Muere Jimmy Ruffin, una gran voz soul para corazones solitarios

Pod¨ªa haber sido la voz de una de esas canciones de oro que han terminado por asentarse en el coraz¨®n de muchas generaciones, pero rechaz¨® pertenecer a The Temptations, a la postre una de las joyas de la corona del sello Motown, y fue su hermano David quien interpret¨® el delicioso caramelo soul que es My girl. Pero, m¨¢s all¨¢ de esta an¨¦cdota, Jimmy Ruffin, muerto ayer a la edad de 78 a?os en Las Vegas, no s¨®lo supo labrarse una meritoria carrera como int¨¦rprete sino que a ¨¦l le pertenece otra soberana maravilla del soul que es What Becomes of the Brokenhearted.

Nacido en Mississippi en 1939, el mayor de los hermanos Ruffin comenz¨® su andadura art¨ªstica a mediados de los sesenta, despu¨¦s de que Berry Gordy le contratase de corista para su sello tras verle actuar en un club nocturno. Siempre tuvo que vivir a la sombra de las grandes estrellas de la sede del sonido de la joven Am¨¦rica, entre las que se citan colosos como Marvin Gaye, The Supremes, The Jackson 5 o los propios The Temptations. Sin embargo, esta existencia en segundo plano no deber¨ªa eclipsar la obra de un vocalista talentoso, que, con su suav¨ªsimo tono agudo, otorg¨® el aroma de cl¨¢sico imperecedero a una canci¨®n como What Becomes of the Brokenhearted, que originalmente iba ser para The Spinners.

Publicada en el verano de 1966, What Becomes of the Brokenhearted es una emotiva balada de despedida y supervivencia ante un amor que ha muerto, contando en las labores de composici¨®n y producci¨®n con algunos de los grandes titulares de la compa?¨ªa como William Weatherspoon, James Dean y William Mickey Stevenson. Bajo esos primeros acordes pesados y solemnes, marca de la primera ¨¦poca de la casa Motown, la composici¨®n es un profundo canto, de aires m¨ªsticos, con la compa?¨ªa de una certera secci¨®n de metales y unos coros celestiales. What Becomes of the Brokenhearted narra la lucha por superar un amor que se ha ido y sobrevivir mirando al futuro. La voz de Ruffin, cuyo padre era un aparcero que cantaba en la iglesia y se los llev¨® a ¨¦l y su hermano David a recorrer pueblos y ciudades dentro de un grupo de g¨®spel cuando la madre falleci¨®, es s¨ªmbolo de esa alma rota pero con fe, otorg¨¢ndole a esta composici¨®n de menos de tres minutos el car¨¢cter de himno sentimental.

Con una Norteam¨¦rica ya rendida al sonido efusivo y m¨¢gico de Motown en 1966, ¨¦poca brillante de The Supremes, Four Tops, Martha and the Vandellas, The Marvelettes o el primer Marvin Gaye, What Becomes of the Brokenhearted se col¨® en el top 10 de las listas de sencillos m¨¢s vendidos de Estados Unidos. De alguna forma, como tantas composiciones por entonces, la canci¨®n de Ruffin, con su impactante carga emocional, representaba la propia batalla que libraba aquella generaci¨®n negra que luchaba por los derechos civiles y de aquellos otros j¨®venes blancos que ansiaban cambios sociales, en definitiva, de toda una nueva sociedad que quer¨ªa deshacerse de las cadenas del pasado y buscar su propio camino. Desde entonces, han sido muchos los m¨²sicos que la han versionado pero, tal vez, la m¨¢s conocida para el gran p¨²blico fue la que hizo Joe Cocker.

Fue la gran obra de Ruffin, pero no la ¨²nica. Su voz tambi¨¦n se encuentra en Gonna Give Her All the Love I've Got, Don't You Miss Me A Little Bit Baby y I've Passed This Way Before. En 1970, a?o que sac¨® un ¨¢lbum junto a su hermano donde versionaba el cl¨¢sico Stand by me, se fue a vivir a Reino Unido, donde volvi¨® a conocer el ¨¦xito en un sonado regreso fuera de Motown en 1980, gracias a Hold on to My Love, un tema que coquetea con la m¨²sica disco y que cont¨® con la producci¨®n de Robin Gibb, de los Bee Gees. En las islas, colabor¨® con Paul Weller en su fascinante banda con m¨¢s sabor negro que fue The Style Council. Como a toda su generaci¨®n de vocalistas del soul, tras pasar sus mejores a?os, viv¨ªa retirado en Las Vegas. Estaba gravemente enfermo desde hac¨ªa tiempo.

Pod¨ªa haber puesto su voz a My girl, ese himno de amor consumado, pero no fue as¨ª. Lo hizo en What Becomes of the Brokenhearted. Los corazones solitarios, que hubo, hay y est¨¢n por venir, seguro que se lo agradecen. Porque pocas canciones suenan tan bien por ellos.