Pearson cede a Bertelsmann el control y se blinda frente a Murdoch

La fusi¨®n de Penguin y Random House para crear la mayor editora del mundo de libros de consumo es una maniobra para afrontar la creciente competencia de grupos tecnol¨®gicos como Amazon, Apple y Google, que de la mano del libro electr¨®nico est¨¢n estrechando de manera brutal los m¨¢rgenes de las editoras tradicionales. Y permite a Penguin blindarse frente al acecho de Rupert Murdoch. De hecho, John Makinson, director ejecutivo de la editorial, ha desmentido esta ma?ana al diario brit¨¢nico The Guardian los rumores sobre una oferta de ¨²ltima hora del magnate para hacerse con Penguin y evitar su fusi¨®n con Random House: "La transacci¨®n con Bertelsmann ya firmada".

Supone tambi¨¦n un primer paso en la reestructuraci¨®n del grupo Pearson, propietario de Penguin. Semanas atr¨¢s, Pearson anunci¨® la marcha, en enero pr¨®ximo, de su carism¨¢tica consejera delegada, Marjorie Scardino. Su sustituci¨®n por un gestor puro, John Fallon, que ha hecho su carrera en el grupo en la divisi¨®n educativa, la m¨¢s lucrativa en estos momentos, dio paso a los rumores de una pr¨®xima venta del diario Financial Times e incluso de la propia Penguin. La opci¨®n de Pearson ha sido la de fusionar Penguin con Random House, propiedad del grupo alem¨¢n Bertelsmann.

La fusi¨®n, sin embargo, deja la nueva empresa bajo el control de Bertelsmann, al quedarse Random House con el 53% del capital de la nueva compa?¨ªa, Penguin Random House, cinco de los nuevo cargos del consejo. El m¨¢ximo ejecutivo ser¨¢ Markus Dohle, jefe de Random House, al tiempo que el actual consejero delegado de Penguin, John Makinson, pasar¨¢ al ocupar el cargo de presidente, o chairman.

Aunque las negociaciones para la fusi¨®n se han desarrollado durante meses, la recta final se ha sucedido este fin de semana a la sombra de otros movimientos. News Corporation, propiedad del magnate Rupert Murdoch, hizo un acercamiento calificado de ¡°informal¡± pero ¡°al m¨¢s alto nivel¡±, para explorar la posibilidad de hacer una oferta en efectivo por Penguin, seg¨²n revel¨® el domingo el diario The Sunday Times, propiedad de Murdoch.

Ambas compa?¨ªas esperan que la fusi¨®n se complete a lo largo del a?o que viene. Su aprobaci¨®n depender¨¢ en ¨²ltima instancia de las autoridades reguladoras, que han de examinar los potenciales problemas de competencia que pueda crear en un sector que lleva a?os viendo procesos de consolidaci¨®n. Los analistas creen que los competidores de la nueva empresa van a pedir la intervenci¨®n de las autoridades de la competencia tanto de la Uni¨®n Europea como de Estados Unidos.

La creaci¨®n de Penguin Random House llega en un momento dif¨ªcil para Pearson, que ha visto estancarse los ingresos en los primeros meses de 2012

La creaci¨®n de Penguin Random House llega en un momento dif¨ªcil para Pearson, que ha visto estancarse los ingresos en los primeros meses de 2012 debido en gran parte por los efectos negativos que ha tenido en el negocio la evoluci¨®n de los tipos de cambio. Los beneficios operativos han ca¨ªdo un 5% respecto a los nueve primeros meses del ejercicio anterior. Con todo, Pearson espera cumplir sus objetivos de ventas y beneficios en el conjunto del a?o a tipos de cambio constantes y los analistas prev¨¦n que el grupo obtendr¨¢ unos ingresos de 6.200 millones de libras (7.700 millones de euros) y unos beneficios de 900 millones de libras (1.120 millones de euros). Penguin, por su parte, obtuvo en 2011 unos ingresos de 1.000 millones de libras (1.245 millones de euros) y unos beneficios de 111 millones de libras (138 millones de euros). Este a?o, sus ingresos han ca¨ªdo un 4% en la primera mitad del a?o y sus beneficios de han quedado en la mitad.

De acuerdo con los t¨¦rminos del acuerdo de principio anunciado por las dos compa?¨ªas, Bertelsmann retendr¨¢ el negocio editorial en Alemania y Penguin seguir¨¢ explotando su rama educativa a nivel mundial. ¡°Las dos compa?¨ªas creen que la combinaci¨®n de ambas crear¨¢ una nueva organizaci¨®n de gran ¨¦xito, tanto a nivel creativo como comercial, con la amplitud y la capacidad de inversi¨®n necesarias para producir beneficios significativos¡±, subrayan en un comunicado conjunto. La nueva empresa har¨¢ especial hincapi¨¦ en los formatos digitales y de impresi¨®n m¨²ltiple. Juntas, las dos editoriales ser¨¢n capaces de compartir gran parte de sus costes, invertir m¨¢s para sus autores y lectores y ser m¨¢s atrevidos al intentar nuevos modelos en este excitante y muy cambiante mundo de los libros digitales y los lectores digitales¡±, ha se?alado Marjorie Scardino.