Un adi¨®s a ritmo de gospel para Whitney Houston

La iglesia baptista de New Hope llor¨® y enterr¨® ayer a Nippy. As¨ª conoc¨ªan sus familiares a la malograda cantante de los seis Grammys y los siete n¨²meros uno encadenados. En Newark, Whitney Houston era Nippy, la delgada joven de la portentosa voz. Y despu¨¦s de sus muchos ¨¦xitos y sus muchas penurias personales, sus familiares y amigos ocuparon los mismos bancos en que ella cant¨® antes de ser famosa, para despedirla como a una de los suyos. Hubo discursos, hubo recuerdos y hubo rezos. Pero sobre todo hubo cantos, muchos cantos, para enterrar a alguien que subi¨® a lo m¨¢s alto gracias a su voz y que se desmoron¨® cuando ¨¦sta desapareci¨®.

Presidieron el funeral su madre, Cissy Houston, y su hija, Bobbi Kristina. El padre de ¨¦sta ¨²ltima y exmarido de la fallecida artista, Bobby Brown, acudi¨® brevemente a la iglesia antes de que comenzara el servicio, para marcharse inmediatamente. Seg¨²n diversos medios norteamericanos, incluida la revista People, los familiares de Houston le prohibieron que se quedara en la iglesia. Ambos estuvieron casados 17 a?os, y en los a?os previos y posteriores a su ruptura, en 2007, Houston le acus¨® en varias ocasiones de maltrato. Al funeral falt¨® su madrina, Aretha Franklin, que iba a cantar pero se tuvo que ausentar por problemas de salud.

Houston falleci¨® el pasado 11 de febrero a los 48 a?os. Aun queda pendiente que las autoridades de Los ?ngeles revelen las causas concretas de su muerte, cuyas circunstancias siguen siendo, una semana despu¨¦s del suceso, un misterio. A lo largo de su vida, la cantante ingres¨® en rehabilitaci¨®n en tres ocasiones. Ayer, su mentor, Clive Davis, que la descubri¨® y la fich¨® para Arista Records en 1983, record¨® esos baches. ¡°Es cierto que tuvo sus tropiezos y sus problemas¡±, dijo. ¡°Pero hay algo que era cierto en Whitney: si la necesitabas, ella siempre acud¨ªa en tu ayuda. Whitney siempre acudi¨® en mi ayuda¡±.

Entre los artistas que homenajearon a la cantante estuvo el actor Kevin Costner, quien coprotagoniz¨® junto a ella El Guardaespaldas (1992). Aquel largometraje dio el single m¨¢s vendido de la historia por una cantante femenina, una versi¨®n de la canci¨®n I will always love you. Aquella ¨¦poca fue la cima de la carrera de Houston, y la del inicio de sus problemas con las drogas, que propiciar¨ªan su desmoronamiento. Costner record¨® a una cantante pocas veces vista por el p¨²blico en general, una persona delicada e insegura, a veces despreciada por su color de piel.

¡°Whitney si me escuchas, no eras s¨®lo buena, eras excelente. Tu hiciste de aquella pel¨ªcula lo que era. Muchos hombres podr¨ªan haber actuado en mi papel. Pero s¨®lo t¨² pod¨ªas interpretar a Rachel Marron (la protagonista), eras una mujer hermosa, y al p¨²blico no solo le gustabas. El p¨²blico te amaba¡±, dijo Costner, en un tono extremadamente sobrio, al borde de las l¨¢grimas en varias ocasiones. ¡°Cuando se haga la lista de los mejores artistas del siglo, tu nombre, Whitney, estar¨¢ en ella. Y si no est¨¢, esa lista no tendr¨¢ significado alguno para m¨ª¡±.

La prima de la cantante, Dionne Warwick, una de las grandes damas del soul y del pop en los a?os 60 y 70, hizo de dama de ceremonias, presentando a todos los artistas que pasaron por el altar de la iglesia. El aclamado director de cine afroamericano Tyler Perry fue uno de los primeros en hablar. ¡°Cissy (la madre de Houston) sufri¨® un incidente cuando estaba embarazada. Whitney, se supon¨ªa, no podr¨ªa hablar o caminar. Y mirad que lejos lleg¨®¡±, dijo. La cantante Alicia Keys, tambi¨¦n visiblemente emocionada, secando como pod¨ªa sus l¨¢grimas, cant¨® la canci¨®n Prelude to a kiss (send me an angel).

¡°Era un ser humano hermoso. A veces me llamaba, sin raz¨®n aparente, s¨®lo para saludarme¡±, dijo. ¡°Whitney ha influido a mucha, a much¨ªsima gente. A m¨ª, a Brandy, a Jordan... a tantas y tantas artistas j¨®venes, a las que nos hizo sentir fuertes, capaces y amadas¡±. Keys cambi¨® la letra de la canci¨®n elegida para a?adirle, al final, el verso ¡°Whitney es un ¨¢ngel¡±.