La misi¨®n de El ?lamo en Texas es patrimonio de la humanidad

La UNESCO design¨® esta semana como patrimonio de la humanidad al coraz¨®n del turismo en San Antonio, Texas: las cinco misiones espa?olas que datan del siglo XVIII, incluyendo El ?lamo, la principal entre ellas. La decisi¨®n lleg¨® a pesar de las batallas locales por la preservaci¨®n del lugar y tendr¨¢ un impacto significativo para la econom¨ªa del estado.

La Oficina de Turismo de San Antonio calcula que para 2025 la designaci¨®n de la UNESCO generar¨¢ entre 44 y 105 millones de d¨®lares en actividad econ¨®mica con m¨¢s de 1.100 nuevos empleos. El turismo figura entre las cinco principales industrias locales, responsable de un ingreso de 12,000 millones anuales.

Las misiones incluidas en la designaci¨®n fueron Concepci¨®n, San Jos¨¦, San Juan, Espada y San Antonio de Valero (El ?lamo). Esta ¨²ltima es uno de los principales atractivos tur¨ªsticos de San Antonio y es visto como un s¨ªmbolo de la revoluci¨®n y el sacrificio de unos pocos, que llev¨® finalmente a la independencia de Texas. Fue all¨ª en 1836 cuando m¨¢s de 1.500 soldados mexicanos sitiaron a 200 secesionistas en la entonces provincia mexicana.

"Las misiones de San Antonio son una representaci¨®n tangible de todo lo que se necesitaba para que el sistema de misiones coloniales funcionara a los largo del r¨ªo. Son un ejemplo vivo del intercambio de culturas entre ind¨ªgenas, espa?oles, mexicanos y otras influencias que forman el sur de Texas hoy", asegur¨® Susan Snow arque¨®loga del parque nacional misiones de San Antonio, quien ha trabajado para la designaci¨®n desde 2007.

Las cinco misiones fueron construidas en 1700 para convertir a los ind¨ªgenas en cristianos y ayudar en el asentamiento de la regi¨®n bajo el dominio espa?ol. Fueron edificadas a lo largo del r¨ªo San Antonio.

En el siglo XIX jugaron un rol esencial en la historia de M¨¦xico y Estados Unidos en la lucha por la independencia de Texas. Las misiones sobrevivieron por d¨¦cadas y ahora son uno de los mayores atractivos tur¨ªsticos de la ciudad.

"Tesoros como las misiones nos destacan como un destino aut¨¦ntico y ahora con la nueva designaci¨®n, se nos da una tremenda oportunidad para atraer m¨¢s conciencia, visitantes y negocios a la ciudad", dijo Casandra Matej, directora ejecutiva de la agencia de convenciones y visitantes de San Antonio.

Ciertamente las misiones necesitan de la atenci¨®n y sobre todo del dinero, ya que su preservaci¨®n no ha mantenido un est¨¢ndar adecuado, a pesar de los 2,5 millones de visitantes que tienen anualmente.

En marzo la Oficina General de Tierras de Texas, dirigida por George P. Bush, termin¨® el contrato de administraci¨®n con la sociedad "Hijas de la Rep¨²blica de Texas" (DRT), quienes hab¨ªan mantenido El ?lamo desde inicios de 1900. En una carta Bush enumer¨® 10 violaciones al contrato que inclu¨ªa $10,000 d¨®lares mensuales en gastos.

En ella se citan "fallas para preparar y operar bajo un plan anual de administraci¨®n; mantener el complejo de una forma buena y prudente y producir una pol¨ªtica de derechos de los visitantes y resoluci¨®n de quejas".

Historiadores locales han criticado fuertemente el desempe?o en la preservaci¨®n de El ?lamo. La profesora de la escuela de arquitectura en la Universidad de Texas San Antonio y presidenta de la sociedad de conservaci¨®n de la ciudad, Sue Ann Pemberton mencion¨® a El Pa¨ªs en una entrevista previa, los problemas t¨¦cnicos de El ?lamo.

"El lugar est¨¢ construido en piedra caliza y existe un problema de filtraci¨®n de humedad en la pared que causa deterioro".

Ahora la Oficina General de Tierras y la ciudad de San Antonio est¨¢n desarrollando un plan para el complejo de El ?lamo y la plaza, en un esfuerzo por restaurar el lugar. La propuesta incluye la construcci¨®n de un nuevo museo que albergar¨¢ la colecci¨®n de artefactos vinculados a la misi¨®n, donada por el cantante Phil Collins.

Pero el camino no ser¨¢ tan f¨¢cil, ya que DRT y la Oficina General de Tierras est¨¢n enfrascadas en una batalla legal por la propiedad del Centro de Investigaci¨®n de El ?lamo, que cuenta con una colecci¨®n de 38,000 objetos y documentos relacionados a la historia de Texas y del lugar. El pr¨®ximo 9 de julio comenzar¨¢ la mediaci¨®n.

Las misiones de San Antonio son la tercera designaci¨®n de la UNESCO que ha recibido Estados Unidos en los ¨²ltimos 20 a?os y la primera para Texas.

Adem¨¢s del atractivo tur¨ªstico, la designaci¨®n hace que las misiones sean elegibles para asistencia financiera enfocada en la preservaci¨®n. Esto a pesar que Estados Unidos no ha pagado sus cuotas a la UNESCO desde 2011, equivalentes a $80 millones de d¨®lares anuales.

Existen alrededor de 1,000 lugares en el mundo que son Patrimonio de la Humanidad incluyendo la Estatua de la Libertad, Stonehenge y Machu Picchu.