Fallece Sim¨®n D¨ªaz, el autor de ¡®Caballo viejo¡¯

Mientras dos maneras de entender a Venezuela protagonizan una batalla campal en las calles de todo el pa¨ªs, Sim¨®n D¨ªaz, a los 85 a?os, dijo basta, y se desaferr¨® ayer de ese pedazo de terru?o tricolor al que logr¨® unir durante d¨¦cadas con un inagotable cancionero inspirado en las f¨¢bulas del campo adentro. Aunque su descubrimiento al mundo se produjo tard¨ªamente, luego de que su himno Caballo viejo,incluido en el hom¨®nimo ¨¢lbum de 1980, fuera versionado por Celia Cruz, Julio Iglesias, Joan Manuel Serrat, Ry Cooder o Pl¨¢cido Domingo, su legado tiene la misma proyecci¨®n, magnitud y brillo que el de iconos universales como Atahualpa Yupanqui y Violeta Parra. Y es que el folclorista arag¨¹e?o no s¨®lo se dedic¨® a la preservaci¨®n del joropo (el ritmo nacional venezolano), de la copla y del pasaje, sino al rescate de la tonada, g¨¦nero cuya expresiva inmensidad llanera deslumbr¨® de la misma forma a Caetano Veloso y a Devendra Banahrt, quienes la revisitaron en sus respectivos repertorios.

?A pesar de que hizo su carrera en Caracas, metr¨®polis caribe?a a la que se mud¨® en 1949, D¨ªaz, aparte de su cuatro, el instrumento que lo acompa?¨® siempre en la intimidad de la creaci¨®n, trajo consigo una maleta llena de ropa y de historias sobre la vida ganadera de Barbacoas, su pueblo natal, que comenz¨® a universalizar primero en la radio, con la que se introdujo en el mundo art¨ªstico. A la que luego le siguieron el cine (su ¨²ltima incursi¨®n en la Gran Pantalla, tras su debut en 1963 en la cinta Cuentos para mayores, sucedi¨® en 1978 en La empresa perdona un momento de locura), y la televisi¨®n, en la que mostr¨® tambi¨¦n su veta humor¨ªstica junto a uno de sus ocho hermanos, el comediante Joselo D¨ªaz, quien falleci¨® el a?o pasado. No obstante, el t¨¢ndem hizo re¨ªr a varias generaciones de venezolanos, entre la d¨¦cada de los setenta y los ochenta, con sus discos navide?os Las Gaitas de Sim¨®n D¨ªaz y Jodelo, proyecto que el folclorista inici¨® en 1968 con el productor Hugo Blanco (autor de la memorable canci¨®n Moliendo caf¨¦).

Pero D¨ªaz, quien comenz¨® en la m¨²sica en 1948, iniciado por su padre, que falleci¨® cuando ¨¦l ten¨ªa 12 a?os, por lo que tuvo que trabajar tambi¨¦n como cabestrero, repartidor de peri¨®dicos y vendedor de empanadas para mantener a su familia, logr¨®, en una ¨¦poca en la que el folclore era sin¨®nimo de anacronismo y campesinos, inculcar la tradici¨®n en los ni?os mientras condujo el programa televisivo Contesta por T¨ªo Sim¨®n. Por lo que a lo largo de los setenta y del ochenta, el espacio, transmitido por la se?al estatal Venezolana de Televisi¨®n, a partir de las 5:30 de la tarde, le permiti¨® ganarse al autor de cl¨¢sicos del temperamento de El becerrito, Luna de Margarita y Sabana (part¨ªcipes de un repertorio conformado por m¨¢s de 200 canciones) el apodo de "T¨ªo Sim¨®n". Desde entonces, era imposible no pensar en uno de los alumnos m¨¢s celebres del maestro Vicente Emilio Sojo sin su traje de liquiliqui beige y sombrero de llanero, no s¨®lo su uniforme, sino su identikit.

Dos a?os antes de que el Mal del Alzheimer lo alejara de los escenarios, Sim¨®n D¨ªaz, que siempre apel¨® por la humildad, en 2006 actu¨® por primera vez en el Carnegie Hall de Nueva York, lo que desprendi¨® la euforia y el asombro sobre un artista al que el reconocimiento mundial le lleg¨® tras 60 a?os de carrera. Lo que fue confirmado por el Grammy Latino que recibi¨® en 2008 por su trayectoria art¨ªstica. Sin embargo, si en algo fue consecuente el legendario folclorista, que 2005 lanz¨® su ¨²ltimo ¨¢lbum de estudio, Mis canciones (el primero apareci¨® en 1963), a lo largo de su vida musical, adem¨¢s de afirmar que "su querencia es el monte", fue intentar que los j¨®venes continuaran su legado. Lo que consigui¨® ver en vida, incluso a trav¨¦s del tributo que le rindi¨® la escena de la m¨²sica electr¨®nica nacional, con el recopilatorio Sim¨®n D¨ªaz Remixes (2005).