Joey Covington, bater¨ªa de la era psicod¨¦lica

Joey Covington, baterista de Jefferson Airplane y Hot Tuna, falleci¨® el 4 de junio al estrellarse su coche contra un muro en Palm Springs (California), donde resid¨ªa. Covington, de 67 a?os, viajaba solo y, seg¨²n recoge la prensa local, no llevaba puesto el cintur¨®n de seguridad.

Natural de Pensilvania, empez¨® a tocar la bater¨ªa de forma autodidacta a los 10 a?os y su peripecia vital es tan particular que ¨¦l mismo usaba un tono c¨®mico cuando la escribe en su web. Empieza a tocar en una banda de polcas; a los 15 ya es semiprofesional, empleado all¨ª donde le dejan, de bandas de instituto a clubes de striptease. A los 20 su padre le da un ultim¨¢tum: tiene un mes para irse de casa en busca de la fama, y si se queda que sea con un empleo ¡°decente¡±.

Elige la primera opci¨®n y un mes despu¨¦s viaja a Nueva York. All¨ª consigue al menos entrar en una agencia de management y durante un tiempo se convierte en m¨²sico para giras tocando los tambores en directo para ShangriLas, The Supremes o Shirelles, hasta recibir una llamada de The Fenways, formaci¨®n en la que se integra y cuyo m¨¢ximo logro fue ser teloneros de los Rolling Stones. Termina, tras un tour desastroso, en California casi por casualidad en la segunda mitad de los sesenta. Es el momento del esplendor jipi y se hace habitual del c¨ªrculo de Jefferson Airplane, uno de los grupos m¨¢s importantes del movimiento psicod¨¦lico y contracultural con epicentro en San Francisco. Participa como invitado en la grabaci¨®n del m¨ªtico Volunteers (1969) y es admitido como segundo percusionista para tocar en directo con el bater¨ªa original, Spencer Dryden. Cuando Dryden se va para formar parte de New Riders of the Purple Sage, Covington se convierte, de rebote, en miembro oficial de la banda, donde permanecer¨¢ hasta la primera disoluci¨®n del grupo en 1972. En esa ¨¦poca tambi¨¦n participa en los proyectos paralelos de los componentes de Jefferson Airplane: el disco en solitario de la vocalista Grace Slick o (antes incluso de formar parte del grupo madre) en Hot Tuna con los guitarristas Kaukonen y Casady, junto a los que firma Pretty as you feel, el que ser¨ªa ¨²ltimo ¨¦xito de la banda.

A mediados de los setenta abandona Jefferson Starship, reencarnaci¨®n decadente de los Airplane, y publica un ¨¢lbum con su nombre. Durante a?os se implica en varios proyectos que tienen como com¨²n denominador que todos fracasan comercialmente. Hasta 1984 es parte de The San Francisco Allstars, b¨¢sicamente un grupo nost¨¢lgico formado por antiguas glorias de la psicodelia como el guitarrista John Cipollina, de Quicksilver Messenger Service. Desde entonces la m¨²sica es para ¨¦l, primordialmente, una ocupaci¨®n secundaria. En los ¨²ltimos a?os, Covington hac¨ªa apariciones puntuales, ya fuera tocando con Bo Didley o incluyendo una canci¨®n en un disco homenaje a Lynyrd Skynyrd y se presentaba como bater¨ªa, percusionista, cantante, autor y productor.