Google: del garaje a Wall Street

Los datos electr¨®nicos son la nueva materia prima que mueve la econom¨ªa. Lo anticip¨® Virginia Rometty al ponerse al frente de IBM y es el fil¨®n que explota Google, que estos d¨ªas se disputa con la petrolera ExxonMobil el puesto de segunda mayor corporaci¨®n de Wall Street. La nueva y la vieja econom¨ªa est¨¢n, por tanto, en guerra, y eso representa un reto para las autoridades al regular la actividad de la puntocomcreada por Larry Page y Sergey Brin.

Como manda el canon del sue?o americano, Google naci¨® en un garaje en el 232 Santa Margarita, en Menlo Park. El espacio pertenec¨ªa a la hermana de la mujer de Brin, de la que se separ¨® el pasado verano. Se podr¨ªa decir que la cu?ada del cofundador fue de las primeras en invertir en la compa?¨ªa. Aunque el primer inversor oficial es David Cheriton, un profesor de ciencias de la computaci¨®n en la Universidad de Stanford.

Les firm¨® un primer cheque por valor de 100.000 d¨®lares (72.992 euros) en 1998. Entre familiares, amigos e inversores, como Jeff Bezos, de Amazon, lograron recaudar un mill¨®n de d¨®lares para su proyecto. Ahora, la sociedad tiene un valor de 404.200 millones de d¨®lares (295.036 millones de euros). La acci¨®n de Google se cambia a 1.202 d¨®lares (807 euros) la unidad, m¨¢s del doble que los de su antigua socia y ahora rival Apple. El fabricante del iPhone y del iPad es la mayor compa?¨ªa cotizada.

Google es la segunda tecnol¨®gica por delante de Microsoft. Pero tambi¨¦n la m¨¢s importante en Internet y de las m¨¢s rentables. El pasado ejercicio lo cerr¨® con un beneficio de 12.920 millones de d¨®lares (9.430 millones de euros), de los que 3.380 (2.467) corresponden al cuarto trimestre. Gan¨® casi un 20% m¨¢s que en 2012. La tambi¨¦n due?a del sistema operativo Android para dispositivos m¨®viles tuvo una cifra de negocio de 59.825 millones de d¨®lares (43.667), un 16% en un a?o.

Page y Brin pasaron desapercibidos para sus compa?eros de clase cuando estudiaban en Stanford. Pero acabaron destruyendo con su modelo de buscador a Altavista, destronaron a Yahoo! y Microsoft y lograron con su incursi¨®n en el m¨®vil irritar al que fuera su ¨ªdolo, Steve Jobs. El principio sobre el que se fund¨® Google era organizar la masa ingente de informaci¨®n disponible en la web, con una f¨®rmula matem¨¢tica que diera sentido y relevancia a los portales.

Esa b¨²squeda por Internet se acompa?¨® con anuncios, para que fuera un negocio rentable. La publicidad asociada a su servicio genera el 70% de los ingresos y otro 23% le llega a trav¨¦s de portales asociados. Sus tent¨¢culos alcanzan casi todo: m¨®viles, televisores, relojes, c¨¢maras, gafas y coches. Al mismo tiempo, entr¨® en colisi¨®n con la industria tradicional de medios, desde editores de diarios y libros, hasta Hollywood.

Y como otras grandes multinacionales estadounidenses, cuenta con un poderoso equipo de abogados y contables que encuentran la manera de limitar al m¨¢ximo el pago de impuestos. En total, pag¨® 2.280 millones de d¨®lares (1.664 millones de euros) en impuestos, de los que 740 millones (540) fueron en el extranjero. La imposici¨®n efectiva de Google baj¨® al 15,7%, cuando en EE?UU est¨¢ fijada por ley al 35%. Lo logra gracias a que el beneficio que genera fuera lo dirige hacia pa¨ªses con un r¨¦gimen fiscal m¨¢s bajo, en lugar de repatriarlo.