Audrey Totter, la fr¨ªa dama del cine negro

A m¨ª me bes¨® Audrey Totter. O, al menos, comparto esa experiencia con el resto de los espectadores de La dama del lago (1947), pel¨ªcula en la que Totter plant¨® sus labios sobre la c¨¢mara subjetiva, que hac¨ªa las veces de Robert Montgomery en el papel de Philip Marlowe. La pel¨ªcula, dirigida por Montgomery sobre una novela de Raymond Chandler, fue filmada de forma que toda la historia, literalmente, se viera a trav¨¦s de los ojos de Marlowe.

El papel de la periodista Adrienne Fromsett, que contrata los servicios de Marlowe, supuso un antes y un despu¨¦s para Totter, que falleci¨® el 12 de diciembre a los 95 a?os. Antes de aquel filme hab¨ªa participado en otros 12. Montgomery eligi¨® a Totter por su versatilidad como actriz radiof¨®nica. Pens¨® que su soltura ante los micr¨®fonos le vendr¨ªa bien para superar las dificultades de la c¨¢mara subjetiva. Totter rememoraba: ¡°En el cine se te ense?a a ignorar la presencia de la c¨¢mara, y aqu¨ª ten¨ªas que tratarla como si fuera un actor m¨¢s. Actu¨¦ para un micr¨®fono durante a?os, as¨ª que me result¨® f¨¢cil hacerlo para una c¨¢mara¡±.

Antes de debutar en el cine para la Metro Goldwyn Mayer en 1944, Totter trabaj¨® en la radio durante seis a?os. En su segunda pel¨ªcula es la sexi narradora de la asesina esquizofr¨¦nica interpretada por Phyllis Thaxter en Bewitched (1945).

Audrey Mary Totter (Joliet, Illinois, 1917), de padre esloveno y madre con ascendencia sueca, empez¨® en la radio despu¨¦s de sus estudios de secundaria en su ciudad natal. Su primera aparici¨®n en la gran pantalla fue en Main Street after dark (1945), donde ya mostr¨® el aire sombr¨ªo que imprimir¨ªa a sus personajes, como el de la vampiresa de acento h¨²ngaro que represent¨® en The sailor takes a wife.

Pero la primera vez que caus¨® sensaci¨®n fue como la elecci¨®n de John Garfield para interpretar la camarera de El cartero siempre llama dos veces (¡°Es un d¨ªa caluroso, eso es un asiento de cuero y mi falda es muy corta¡±, murmura su personaje).

La mujer del lago fue una de las cinco pel¨ªculas que rod¨® en 1947, a?o en el que dio vida a personajes tan dispares como la sobrina de Claude Rain en The unsuspected o la psiquiatra que intenta curar la amnesia de Robert Taylor en Muro de tinieblas. Por lo general, Totter interpetaba a damas aceradas, hasta que mostr¨® una novedosa ternura en una de sus mejores pel¨ªculas, Combate trucado, drama ambientado en el mundo del boxeo que Robert Wise rod¨® con ¨¢spero realismo. Totter encarnaba a Julie, la mujer de un boxeador envejecido, Stoker Thompson (Robert Ryan).

En la mayor¨ªa del resto de sus pel¨ªculas, Totter podr¨ªa haber parafraseado a Mae West cuando dec¨ªa ¡°cuando soy buena soy muy buena, cuando soy mala soy mucho mejor¡±. En Tension (1949) es Claire Quimgy, que enga?a a su marido y consigue que le acusen de la muerte de su amante. ¡°Si no eres lo bastante listo para mostrarte de acuerdo conmigo, al menos mant¨¦n la boca cerrada¡±, espeta a su desgraciada media costilla en la pel¨ªcula, Richard Basehart. Ese mismo a?o, en Alias Nick Beal, es una mujer a la que ficha el diablo como pe¨®n para hacerse con el alma de un abogado incorruptible.

Al cabo de seis a?os de contrato, MGM prescindi¨® en 1951 de Totter, que tras pasar por Columbia empez¨® a trabajar como actriz freelance. Totter, que sali¨® con los actores Clark Gable, Cary Grant y John Payne, y con el productor Ross Hunter (¡°hasta que se dio cuenta de que era gay¡±), se cas¨® en 1953 con un profesor universitario y decidi¨® vivir para su familia y no para su carrera, aunque sigui¨® poniendo picante a algunas pel¨ªculas de serie b.

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