Penelope Casas, divulgadora de la cocina espa?ola

Si la cocina espa?ola es reconocida en Estados Unidos, parte del m¨¦rito es de Penelope Casas. La escritora neoyorquina contribuy¨® en gran medida a divulgar los platos t¨ªpicos de la gastronom¨ªa mediterr¨¢nea con sus libros, que tuvieron un gran ¨¦xito de cr¨ªtica y ventas en EE UU. Casas falleci¨® el pasado 11 de agosto en Nueva York, v¨ªctima de una leucemia.

Nacida como Penelope Fexas en 1943, era hija de inmigrantes griegos en Nueva York. Sus estudios de Filolog¨ªa y Literatura Espa?ola en la universidad de Vassar le inculcaron un gran inter¨¦s por las tradiciones y las costumbres espa?olas. En 1962 viaj¨® a Madrid para realizar un curso en la Universidad Complutense y all¨ª conoci¨® al que ser¨ªa su marido, el espa?ol Luis Casas, un joven estudiante de Medicina. Penelope regres¨® a Espa?a al a?o siguiente y se cas¨® con Luis en 1964.

La joven pareja pas¨® sus primeros a?os juntos en Espa?a, una ¨¦poca en la que la estadounidense se enamor¨® de la gastronom¨ªa espa?ola, ya que su suegra era una cocinera vasca. La joven tambi¨¦n se encandil¨® de los bares y tascas donde se serv¨ªan las tapas que acompa?aban a las bebidas.

En 1968 el matrimonio se traslad¨® a Estados Unidos para que Luis comenzase su especializaci¨®n en cirug¨ªa. Penelope daba clases de espa?ol en colegios e institutos y ten¨ªa una curiosa afici¨®n: escribir cartas al director en The New York Times. ¡°Escrib¨ªa muy bien y por eso le publicaban los textos frecuentemente¡±, recuerda su marido. Una de esas cartas fue la que cambi¨® la vida de Penelope. Sucedi¨® a finales de los setenta, cuando se dirigi¨® a Craig Clairborne, el famoso cr¨ªtico gastron¨®mico del peri¨®dico, para corregirle un dato. El periodista hab¨ªa escrito un art¨ªculo sobre cocina espa?ola y cometi¨® el error de llamar ¡°anguilas¡± a las angulas y adem¨¢s contaba mal la receta. La carta, muy educada y correcta, fue respondida por el cr¨ªtico, pero este se neg¨® a reconocer el fallo. Penelope, muy pacientemente, intercambi¨® correspondencia con el periodista y le invit¨® a casa para que probase las verdaderas angulas cocinadas como en Espa?a. Clairborne se present¨® con un fot¨®grafo y pocos d¨ªas despu¨¦s public¨® un extenso y entusiasta art¨ªculo que hablaba de la tortilla espa?ola, las perdices y, por supuesto, de las angulas, los manjares que hab¨ªa probado en el hogar de los Casas.

La cosa no acab¨® ah¨ª, de hecho, solo fue el comienzo. Clairborne puso en contacto a Penelope con una editora amiga y esta le propuso escribir un libro sobre cocina espa?ola. ¡°Tuvo mucha suerte¡±, cuenta Luis Casas, ¡°normalmente quien escribe un libro tiene que buscarse editores, aqu¨ª fue al rev¨¦s¡±. Penelope Casas se dedic¨® en exclusiva a escribir y public¨® su primer libro en 1982, The foods and wines of Spain (Las comidas y los vinos de Espa?a). Fue todo un ¨¦xito del que se han publicado 12 ediciones. Continu¨® escribiendo y en 1985 sali¨® a la luz Tapas: The little dishes of Spain (Tapas: Peque?os platos de Espa?a), un libro que desat¨® la pasi¨®n por las tapas en Estados Unidos.

Penelope Casas escribi¨® siete libros en total, adem¨¢s de varios art¨ªculos en medios como The New York Times. Tras su primer obra, obtuvo el Premio Nacional de Gastronom¨ªa por parte del Gobierno espa?ol y tambi¨¦n recibi¨® la Medalla al M¨¦rito Tur¨ªstico.