Princeton recibe un tesoro: las seis primeras biblias de Gutenberg

La Universidad de Princeton ha recibido el tesoro m¨¢s grande y valioso de su historia: libros raros valorados en 300 millones de d¨®lares que incluyen las seis primeras biblias impresas, entre ellas la de Gutenberg de 1455, considerado por los expertos el volumen principal m¨¢s antiguo publicado en Europa. Se trata de la colecci¨®n del fil¨¢ntropo y erudito Williams H. Scheide, fallecido en noviembre pasado a la edad de 100 a?os y alumno del curso de 1936 del citado centro. El presidente de Princeton, Christopher L. Eisgruber, calific¨® el legado recibido como ¡°unas de las mayores colecciones de libros y manuscritos raros del mundo¡±, seg¨²n la nota publicada por la prestigiosa instituci¨®n.

La colecci¨®n, de unas 2.500 piezas y alojada en la universidad de Nueva Jersey desde 1959, incluye, entre otras joyas, la impresi¨®n original de la Declaraci¨®n de Independencia de Estados Unidos, partituras musicales del pu?o y letra de Beethoven, Bach, Mozart, Wagner y Schubert; un discurso manuscrito de Abraham Lincoln de 1856 sobre los problemas de la esclavitud; una edici¨®n de obras de Shakespeare de 1623, siete a?os despu¨¦s de su muerte; y cartas y telegramas del general Ulysses S. Grant de las ¨²ltimas semanas de la guerra civil estadounidense.

Pese a que la colecci¨®n est¨¢ valorada en unos 300 millones de d¨®lares, sus principales obras tienen un significado que excede cualquier cifra

Pese a que la colecci¨®n est¨¢ valorada en unos 300 millones de d¨®lares, sus principales obras tienen un significado que excede cualquier cifra. Las biblias de Gutenberg son la primera expresi¨®n de un sistema de impresi¨®n que revolucion¨® el conocimiento en Europa y en el mundo y que supuso uno de los grandes saltos de la humanidad.

Los folios de Shakespeare constituyen ¡°el trabajo m¨¢s importante jam¨¢s hecho en lengua inglesa¡±, seg¨²n la valoraci¨®n de los expertos de la Folger Shakespeare Library, instituci¨®n creada en 1932. La edici¨®n de las obras completas de 1623 tambi¨¦n tiene un valor incalculable. 18 de las 36 piezas incluidas en el volumen no se hab¨ªan impreso nunca antes. De no ser por dicho trabajo, la mitad de las obras de Shakespeare se habr¨ªa perdido irremediablemente.

La colecci¨®n, que est¨¢ siendo digitalizada para que se pueda acceder a ella desde cualquier lugar del mundo, seguir¨¢ alojada en la Biblioteca Firestone de Princeton, a donde lleg¨® en 1956, cuando Scheide la traslad¨® desde la casa familiar de Titusville, en Pensilvania.¡°Gracias a la generosidad de Bill Scheide, una de las mayores colecciones de libros raros y manuscritos en el mundo tendr¨¢ hoy un hogar permanente aqu¨ª", dijo Eisgruber. ¡°No puedo imaginar nada mejor que esta maravillosa colecci¨®n como centro de nuestra biblioteca. Estamos muy agradecidos por la dedicaci¨®n eterna de Bill Scheide a Princeton y su compromiso de compartir su colecci¨®n con acad¨¦micos, estudiantes y generaciones venideras".

"La generosidad de Bill era legendaria. El verdadero valor de la colecci¨®n es el apoyo que presta a los programas acad¨¦micos de la Universidad. Gracias a estos documentos y vol¨²menes se hicieron grandes descubrimientos. Es la biblioteca de un erudito y posee un gran valor para la investigaci¨®n¡±, afirma la bibliotecaria de la Universidad, Karin Trainer.

La colecci¨®n fue iniciada en 1865 por al abuelo de Scheide, un rico ejecutivo del negocio del petr¨®leo, a los 18 a?os

El comunicado emitido por la universidad tambi¨¦n recoge la valoraci¨®n de Anthony Grafton, especialista y profesor en Princeton de la Europa del Renacimiento. ¡°En esencia, la biblioteca Scheide es la colecci¨®n m¨¢s rica de los primeros documentos impresos en la Europa del siglo XV. Sus magn¨ªficos libros y manuscritos iluminan muchas ¨¢reas, desde la impresi¨®n de la Biblia a las formas en que los m¨¢s grandes compositores crearon su m¨²sica¡±, dijo.

La colecci¨®n fue iniciada en 1865 por al abuelo de Scheide, un rico ejecutivo del negocio del petr¨®leo, a la edad de 18 a?os. Su hijo, John H. Scheide, alumno del curso de 1896 de Princeton, enriqueci¨® la colecci¨®n y construy¨® la biblioteca en Titusville. El hijo de este, William, comenz¨® a adquirir libros y manuscritos en 1954. La colecci¨®n sigui¨® en la ciudad de la familia hasta que falleci¨® su madre en 1959. Entonces fue trasladada a Princeton.

Scheide continu¨® construyendo la colecci¨®n familiar hasta poco antes de su muerte con la ayuda de su esposa, Judy M. Scheide. ¡°Esta colecci¨®n es el cumplimiento de los sue?os de tres generaciones de hombres de libros¡±, dijo. ¡°Que residan en Princeton es un testimonio de la generosidad de Bill. Sus momentos m¨¢s felices eran cuando mostraba las obras a la gente, especialmente a los j¨®venes, a los que hac¨ªa toca los libros y experimentar lo que ¨¦l llamaba el factor sorpresa¡±.

Adem¨¢s de los libros raros, la gran pasi¨®n de Scheide fue la m¨²sica. Comenz¨® a tocar el piano a los 6 a?os y estudi¨® Historia en Princeton cuando la universidad no dispon¨ªa de departamento de m¨²sica. Obtuvo una maestr¨ªa en esta especialidad en 1940 en la universidad de Columbia y fund¨® el Bach Aria Group, que dirigi¨® durante 35 a?os.

A su condici¨®n de music¨®logo y fil¨¢ntropo, Schiede sum¨® una profunda conciencia social. Financi¨® el grupo de derechos civiles National Association for the Advancement of Colored People, que plante¨® la famosa demanda Brown vs. Junta de Educaci¨®n de la ciudad de Topeka (Kansas), hito judicial que en 1954 marc¨® el inicio del fin de la segregaci¨®n racial en las escuelas de Estados Unidos. Durante 38 a?os sigui¨® colaborando y financiando la lucha en favor de los derechos de los afroamericanos.