Una esclava superventas

Alrededor de 1850, una esclava pr¨®fuga escribi¨® a mano una novela autobiogr¨¢fica. Casi un siglo m¨¢s tarde, un bibliotecario la adquiri¨® en una peque?a tienda de Nueva York por 85 d¨®lares. En 2001, Henry Louis Gates Junior, profesor de literatura afroamericana del siglo XIX en la Universidad de Harvard y cr¨ªtico escritor, la recompr¨® por 8.500 d¨®lares (unos 6.200 euros) en una subasta organizada por las Swann Galleries. Al a?o siguiente, la novela The Bondwoman's Narrative (La narrativa de una sirvienta, en espa?ol), que se cree que es la primera escrita por una esclava afroamericana, fue publicada y se convirti¨® en un ¨¦xito arrasador de ventas. Muchos de los cr¨ªticos definieron el libro como "un documento hist¨®rico muy valioso que revelaba las vidas tristes, humillantes, temerosas y dolorosas a las que estaban sometidos los esclavos".

El libro fue firmado por Hannah Crafts, un nombre que muchos creyeron que era seud¨®nimo y que convirti¨® la identidad real del autor en un misterio por resolver. Ahora, un profesor de Ingl¨¦s de la Universidad de Winthrop en Carolina del Sur, Gregg Hecimovich, asegura que lo ha hecho. "La escritora se llama Hannah Bond", defiende en un comunicado. "Bond era una esclava en una plantaci¨®n de Carolina del Norte que pertenec¨ªa a John Hill Wheeler -pol¨ªtico e historiador que ejerci¨® de Tesorero del Estado de Carolina del Norte entre 1855-56-", explic¨® Hecimovich al diario The New York Times.

El profesor, de 44 a?os, ha tardado 10 en descubrir la identidad de la escritora; una d¨¦cada en la que ha entrevistado a familiares de Wheeler y le¨ªdo diarios, registros y testamentos, seg¨²n explica el mismo peri¨®dico. Los datos hallados por Hecimovich indican que Bond, de tez clara, pudo huir de la esclavitud con la ayuda de uno de los parientes de Wheeler y disfrazada de hombre.

Adem¨¢s, el descubrimiento resuelve una de las inc¨®gnitas centrales del libro, convirti¨¦ndolo en semi autobiogr¨¢fico: c¨®mo una esclava con limitada educaci¨®n estaba tan influenciada por novelas como Bleak House (Casa desolada) de Charles Dickens. Una de las explicaciones, que cita Hecimovich, es que los ni?os y ni?as que habitaban la casa estaban obligados a leer el famoso libro del escritor ingl¨¦s. Y el profesor a?ade que la mujer habr¨ªa aprendido a leer y escribir de forma autodidacta, a escondidas. En el primer cap¨ªtulo de la novela Bond reconoce sus limitaciones: "Puede ser que est¨¦ asumiendo una gran responsabilidad intentando escribir estas p¨¢ginas. El mundo probablemente lo diga y soy consciente de mis carencias (...)". El profesor de la Universidad de Carolina del Sur espera aglomerar todos sus hallazgos en un libro al que podr¨ªa titular: La existencia y experiencias de Hannah Crafts.

Henry Gates, que compr¨® el libro en 2001, ha ratificado la veracidad de los datos y ha asegurado al mismo diario que el descubrimiento va a "revolucionar la comprensi¨®n de los estadounidenses, y de los habitantes del mundo, sobre el canon de la literatura elaborada por mujeres negras. No podemos llegar a saber, todav¨ªa, lo importante que va a ser esto para la literatura afroamericana".