El ingl¨¦s, cuanto antes, mejor

Entrar a la universidad en China es todo un sufrimiento. Los aspirantes se someten a ex¨¢menes durante tres d¨ªas en los que literalmente se juegan su futuro. A esta prueba se la conoce como Gaokao. Una de las materias tiene una especial relevancia. Es el ingl¨¦s, una asignatura fundamental desde que son ni?os. Supone el 20% de la nota final en un pa¨ªs en el que los estudiantes deben comenzar a aprenderlo a los 6 a?os por ley. El emprendedor Jay Walker utilizaba este ejemplo en una Ted Talk (peque?as conferencias dedicadas a temas inspiradores o tendencias) para hablar de lo que ¨¦l denominaba ¡°English mania¡±: la determinaci¨®n por aprender esta lengua. ¡°El ingl¨¦s te permite formar parte de una conversaci¨®n global para hablar de temas globales. Es el lenguaje com¨²n para solucionar problemas¡±, afirmaba el conferenciante en aquella charla.

Unos 400 millones de personas hablan ingl¨¦s en el mundo como primer idioma y mil millones, como segundo. Seg¨²n el informe elaborado por el ling¨¹ista David Graddol para el British Council, English next, cerca de un tercio de la poblaci¨®n mundial lo estudia. Es indiscutible que se trata de la lengua que se ha impuesto en campos estrat¨¦gicos como el de los negocios o el tecnol¨®gico. Lejos de ser un complemento a su curr¨ªculum o un prop¨®sito de a?o nuevo, para la mayor¨ªa de los ciudadanos se ha convertido en una herramienta fundamental para interrelacionarse. Adem¨¢s de los factores sociales o profesionales, varias investigaciones demuestran que adquirirla a una edad temprana es beneficioso.

Un estudio de la Universidad de Strathclyde de Glagow, demostr¨® que los ni?os que dominan dos idiomas fueron capaces de resolver m¨¢s f¨¢cilmente los problemas que se les plantearon. ¡°El biling¨¹ismo siempre se ha visto como algo positivo, pero tambi¨¦n imperaba la idea de que pod¨ªa confundir a los ni?os e ir en su detrimento¡±, afirmaba en la presentaci¨®n de los resultados el director de la investigaci¨®n, el profesor Fraser Lauchlan.

Otra investigaci¨®n del Instituto Nacional de Salud de los Estados Unidos, llevado a cabo por investigadores de la universidad de Toronto, prob¨® que los ni?os biling¨¹es eran capaces de combinar varias tareas con m¨¢s agilidad. Un tanto m¨¢s rompedor fue otro ensayo publicado en la revista Neurology que determin¨® que controlar dos o m¨¢s idiomas puede retrasar hasta cuatro a?os la aparici¨®n de los s¨ªntomas de demencias como el alzheimer.

Para aquellos que nacen en el seno de una familia poliglota, el camino est¨¢ hecho. Pero est¨¢ claro que esto no siempre sucede. ¡°Los idiomas se aprenden mejor en un contexto social, por eso, cuanto antes, mejor¡±, asegura el profesor de la Pompeu Fabra de Barcelona y experto en biling¨¹ismo, Albert Costa. ¡°Estudiar una lengua implica tres partes fundamentales: los sonidos, el vocabulario y la gram¨¢tica. Conviene incorporar los sonidos pronto si se quiere hablar bien un idioma, porque es lo que m¨¢s cuesta a medida que vas creciendo¡±, apunta.

Para el experto, ¡°lo b¨¢sico es que los chicos vean que estudiar un idioma es ¨²til y que les ense?a a entender los dibujos animados, que comprendan que una lengua sirve para interactuar y jugar¡±. Ah¨ª entra el juego el factor de la motivaci¨®n, clave, seg¨²n Costa, para que los peque?os entiendan que conocer m¨¢s idiomas adem¨¢s del materno es una prioridad.

Esa misma opini¨®n tienen, desde su experiencia, los miembros del British Council Mark Levy y John Knagg. ¡°Por lo que yo he observado en programas de ense?anza, cuando los m¨¦todos son apropiados los j¨®venes encuentran muy motivador estudiar un nuevo idioma y as¨ª aprenden mejor¡±, se?ala el primero, que dirige los programas del British Council en Espa?a. Knagg, asesor del organismo, cree que los ni?os tienen ¡°menos inhibiciones y disfrutan aprendiendo con canciones y juegos¡±, adem¨¢s de que ¡°les resulta m¨¢s f¨¢cil interiorizar nuevos acentos¡±. Solo en 2014, m¨¢s de dos millones y medio de estudiantes realizaron alguno de los ex¨¢menes de esta instituci¨®n para certificar su nivel.

Para Knagg un futuro con ciudadanos biling¨¹es es m¨¢s que posible. ¡°Incluso multiling¨¹e¡±, puntualiza. ¡°Ya es algo com¨²n en ?frica y el sur de Asia. En Europa la mayor parte de los pa¨ªses con idiomas menos hablados han incorporado la lengua de sus vecinos, al igual que el ingl¨¦s¡±, se?ala el asesor del British Council, quien indica adem¨¢s que aquellos con m¨¢s riesgo de estancarse son aquellos con ¡°grandes¡± idiomas, como por ejemplo Espa?a. Aunque aclara que el pa¨ªs ha avanzado mucho en los ¨²ltimos a?os para mejorar su nivel. Knagg est¨¢ convencido de que el ingl¨¦s se ha convertido en ¡°una herramienta b¨¢sica del siglo XXI para el entendimiento mutuo¡±.