¡°la contaminaci¨®n ambiental fue un factor relevante tanto en provocar como en agravar sus ataques de asma¡±, y que la menor ¡°result¨® expuesta a niveles de di¨®xido de nitr¨®geno y part¨ªculas flotantes que superaban los niveles recomendados por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud¡±.

Los tribunales forenses forman parte del sistema judicial brit¨¢nico desde la aprobaci¨®n de la Ley de Forenses y Justicia de 2009. Tienen capacidad para investigar, de oficio o a petici¨®n de parte, las causas de cualquier muerte, aunque no pueden atribuir responsabilidades penales concretas. Sus sentencias tienen la fuerza legal de cualquier precedente. La decisi¨®n del Tribunal Forense del Sur de Londres constituye un hito legal hist¨®rico, pues hasta ahora no se hab¨ªa vinculado una muerte de forma directa con la contaminaci¨®n del aire, y a?adir¨¢ presi¨®n sobre el Gobierno de Boris Johnson para que endurezca las normas para frenar la poluci¨®n urbana.

Los dos ¨²ltimos a?os de vida de la peque?a, que resid¨ªa junto a su familia en el sureste de Londres, fueron una constante visita al hospital. Las emisiones de la circunvalaci¨®n South Circular Road, a su paso por Lewisham, contribuyeron al r¨¢pido empeoramiento de la salud de Ella. Los continuos ataques de asma concluyeron hasta en 30 ocasiones en la sala de urgencias. Sus pulmones fallaron al menos cinco veces durante ese tiempo.

¡°Durante toda su vida, Ella vivi¨® cerca de carreteras altamente contaminantes. No me result¨® muy dif¨ªcil concluir que su exposici¨®n personal al di¨®xido de nitr¨®geno y a part¨ªculas flotantes fue muy alta¡±, ha dicho este mi¨¦rcoles el forense Philip Barlow.

La madre de Ella, Rosamund Kissi-Debrah, una profesora, ha dedicado todo su empe?o de los ¨²ltimos a?os en lograr una revisi¨®n de la primera sentencia forense, en 2014, que se limit¨® a se?alar un s¨ªndrome respiratorio agudo como causa de la muerte. El alto tribunal de Londres anul¨® la sentencia y orden¨® una segunda investigaci¨®n.

¡°La decisi¨®n de hoy debe ser un punto de inflexi¨®n para evitar que otras familias sufran el desgarro emocional sufrido por la de Ella¡±, ha dicho el alcalde laborista de Londres, Sadiq Khan. ¡°La contaminaci¨®n del aire constituye una crisis de salud p¨²blica, sobre todo para nuestros ni?os, y la investigaci¨®n ha servido para resaltar la urgencia de impulsar medidas m¨¢s agresivas, como ampliar la Zona de Emisiones Bajas al centro de Londres¡±, ha pedido Khan.

¡°Las autoridades no proporcionaron nunca a la madre de Ella informaci¨®n sobre los riesgos para la salud de la peque?a que supon¨ªa la contaminaci¨®n, ni su capacidad de agravar el asma que sufr¨ªa. Si hubiera recibido esa informaci¨®n, habr¨ªa adoptado las medidas necesarias para evitar la muerte de la ni?a¡±, afirma la sentencia del tribunal forense.

Las organizaciones medioambientales brit¨¢nicas han dado la bienvenida a una decisi¨®n que acelerar¨¢ la aprobaci¨®n de una nueva Ley de Aire Limpio. Clean Air London ha pedido que el nuevo texto reciba el nombre de ¡°Ley de Ella¡±, y que sirva para atribuir nuevas obligaciones y derechos a las autoridades locales para poder reducir las emisiones de veh¨ªculos y edificios. La Comisi¨®n Real para la Contaminaci¨®n Ambiental, creada para abordar este problema, concluy¨® sus trabajos sin ning¨²n resultado en 2011. El Gobierno de Johnson, sin embargo, lanz¨® el a?o pasado su Estrategia de Aire Limpio e impuls¨® la tarea legislativa necesaria para abordar el problema.

Un informe oficial realizado en 2018 por el forense Stephen Holgate concluy¨® que los niveles de contaminaci¨®n registrados en la estaci¨®n monitora de Catford, a poco m¨¢s de un kil¨®metro de donde viv¨ªan Ella y su familia, superaron de modo constante los niveles permitidos por la legislaci¨®n de la UE durante al menos los tres a?os anteriores a la muerte de la peque?a.

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