Luis Abreu, rumbero cubano y fundador de Los Papines

La muerte de un rumbero se llora a golpe de tambor. La del percusionista y cantante cubano Luis Abreu, fundador deLos Papines, fallecido el 17 de abril en La Habana a los 73 a?os por un problema de coraz¨®n, se llor¨® amargamente, ya que con ¨¦l desaparece el tercero de los cuatro hermanos que integraron el grupo rumbero m¨¢s famoso de Cuba. Los Papines eran y son, dentro y fuera de la isla, una instituci¨®n, y Luis uno de sus nombres hist¨®ricos.

Nacido en una familia numerosa en el barrio obrero de Marianao, cuna de ritmos callejeros y de percusionistas de solar, comenz¨® tocando con un palo y una lata; hasta 11 miembros de su familia se dedicaron a la rumba. Pero fueron ¨¦l y sus hermanos Alfredo, Jes¨²s y, sobre todo, Ricardo, conocido como Pap¨ªn y quien dio nombre al conjunto, los que triunfaron. En 2009, la muerte de Ricardo, el l¨ªder de la agrupaci¨®n, supuso un duro golpe para Los Papines, que a?os antes ya hab¨ªan perdido a Alfredo. Las p¨¦rdidas fueron mitigadas con la entrada de j¨®venes valores familiares.

Cuando se habla de rumba y de tambores en Cuba hay dos nombres imprescindibles: Chano Pozo y Tata G¨¹ines. El primero renov¨® el jazz al dar vida al cubop y al jazz afrocubano, el segundo moderniz¨® el modo de tocar la tumbadora. Los Papines eran herederos de ambas tradiciones, y combinaron como nadie la maestr¨ªa de su toque con el espect¨¢culo.

Luis Abreu comenz¨® su trayectoria como percusionista suplente. Su hermano Ricardo, virtuoso y carism¨¢tico, hab¨ªa tocado con el conjunto de F¨¦lix Chapot¨ªn y lleg¨® por el 1955 al cabaret Tropicana, cuando cre¨® Guaguanc¨® Pap¨ªn, agrupaci¨®n que en los sesenta se convirti¨® en Los Papines. Estos debutaron en el hotel Nacional en 1961 y desde entonces los papeles quedaron repartidos: si Ricardo era el l¨ªder indiscutido, Luis y Jes¨²s conduc¨ªan la participaci¨®n del p¨²blico en unos espect¨¢culos que eran verdaderas fiestas. El repertorio era amplio: guaguanc¨®, columbia, yamb¨² y otras manifestaciones de la rumba, adem¨¢s de otros ritmos cubanos como el son y el bolero, siempre con toque afrocubano.

Luis y sus hermanos no fueron solo rumba e improvisaci¨®n, tambi¨¦n eran voz, y su formade combinar tumbas y cantos lleg¨® a los escenarios m¨¢s importantes del mundo, donde compartieron tablas con figuras como Ray Barreto, Mongo Santamar¨ªa o Tito Puente. Su discograf¨ªa incluye t¨ªtulos como Nunca es tarde si la rumba es buena, Los Papines siguen OK, Rumba sin alarde o Concierto en el Lincoln Center, con la Orquesta Arag¨®n y Elena Burke. En 2001, el CD La rumba soy yo, un todos estrellas de la rumba cubana que cont¨® con la presencia del grupo, obtuvo el Grammy Latino en la categor¨ªa de m¨²sica folcl¨®rica.

Luis Abreu estuvo a?os vinculado a la ense?anza y fue profesor de percusi¨®n en la Escuela Nacional de Arte. Dos de sus hijos entraron a formar parte del grupo tras el fallecimiento de sus hermanos. Ahora, el ¨²nico hist¨®rico de Los Papines es Jes¨²s.