Jesse Winchester, el cantautor insumiso

Los libros de historia cuentan que, durante la guerra de Vietnam, unos 100.000 estadounidenses que resultaron elegidos para el servicio militar abandonaron el pa¨ªs. Muchos terminaron en la Suecia socialdem¨®crata, aunque fueron m¨¢s los reclutas renuentes que simplemente cruzaron la porosa frontera del norte y se instalaron en el vecino Canad¨¢, para irritaci¨®n de los estrategas del Pent¨¢gono.

Uno de ellos era James Rideout Winchester. Su decisi¨®n ten¨ªa doble valor ya que hab¨ªa nacido (17 de mayo de 1944) en Shreveport, en el Estado de Luisiana, parte de ese sur profundo que en general mantuvo su apoyo a la intervenci¨®n en Asia, incluso cuando result¨® evidente su inutilidad.

Conocido art¨ªsticamente como Jesse Winchester, en Canad¨¢ encontr¨® simpat¨ªas pol¨ªticas y una legislaci¨®n que promocionaba decididamente la m¨²sica aut¨®ctona. Uno de sus patrocinadores m¨¢s entusiastas fue Robbie Robertson, que apreci¨® su suave melancol¨ªa, sus recursos literarios y su riqueza mel¨®dica dentro de los esquemas del folk y el blues; el hombre de The Band se convirti¨® en su primer productor. Tambi¨¦n cont¨® con el respaldo de los m¨²sicos de Tennessee que posteriormente formaron los Amazing Rhythm Aces.

Aunque no pod¨ªa actuar en Estados Unidos, sus discos se vend¨ªan y sus canciones entraron en el repertorio de muchos artistas. Eran temas que desbordaban amor por las gentes y los lugares que hab¨ªa dejado atr¨¢s, como The brand new Tennessee waltz, Biloxi, Mississippi you¡¯re on my mind o Yankee lady. Buen narrador sobre el escenario, un afilado sentido del humor tambi¨¦n le permit¨ªa ironizar sobre las peculiaridades de su situaci¨®n personal.

Con la llegada de Jimmy Carter a la Casa Blanca, hubo un renovado intento gubernamental de cerrar las heridas de Vietnam. Se dice que el caso de Jesse Winchester ¡ªque se hab¨ªa convertido en ciudadano canadiense en 1973¡ª hizo que se ampliara la generosidad presidencial: inicialmente, el perd¨®n no se aplicaba a los insumisos que hab¨ªan huido y adquirido otra nacionalidad; al final, se elimin¨® esa excepci¨®n.

Amnistiado, Winchester pudo actuar desde 1977 por Estados Unidos, donde encontr¨® hueco en el circuito del folk y los cantautores, present¨¢ndose en solitario. Aunque los principales derechos de autor le llegaron gracias a artistas country como Wynona Judd, George Strait, Reba McEntire o Emmylou Harris, sin olvidar las voces soul de las Weather Girls, que grabaron su Well-a-wiggy. Su ¨²nico ¨¦xito bajo su nombre lleg¨® en 1981, con Say what. En 1988, fue acogido con los brazos abiertos en Nashville, donde grab¨® Humour me con un equipo superlativo de instrumentistas. Al a?o siguiente, Rhino edit¨® el recopilatorio The best of Jesse Winchester.

A partir de 2002, Jesse se estableci¨® definitivamente en Estados Unidos, aunque no eligi¨® su mitificado Memphis como hogar: prefiri¨® Charlottesville, la peque?a ciudad de Virginia. All¨ª le detectaron un c¨¢ncer en 2011, que pareci¨® superar. La enfermedad se le reprodujo y debi¨® suspender una gira europea que le tra¨ªa en marzo a Espa?a. Muri¨® el 11 de abril y cuentan que fue de forma pl¨¢cida, en su casa y rodeado de los suyos. Ten¨ªa 69 a?os y deja una docena de canciones inoxidables.