Un centenar de depuradoras sepultadas bajo el lodo: las aguas residuales amenazan con causar un desastre ambiental en Valencia

A lo lejos, desde una estrecha senda agr¨ªcola que parte de Catarroja, se avistan las garzas de la Albufera de Valencia picotear entre coches plantados en campos de arroz. El camino no tardar¨¢ en desaparecer bajo el lodo. Doscientos metros de fango despu¨¦s, un contenedor con el logo municipal del Ayuntamiento de Paiporta (a m¨¢s de 10 kil¨®metros en l¨ªnea recta) emerge del fango. Diez metros m¨¢s all¨¢, dos neveras y un microondas. En otros diez, cuando el barro ya llega hasta las rodillas, sobresale una se?al de stop. Es solo una muestra ¨ªnfima de los residuos que se acumulan en una peque?a parcela de un parque natural conformado por 22.000 hect¨¢reas. Mientras prosiguen las tareas de b¨²squeda de m¨¢s cuerpos en la zona, y en paralelo a la crisis humanitaria tras la dana, en la laguna emerge una cat¨¢strofe ambiental de unas dimensiones todav¨ªa muy dif¨ªciles de calcular. El horizonte se agrava m¨¢s si se tiene en cuenta que la mitad de los sistemas de depuraci¨®n de la provincia est¨¢n inutilizados. Sin esas depuradoras, las aguas fecales, las urbanas, se verter¨¢n a los r¨ªos J¨²car y Turia, hasta el resto de ecosistemas, tambi¨¦n en la Albufera, s¨ªmbolo de la biodiversidad en Espa?a.

Seg¨²n los datos facilitados esta semana por la Generalitat al Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica, hay 107 sistemas de depuraci¨®n inutilizados por la dana, lo que supone el 50% de todas las depuradoras de la provincia de Valencia. Hugo Mor¨¢n, secretario de Estado de Medio Ambiente, ha explicado este mi¨¦rcoles en el Congreso que este asunto, el del saneamiento, es el que m¨¢s preocupa a su departamento cuando se analizan los impactos en el ¨¢rea de gesti¨®n del agua provocados por la hist¨®rica dana. El secretario de Estado ha detallado que, normalmente, los sistemas clave para el abastecimiento, como los embalses, se sit¨²an aguas arriba, para aprovechar la fuerza de gravedad. Los de saneamiento, es decir, las depuradoras, aguas abajo, hasta su desembocadura en las playas. Por eso est¨¢n mucho m¨¢s afectadas esas infraestructuras. Y como ha detallado en el Congreso, muchas de las depuradoras han quedado ¡°literalmente sepultadas¡±.

La cat¨¢strofe ambiental es inabarcable y no solo ha devastado la Albufera. Cuando a¨²n se desconoce el n¨²mero exacto de vidas humanas que se ha cobrado, la visi¨®n de miles de toneladas de escombros acumulados a lo largo de la l¨ªnea de playa que va desde Pinedo (Valencia) hasta D¨¦nia (Alicante), cerca de 75 kil¨®metros, permite hacerse una idea de la furia devastadora del agua que arrambl¨® con todo lo que encontraba a su paso. Hay ¨¢rboles arrancados, contenedores de basura, juguetes, muchas ca?as y palos, que conforman una impactante barrera en la que se pueden ver tambi¨¦n animales muertos, informa Ferr¨¢n Bono.

Una semana despu¨¦s del desastre, el problema ya no es tanto garantizar el suministro a las 69 poblaciones afectadas, sino la gesti¨®n de los millones de litros diarios de aguas grises que se est¨¢n vertiendo en r¨ªos como el Turia, convertido en su tramo final a la altura de la ciudad en una larga lengua marr¨®n donde la basura flota entre alg¨²n caballo muerto.

Seg¨²n Mor¨¢n, el abastecimiento del servicio del agua en los domicilios est¨¢ pr¨¢cticamente restablecido, aunque hay problemas de poca presi¨®n en los grifos, por lo que en algunos municipios apenas sale un hilillo de agua. Fuentes de la Diputaci¨®n de Valencia corroboran que, a d¨ªa de hoy, en torno al 90% de los m¨¢s de 850.000 habitantes que viven en los 69 municipios afectados ya cuentan con suministro de agua potable en casa. Aunque s¨ª aconsejan hervirla antes de consumirla, pese a que su potabilidad est¨¢ garantizada a trav¨¦s de anal¨ªticas diarias. ¡°En algunas zonas, todav¨ªa sale algo turbia¡±, a?aden.

La Diputaci¨®n de Valencia no se aventura a poner todav¨ªa cifras econ¨®micas ante la inmensidad de los da?os. ¡°Hay instalaciones en las que todav¨ªa ni hemos podido entrar. Est¨¢n bajo el lodo¡±, se resignan estas fuentes, que definen como ¡°un drama¡± los inevitables vertidos a los r¨ªos que se suceder¨¢n, previsiblemente, durante mucho tiempo. En paralelo a las depuradoras, el colapso de los recolectores auspicia una complicaci¨®n de la crisis. La ingente cantidad de barro acumulado en cualquier esquina de los municipios termina en el subsuelo, donde el lodo empieza a solidificarse y complica la capacidad de evacuaci¨®n de agua desde los pueblos. ¡°El problema es serio¡±, sintetizan desde la diputaci¨®n. En la devastada Catarroja, muy pr¨®xima a la albufera, no hay calle donde el barro que se empuja desde hace una semana por escobas no termine en la alcantarilla. Y as¨ª, en todas las poblaciones levantadas entre el r¨ªo Magro y el J¨²car.

Adem¨¢s, Mor¨¢n tambi¨¦n ha advertido de que no solo se trata de un problema de aguas residuales urbanas, sino tambi¨¦n de vertidos industriales. Muchas de estas instalaciones realizan vertidos a los r¨ªos, pero deben tener sus propios sistemas de depuraci¨®n. ¡°Algunos se han quedado sin sus sistemas¡±, ha se?alado. Y el Gobierno, a trav¨¦s de la Confederaci¨®n Hidrogr¨¢fica del J¨²car, ya contempla modificaciones legales para evitar que sean sancionadas esas empresas temporalmente.

Un ej¨¦rcito de fontaneros para arreglar las fugas

Garantizar el suministro potable a la poblaci¨®n fue uno de los principales retos desde el mismo mi¨¦rcoles de la crisis, pero a medida que han pasado los d¨ªas, las poblaciones han ido recuperando el servicio de manera escalonada, fundamentalmente porque las tuber¨ªas del subsuelo, que conectan la red a los hogares, est¨¢n en su mayor¨ªa en buen estado. Lo atestiguan los vecinos consultados durante estos d¨ªas en la zona cero. Aunque hay excepciones, como el municipio de Sot de Chera, donde, explican fuentes de la Diputaci¨®n, la conexi¨®n ¡°ha saltado por los aires¡± y los vecinos podr¨¢n estar meses sin suministro. O en algunos barrios de Catarroja (28.000 habitantes), donde tambi¨¦n todav¨ªa no han recuperado el servicio. Ante esos casos, la diputaci¨®n est¨¢ mandando cubas de agua.

Enrique Cabrera, vicepresidente de la International Water Association y catedr¨¢tico de la Polit¨¨cnica de Val¨¨ncia, universidad que est¨¢ colaborando con la diputaci¨®n en la gesti¨®n h¨ªdrica tras la cat¨¢strofe, explica por tel¨¦fono que ahora uno de los principales retos es acelerar la reparaci¨®n de las innumerables fugas que est¨¢n afectando a las zonas devastadas. ¡°Las tuber¨ªas bajo tierra est¨¢n bien, el problema son las exteriores, muchas de ellas arrancadas tras el paso de los coches¡±, dice. Cabrera pone en valor la rapidez con la que el servicio potable en los municipios m¨¢s arrasados se ha ido restableciendo. ¡°Se ha avanzado much¨ªsimo en ese sentido. El problema ahora es fundamentalmente que hay mucho agujero en la red (exterior), por lo que hay muchas fugas. La presi¨®n del agua en las casas no se eleva porque no se pueda, sino para evitar precisamente que se pierda m¨¢s agua por la red¡± dice.

Los trabajos de la UME, vecinos y voluntarios est¨¢ consiguiendo facilitar los accesos de servicios de fontaner¨ªa en la zona. El problema, admite la diputaci¨®n de Valencia, es que no hay suficientes fontaneros en la provincia para cubrir tantas fugas. ¡°Estamos reclutando un ej¨¦rcito de fontaneros de toda Espa?a¡±, explican estas fuentes.