Colgados del cielo riojano

"?No hay como un globo! Se anda sin sentir, y la naturaleza se toma la molestia de pasar ante tus ojos". Uno de los protagonistas de Cinco semanas en globo, la primera novela de Julio Verne (1863), describ¨ªa as¨ª sus primeras impresiones al sobrevolar ?frica desde un aerostato. Y eso es exactamente lo que se siente al navegar los cielos riojanos, mientras el paisaje va regalando im¨¢genes de vi?as alineadas cargadas de uvas, que salpican de un verde brillante los campos ocres de cereal reci¨¦n segado. La 10? Regata internacional Crianza de Rioja ha reunido 22 globos desde el 12 de agosto hasta hoy en la localidad de Haro, conocida por las bodegas de las que salen algunos de los caldos m¨¢s preciados del pa¨ªs. Para celebrar el d¨¦cimo aniversario, a la habilidad de los pilotos se ha unido la pericia de siete paracaidistas que se han lanzado, por primera vez en Espa?a, desde los aerostatos cuando estaban a unos 3.500 metros de altitud. Iv¨¢n Ayala ha ganado la competici¨®n de globos, que califica para el campeonato nacional.

El aeronauta "es un aventurero nato", como dice Eduardo Losada, de 40 a?os, gerente de un hotel y miembro del Club Riojano de Aerostaci¨®n. Su mejor andanza, cuenta, fue la que le vali¨® el r¨¦cord de Espa?a de longitud cuando recorri¨® junto al veterano piloto ?scar Ayala, presidente del club, los m¨¢s de 600 kil¨®metros que separan Haro de Don Benito (Badajoz) en siete horas. "El vuelo por Espa?a es lo m¨¢ximo. Fue un sue?o ver el paisaje salpicado de montes. Lo mejor fue sobrevolar la sierra de Gredos", rememora emocionado. Llegaron a estar a m¨¢s de 5.000 metros de altura, con 19 grados bajo cero.

El viento manda

El piloto sabe de qu¨¦ lugar se eleva, pero no en cu¨¢l descender¨¢. Lo ¨²nico que est¨¢ en su mano para gobernar la nave es hacerla subir o bajar a base de calentar o enfriar el aire que la mantiene a flote. Los globos viajan a merced de los vientos que recorren las capas de la atm¨®sfera en distintas direcciones, seg¨²n la altura. La habilidad del aeronauta consiste en encontrar los m¨¢s propicios para la direcci¨®n que quiere emprender y cabalgarlos con destreza. En competiciones como las de Haro se realizan una serie de pruebas que retan al participante a afinar su punter¨ªa y su precisi¨®n lanzando testigos a dianas marcadas en tierra, persiguiendo a otro globo o tratando de recorrer la distancia m¨¢s larga posible dentro del per¨ªmetro de vuelo establecido.

"Paz, tranquilidad y libertad" es lo que experimenta Blai Carbonell, un treinta?ero valenciano, cuando toma los mandos de su globo. Como muchos, empez¨® en esto de casualidad hace 13 a?os y despu¨¦s se meti¨® en la competici¨®n. Javier Tarno, de 54 a?os, seis veces campe¨®n de Espa?a, hace 28 que se inici¨® de la misma manera. "Jes¨²s Gonz¨¢lez Grim, el primer piloto de aerostatos espa?ol, viv¨ªa en mi barrio en Madrid y un grupo de amigos empezamos a acompa?arle y ayudarle", recuerda. Se compr¨® su primer globo en el 82, de segunda mano, que le cost¨® un mill¨®n de pesetas de entonces. El precio hoy est¨¢ entre los 50.000 y 60.000 euros. Por eso, quien se compra uno por afici¨®n, adem¨¢s de competir y buscar patrocinadores, suele crear una empresa de trabajos a¨¦reos, es decir, para vuelos de paseo.

Tarno tiene la suya en Madrid y suele volar con pasajeros en Segovia. En estos viajes de una hora que cuestan 150 euros, se ha encontrado con no pocas peticiones de mano y alg¨²n que otro desmayo. El v¨¦rtigo en un globo no existe sin embargo, porque no hay una l¨ªnea de uni¨®n con el suelo, que es lo que lo provoca, y porque la barquilla supera los 1,10 metros, seg¨²n explica otro aficionado.

Son ya muchas las horas de vuelo que acumula Tarno, en las que ha tenido alg¨²n que otro susto: "Vas al azar, y te puedes quedar sin gas, o irte mar adentro si est¨¢s en la costa, o que caiga la noche y no encuentres un sitio para aterrizar". Pero est¨¢ entero porque al final, aseguran, "el globo es la aeronave m¨¢s segura: es un gran paraca¨ªdas". Sus ¨²nicos enemigos son las corrientes t¨¦rmicas que lo elevan fuera de control, los tendidos el¨¦ctricos y los vientos fuertes.

Expectaci¨®n en tierra, calma en las alturas

A las 7.30 de la ma?ana de hoy -los momentos m¨¢s propicios para volar son el amanecer y atardecer- una reuni¨®n congregaba a los participantes de la regata para darles las instrucciones de las pruebas finales e informarles del estado del viento. Cientos de curiosos se suelen arremolinar en la zona de despegue para ver el espect¨¢culo en el que las enormes velas (de hasta 33 metros de largo), tendidas en el terreno, van tomando cuerpo y se levantan a medida que el gas propano calienta el aire del interior.

La ascensi¨®n y el momento de tomar tierra son los m¨¢s complicados, sobre todo si hay viento a ras del suelo. En el despegue, la cesta oscila violentamente como una barca navegando en un mar encrespado. El movimiento parece estancarse cuando la nave toma altura y todo es tranquilidad. Un balanceo inquietante agita la barquilla de nuevo en el aterrizaje, en el que se recorren unos metros saltando a trompicones hasta que frena, a veces cayendo dulcemente hasta quedar, ella y los pasajeros, posados en posici¨®n horizontal. Sin viento, el globo se desprende de la tierra y se deja caer en ella como si la gravedad dejara de afectarle durante la hora o dos horas de media que dura una ascensi¨®n aerost¨¢tica.

X Regata Internacional en globo de La Rioja