La mortalidad vinculada al calor ha aumentado un 30% en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas en Europa

El Servicio de Cambio Clim¨¢tico de Copernicus, de la Comisi¨®n Europea, y la Organizaci¨®n Meteorol¨®gica Mundial (OMM) han certificado este lunes lo que multitud de estudios cient¨ªficos y agencias han ido resaltando en los ¨²ltimos meses: 2023, el a?o m¨¢s c¨¢lido registrado en milenios en el planeta, estuvo plagado de r¨¦cords tambi¨¦n en Europa debido a una crisis clim¨¢tica desencadenada por los gases de efecto invernadero que expulsa la econom¨ªa mundial. Esos r¨¦cords tienen consecuencias directas sobre la salud p¨²blica europea. Por ejemplo, ¡°la mortalidad relacionada con el calor ha aumentado alrededor de un 30% en los ¨²ltimos 20 a?os¡± en esta regi¨®n, como se expone en el informe sobre el estado del clima en Europa en 2023, que elaboran estas dos instituciones.

Pero lo que ocurri¨® el pasado a?o no fue una excepci¨®n, sino que forma parte de una tendencia que ha continuado en 2024. Los tres primeros meses de este a?o han sido tambi¨¦n r¨¦cord. Y lo que espera Copernicus para este verano no es precisamente un cambio de tendencia. Los modelos clim¨¢ticos que maneja esta agencia para junio, julio y agosto en Europa apuntan a que es ¡°m¨¢s que probable¡± que sea de nuevo un verano ¡°m¨¢s c¨¢lido de lo normal¡±, explica la directora adjunta de Copernicus, Samantha Burgess.

Sin embargo, eso es lo que vendr¨¢, y el estudio que se difunde este lunes se centra en lo que ha pasado ya. Esta es la s¨¦ptima edici¨®n de este informe y en esta ocasi¨®n se ha puesto el foco tambi¨¦n en los impactos en la salud de esta crisis clim¨¢tica. Andrew Ferrone, uno de los autores principales, explica que en julio de 2023 fue la ¡°primera vez en la historia¡± en la que la oficina regional de la OMS decidi¨® activar una alerta de emergencia de salud p¨²blica debido a la crisis clim¨¢tica y los eventos extremos en Europa, una medida que buscaba ¡°coordinar los esfuerzos en los diferentes pa¨ªses¡± afectados.

Pr¨¢cticamente nadie se libra en Europa. De las alrededor de 1.000 regiones del continente analizadas, apunta Ferrone, en el 94% de los casos las muertes relacionadas con el calor aumentaron entre 2000 y 2020. ¡°Desde 1970, el calor extremo ha sido la principal causa de muertes relacionadas con el tiempo y el clima en Europa¡±, apunta el informe de Copernicus y la OMM. Aunque los eventos extremos se est¨¢n concentrando en las ¨²ltimas d¨¦cadas. Por ejemplo, 23 de las 30 olas de calor m¨¢s severas que se han sufrido en Europa han ocurrido desde 2000; y cinco de ellas solo en los ¨²ltimos tres a?os.

La previsi¨®n es que este tipo de eventos extremos, vinculados a la crisis clim¨¢tica, aumenten en intensidad y n¨²mero en los pr¨®ximos a?os y d¨¦cadas. ¡°Es probable que los efectos combinados del cambio clim¨¢tico, la urbanizaci¨®n y el envejecimiento de la poblaci¨®n exacerben significativamente los efectos relacionados con el calor¡±, advierte el estudio. ¡°Est¨¢ claro que el impacto en la salud humana es m¨¢s pronunciado en las ciudades, donde vive la mayor¨ªa de la gente, que en las zonas rurales, porque las ciudades se est¨¢n calentando m¨¢s r¨¢pido que otras ¨¢reas¡±, a?ade Ferrone.

El continente que m¨¢s r¨¢pido se calienta

El a?o 2023 cerr¨® con una temperatura media del planeta de 1,3 grados Celsius m¨¢s respecto a los niveles preindustriales (cuando todav¨ªa no hab¨ªa comenzado la quema masiva de combustibles f¨®siles y, por lo tanto, el exceso de emisiones de gases de efecto invernadero). En el caso de Europa la anomal¨ªa fue de 2,3 grados. ¡°Es el continente que se calienta m¨¢s r¨¢pidamente, ya que sus temperaturas aumentan aproximadamente el doble de r¨¢pido que la media mundial¡±, se recuerda en el an¨¢lisis.

¡°2023 fue un a?o de r¨¦cords en Europa¡±, recalca Burgess. ¡°R¨¦cords en el n¨²mero de europeos afectados por el estr¨¦s por calor, de temperaturas oce¨¢nicas y de derretimientos de glaciares¡±. Adem¨¢s, el continente sufri¨® eventos extremos tambi¨¦n in¨¦ditos, como el mayor incendio forestal registrado hasta ahora en Europa: fue en Grecia y se quemaron 960 kil¨®metros cuadrados. A su vez, resalta la directora adjunta de Copernicus, ¡°todos esos r¨¦cords se dan en un contexto de r¨¦cord de la concentraci¨®n de gases de efecto invernadero¡±.

Como ¡°extremadamente inusual¡± define 2023 Carlo Buontempo, director del servicio de Cambio Clim¨¢tico de Copernicus. Sobre todo cuando se compara con ¡°el clima de las ¨²ltimas d¨¦cadas, siglos e incluso milenios¡±. Buomtempo reconoce que algunos de los eventos que ocurrieron el pasado a?o ¡°cogieron a la comunidad cient¨ªfica por sorpresa debido a su intensidad, velocidad, extensi¨®n y duraci¨®n¡±.

Esos fen¨®menos tienen efectos sobre la salud p¨²blica, y tambi¨¦n sobre la econom¨ªa. En el informe presentado este lunes se cifra en 13.400 millones de euros las p¨¦rdidas vinculadas al clima durante el pasado a?o en Europa, aunque ese n¨²mero es una estimaci¨®n a la baja, porque no incluye todav¨ªa los impactos relacionados con las olas de calor. ¡°La crisis clim¨¢tica es el mayor desaf¨ªo de nuestra generaci¨®n. El coste de la acci¨®n clim¨¢tica puede parecer elevado, pero es mucho mayor el de la inacci¨®n¡±, ha se?alado a trav¨¦s de una nota de prensa Celeste Saulo, secretaria general de la OMM.

Pero el a?o pasado tambi¨¦n hubo alg¨²n r¨¦cord con implicaciones positivas: la producci¨®n de electricidad renovable fue la m¨¢s alta registrada hasta ahora en el continente. El 43% de la demanda se cubri¨® con recursos renovables, fundamentalmente, viento, agua y sol. Supone siete puntos porcentuales m¨¢s que el a?o anterior. Y, como resalta el informe difundido este domingo, ¡°por segundo a?o consecutivo la generaci¨®n de energ¨ªa a partir de fuentes renovables super¨® a la de los combustibles f¨®siles¡± en Europa. Sacar del sistema a estos combustibles ¡ªpetr¨®leo, gas y carb¨®n¡ª es la v¨ªa para combatir el cambio clim¨¢tico, ya que son los principales responsables de las emisiones de efecto invernadero que sobrecalientan el planeta y provocan esta cascada de eventos extremos.

El pasado a?o las lluvias estuvieron por encima de lo normal en el conjunto de Europa (aunque amplias zonas del sur, como la pen¨ªnsula Ib¨¦rica, padecieron d¨¦ficit de precipitaciones) y eso hizo que aumentara la producci¨®n hidroel¨¦ctrica. Adem¨¢s, la mayor actividad borrascosa en el ¨²ltimo tramo de 2023 increment¨® la producci¨®n de energ¨ªa e¨®lica. En el caso de la solar, el potencial de generaci¨®n fue inferior a la media en el noroeste y el centro de Europa, y superior en el suroeste y el sur de Europa.

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