Un incendio durante los disturbios de El Cairo destruye el original de la 'Descripci¨®n de Egipto' encargada por Napole¨®n

"La libertad no es gratis", gritaba en Egipto un manifestante mientras hu¨ªa de los golpes de los militares estos d¨ªas de protestas. Y ten¨ªa raz¨®n. Diez muertos y m¨¢s de 500 heridos en tres d¨ªas respaldan su afirmaci¨®n. Pero la represi¨®n del Ej¨¦rcito sobre los manifestantes ha dejado otra v¨ªctima colateral que no sangra ni grita pero arranca l¨¢grimas de frustraci¨®n: el incendio del Instituto Egipcio que albergaba la m¨¢s importante colecci¨®n de mapas y manuscritos del pa¨ªs y en el que se conservaba la copia original del Description de L'Egypte, los 24 vol¨²menes repletos de ilustraciones que Napole¨®n encarg¨® a un grupo de cient¨ªficos que le acompa?aron durante su campa?a en el pa¨ªs del Nilo.

Anoche los j¨®venes manifestantes trataban de salvar del incendio algunas de las casi 200.000 obras que guardaba. 30.000 fueron rescatadas del fuego, seg¨²n declar¨® Zein Abdel-Hadi, responsable de las bibliotecas y archivo egipcios, al diario egipcio Al-Ahram. El resto, reducido a cenizas, se pegaba hoy a la ropa y el rostro de los que miraban sin terminar de creerse la tragedia.

"Desde lo alto de esas pir¨¢mides, cuarenta siglos os contemplan". Estas palabras de Napole¨®n a sus soldados han pasado a la historia ligadas a una de las maravillas del mundo antiguo. El franc¨¦s comprendi¨® pronto que el pa¨ªs que pisaba en los ¨²ltimos coletazos del siglo XVIII no era comparable a otro. La campa?a fue un paseo, pero el legado que el militar dej¨® permaneci¨® intacto hasta la noche pasada. Bonaparte fund¨® en 1798 el Instituto de Egipto a semejanza del Instituto nacional de Francia, con Gaspard Monge como presidente, el propio Napole¨®n como vicepresidente y Joseph Fourier y Costaz como secretarios. El Instituto aprovech¨® el trabajo de acad¨¦micos y expertos t¨¦cnicos de la Comisi¨®n de las Ciencias y las Artes y promovido el desarrollo de Egipto con el fin de apoyar a la expedici¨®n militar francesa. Un a?o despu¨¦s de su fundaci¨®n el Instituto tom¨® la decisi¨®n de recopilar y publicar sus trabajos acad¨¦micos como la Description de L'Egypte.

M¨¢s de 160 cient¨ªficos y 2.000 artistas participaron en la creaci¨®n de la obra. El primer volumen publicado estaba consagrado a las antig¨¹edades. Hasta 1824, se publicaron otros nueve tomos y once vol¨²menes que re¨²nen 974 l¨¢minas grabadas sobre cobre de las cuales 74 son a color. En esta obra magna se hizo acopio de gran cantidad de documentaci¨®n sobre los monumentos de Egipto, pero tambi¨¦n acerca de la fauna y la flora, los minerales, los habitantes, sus costumbres y h¨¢bitos, su agricultura y el comercio, las t¨¦cnicas as¨ª como la topograf¨ªa. La obra culmin¨® con la edici¨®n de un Atlas. La calidad de sus tipograf¨ªas, grabados y dibujos convirtieron estos vol¨²menes en una de las obras m¨¢s valiosas y reconocibles de principios del siglo XIX.

El ministro de Cultura egipcio, Abdel Hamid, describi¨® el incendio del Instituto Egipcio como una "cat¨¢strofe para la ciencia", y ha anunciado la "formaci¨®n de un comit¨¦ de especialistas en la restauraci¨®n de libros y manuscritos, cuando las condiciones de seguridad lo permitan". Algo que parece dif¨ªcil cuando los principales disturbios a estas horas, con intercambios de bombas incendiarias se desarrollan en la acera de enfrente del destruido Instituto de Egipto, justo en el edificio de la Universidad Americana, la antigua tabacalera egipcia, un palacio construido en 1860.