El Prado alumbra una joya primitiva

La clave que acab¨® resolviendo el misterio tom¨® la forma de una ortiga. La conservadora del Prado Pilar Silva ten¨ªa la certeza de que La oraci¨®n en el huerto, tabla francesa del siglo XV descubierta en una colecci¨®n privada espa?ola y presentada ayer al mundo con los honores que el museo reserva a ¡°las grandes joyas¡±, no era una obra cualquiera. Es m¨¢s, estaba pr¨¢cticamente convencida de hallarse ante una pieza hecha en la corte de Luis I de Orleans (1372-1407). La figura femenina aparecida en la parte inferior izquierda cuando se hubo retirado el repinte result¨® ser Santa In¨¦s. Y el duque (y regente) de Francia ten¨ªa razones para pedir al artista su representaci¨®n: tanto su padre (Carlos V) como su mujer (Valentina Visconti) eran devotos de la santa. As¨ª que, se dijo Silva, la figura masculina no pod¨ªa ser sino la de Luis I de Orleans.

Claro que en el espinoso mundo de las atribuciones y desatribuciones del arte antiguo, las intuiciones sirven de bien poco frente a las certezas.

La enigm¨¢tica figura masculina viste una t¨²nica ¡°a la ¨²ltima moda del siglo XV¡±, moteada de ortigas doradas. Las investigaciones condujeron a Silva a la conclusi¨®n de que el duque ¡°hab¨ªa elegido esta divisa, s¨ªmbolo her¨¢ldico del aguij¨®n de la muerte, a medida que se incrementaban las desavenencias con los duques de Borgo?a (primero con su t¨ªo Felipe el Atrevido y despu¨¦s con su primo Juan Sin Miedo), a la par que sus ambiciones pol¨ªticas¡±. De modo que el donante solo pod¨ªa ser uno: el ambicioso Luis I, que acabar¨ªa salvajemente asesinado en las calles de Par¨ªs a manos de sus enemigos.

¡°El descubrimiento de las ortigas fue el eureka de esta historia¡±, recordaba ayer la conservadora ante la tabla, de 56,5X42 cent¨ªmetros, que ciertamente luce un envidiable estado de conservaci¨®n gracias a la labor de Mar¨ªa Antonia L¨®pez de Asia¨ªn. La restauradora se ha dedicado durante m¨¢s de un a?o a la tarea en el taller de la pinacoteca, donde ¨²ltimamente andan acostumbrados a los milagros.

El obrado en esta ocasi¨®n se hace evidente al comparar el antes y el despu¨¦s del rescate. Una fotograf¨ªa recuerda al lado de la pieza en la sala 58 A (donde permanecer¨¢ hasta abril) el estado en el que la tabla lleg¨® en 2011 al museo, cuando su anterior propietaria, una anciana para la que se rog¨® el anonimato (aunque se dieron algunos datos: proviene de una familia francesa llegada a Espa?a en tiempos de Napole¨®n) la puso a disposici¨®n de Sotheby¡¯s para su venta. Tras unos primeros estudios que confirmaron su val¨ªa, la pinacoteca pag¨® por ella 850.000 euros.

Nadie se atrevi¨® ayer a aventurar cu¨¢nto costar¨ªa la obra ahora que se conoce su verdadera importancia; en todo el mundo solo se conserva una docena de tablas de esta ¨¦poca y caracter¨ªsticas. La hip¨®tesis de que aterrice una similar en el mercado es altamente improbable, por decirlo educadamente. Gabriele Finaldi, director adjunto de conservaci¨®n, s¨ª ofreci¨® una pista: el Louvre pag¨® recientemente siete millones de euros por una parecida, de mayor tama?o aunque peor estado de conservaci¨®n.

A Finaldi se debe, como en ocasiones anteriores (tan memorables como el descubrimiento de El vino de la fiesta de San Mart¨ªn, de Pieter Bruegel el Viejo) la fe en las posibilidades de la obra. La mantuvo incluso ante tempranos pronunciamientos negativos, como el de Michel Laclotte, exdirector del Louvre, quien dud¨® seriamente de la procedencia parisiense de la pieza para colocarla en la ¨®rbita de la Escuela del Danubio.

Cierto es que las primeras radiograf¨ªas invitaron al optimismo. Gracias a ellas, se descubri¨® que un grueso repinte ocultaba dos figuras de la composici¨®n original. La agresiva capa de pintura ayud¨® ir¨®nicamente a una mejor conservaci¨®n de esa parte de la obra, seg¨²n record¨® L¨®pez de Asia¨ªn, cuya paciente labor, apoyada econ¨®micamente por la Fundaci¨®n Iberdrola, se puede admirar en un v¨ªdeo que acompa?a a la exposici¨®n. Cuesti¨®n distinta es por qu¨¦ nadie querr¨ªa tapar una porci¨®n tan importante del cuadro: ¡°Probablemente se hiciera con una venta en mente. Quiz¨¢ consideraron que esas dos figuras entorpec¨ªan la pureza de la escena religiosa¡±.

En aquel momento del proceso ya solo restaba fechar la obra y buscar un posible autor. Los expertos del Prado ofrecen ante el primer enigma una aproximaci¨®n: la tabla pudo ser pintada ¡°hacia 1405-1408¡±. Es decir, poco antes o justo despu¨¦s de la muerte del tipo que la encarg¨® (a nadie se le escapar¨¢ el simbolismo de la escena; Cristo en su ¨²ltima oraci¨®n antes de ser traicionado).

En cuanto a la autor¨ªa, Silva no tiene m¨¢s remedio que quedarse esta vez en el terreno de las hip¨®tesis y se?alar a Colart de La¨®n como posible pintor del cuadro, que muy probablemente fue concebido como la porci¨®n central de un tr¨ªptico. Aparte de las semejanzas estil¨ªsticas con las obras que de ¨¦l se conocen, De La¨®n (1377-1411) fue pintor de Luis I de Orle¨¢ns y lleg¨® a habitar el mismo edificio que el duque.

Pese a los indicios, su nombre se acompa?a en la cartela de un signo de interrogaci¨®n. Y esta vez, mucho se teme Silva, ninguna ortiga acudir¨¢ en su ayuda para resolver el enigma.