El mapa de las muertes por fr¨ªo y calor en cada regi¨®n de Europa a final de siglo: el envejecimiento disparar¨¢ los decesos

El cambio clim¨¢tico va a provocar muchas m¨¢s muertes por el calor en Europa que las que se dejar¨¢n de producir por la reducci¨®n del fr¨ªo para final de este siglo. Esta es una de las principales conclusiones a las que llega un estudio publicado en The Lancet Public Health, del Joint Research Centre de la Comisi¨®n Europea. El an¨¢lisis dibuja por primera vez un mapa con la evoluci¨®n de la mortalidad debida a la temperatura en el continente para 2100, en el que se considera el envejecimiento de la poblaci¨®n, y donde se identifican las regiones con m¨¢s riesgos. Los investigadores estiman que los fallecimientos relacionados con el fr¨ªo ¨Dmuy vinculados a las enfermedades respiratorias como la gripe¨D se atenuar¨ªan de forma moderada, pasando de las 363.809 actuales a 333.703, en un escenario de aumento global de temperatura de 3?C, el que se prev¨¦ se podr¨ªa alcanzar con las pol¨ªticas actuales de los pa¨ªses. Sin embargo, esto no compensar¨¢ la subida de la mortalidad por el calor, que se podr¨ªa triplicar y pasar de las 43.729 actuales a 128.809. El sur se llevar¨¢ la peor parte con Espa?a, Italia, Grecia y ¨¢reas de Francia como los m¨¢s afectados.

Los cambios en la mortalidad no tendr¨¢n igual intensidad en el conjunto de Europa. Los siguientes mapas, con los datos regionales a los que ha tenido acceso EL PA?S, muestran el impacto en cinco escenarios: la situaci¨®n actual, que abarca el periodo 1991-2020; la proyecci¨®n de una subida entre 1,5 ¡ãC y 2 ¡ãC en relaci¨®n con un mayor o menor cumplimiento de los objetivos del Acuerdo de Par¨ªs; un aumento de 3 ¡ãC previsto con las pol¨ªticas clim¨¢ticas actuales, y el escenario m¨¢s pesimista, con 4 ¡ãC, al que se llegar¨ªa si no se tomara ninguna medida.

Existe una gran variabilidad entre distintas zonas geogr¨¢ficas: en la actualidad, las tasas m¨¢s altas de mortalidad se concentran en Croacia y Grecia. En 2100 y con 3?C m¨¢s, algunas regiones de Espa?a, como Menorca o Ciudad Real, pasar¨¢n a estar entre las m¨¢s afectadas. Tambi¨¦n empeorar¨¢ la situaci¨®n en Malta o Italia.

El impacto de las temperaturas en la poblaci¨®n europea subir¨¢ ¡°sustancialmente¡±, de forma que ¡°se esperan muchas m¨¢s muertes a medida que el clima se caliente y la poblaci¨®n envejezca¡±, advierte David Garc¨ªa-Le¨®n, cient¨ªfico del Centro Com¨²n de Investigaci¨®n de la Comisi¨®n Europea y autor principal del estudio. Y aunque las muertes por fr¨ªo bajar¨¢n ligeramente, el balance final arroja 55.000 defunciones adicionales m¨¢s, un 13,5% de aumento. Ante este escenario, el investigador advierte de que existe una ¡°necesidad cr¨ªtica¡± de desarrollar pol¨ªticas m¨¢s espec¨ªficas para proteger las ¨¢reas con mayores problemas.

El trabajo recopila la informaci¨®n de 1.368 regiones de Europa en 30 pa¨ªses (los 27 de la UE, Noruega, Suiza y Reino Unido) y utiliza datos de 854 ciudades de m¨¢s de 50.000 habitantes. Adem¨¢s de los cambios en las temperaturas, incluye las modificaciones en la estructura de la poblaci¨®n. Con estos datos se model¨® el riesgo de mortalidad regional para diferentes grupos de edad (de 20 a m¨¢s de 85 a?os) y se identificaron las ¨¢reas futuras de mayor riesgo de mortalidad. Los ciudadanos mayores de 85 a?os ser¨¢n los m¨¢s perjudicados, porque es un grupo con mayor propensi¨®n a morir que el resto de los analizados y porque experimentar¨¢ un mayor crecimiento en los pr¨®ximos a?os debido al aumento previsto de la esperanza de vida, advierte el estudio.

En Espa?a, los fallecimientos atribuidos al fr¨ªo ahora mismo son 22.508 y las proyecciones apuntan a que crezcan hasta los 23.272 en 2100. Mientras que los referidos al calor casi se quintuplican y se elevan de los 4.414 actuales a 20.194. En el Reino Unido, con un clima muy diferente al de Espa?a, las muertes por calor suben incluso m¨¢s en proporci¨®n y la previsi¨®n es que las actuales de 1.258 se multipliquen por seis, mientras que las de fr¨ªo se mantienen casi iguales.

En un clima m¨¢s c¨¢lido y sin contar con la demograf¨ªa, a?aden los investigadores, las defunciones atribuidas al fr¨ªo en el continente europeo se reducir¨¢n en 15 personas de media por cada 100.000 habitantes, mientras que las relacionadas con el calor crecer¨¢n en 17. Malta e Italia ser¨¢n los pa¨ªses m¨¢s afectados. Espa?a y Grecia se sit¨²an en cuarto puesto. Un escenario que cambia cuando se introduce en la ecuaci¨®n el envejecimiento de la poblaci¨®n. En Malta, por ejemplo, a los 46 muertos por 100.000 habitantes de la variaci¨®n por el clima habr¨ªa que sumar 41 por fr¨ªo y 8 por calor.

El siguiente gr¨¢fico muestra ese escenario, en tasas por cada 100.000 habitantes.

Contando con el cambio demogr¨¢fico y con un calentamiento de 3 ¡ãC, la tasa de mortalidad atribuible al calor y el fr¨ªo pasar¨¢ de 98,7 muertos por cada 100.000 personas a 117,6 en 2100. Se espera que los fallecimientos relacionados con el fr¨ªo aumenten en aproximadamente la mitad de los pa¨ªses evaluados, se?ala el estudio, especialmente en las latitudes septentrionales, pero tambi¨¦n en algunas zonas del sur, centro y este de Europa.

Los autores advierten de que el an¨¢lisis presenta algunas limitaciones. Sus resultados se basan en datos de personas que viven en ¨¢reas urbanas, habitualmente m¨¢s expuestas a temperaturas extremas, sobre todo por el efecto isla de calor, m¨¢s evidente durante las noches en las que no refresca. Los resultados tampoco tienen en cuenta g¨¦nero, etnia o los efectos en ni?os, otro grupo vulnerable a las temperaturas.

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