Espa?a inspeccionar¨¢ el pecio de ¡®La Mercedes¡¯
El objetivo es comprobar lo que queda en la fragata tras el expolio en 2007
El Ministerio de Cultura dirige una expedici¨®n para inspeccionar el yacimiento de la fragata Nuestra Se?ora de la Mercedes, en el golfo de C¨¢diz. El responsable del proyecto es Iv¨¢n Negueruela, director del Museo Nacional de Arqueolog¨ªa Subacu¨¢tica (Arqua), de Cartagena, donde est¨¢n depositadas las m¨¢s de 500.000 monedas que se encontraron en el nav¨ªo y que se mostraron hasta el pasado mes de enero en el Museo Arqueol¨®gico Nacional y en el Museo Naval de Madrid.
La expedici¨®n, que comienza hoy y durar¨¢ hasta el lunes pr¨®ximo, cuenta con la participaci¨®n de militares del Museo Naval y cient¨ªficos del Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa (IEO). Este ¨²ltimo facilita la embarcaci¨®n base de las investigaciones, el buque ?ngeles Alvari?o, as¨ª como el veh¨ªculo operativo remoto ROV Liropus 2000, encargado de llegar hasta la nave hundida.
La intenci¨®n de esta misi¨®n es comprobar lo que queda en la fragata tras el expolio en 2007 de la empresa cazatesoros estadounidense Odyssey. En 2011, cuando comenz¨® el litigio entre Espa?a y la firma por los derechos del hallazgo, un tribunal de apelaciones de Atlanta (Georgia) ratific¨® la orden de un juez de Florida para que la compa?¨ªa entregara las monedas a las autoridades espa?olas. Odissey present¨® entonces un recurso contra la sentencia, que fue desestimado. En 2012, un juez del Tribunal Supremo de Estados Unidos rechaz¨® el nuevo recurso de Odyssey y oblig¨® a la compa?¨ªa a devolver a Espa?a las monedas. El pleito se gan¨® gracias a la colaboraci¨®n de tres ministerios (Exteriores, Cultura y Defensa), que aportaron pruebas ante la justicia estadounidense de que el tesoro pertenec¨ªa a La Mercedes. Tras la victoria, un equipo cient¨ªfico repatri¨® el medio mill¨®n de monedas desde Tampa.
Oculto en Gibraltar
Sin embargo, no todos los restos extra¨ªdos del pecio fueron devueltos inicialmente. La investigaci¨®n judicial permiti¨® conocer que los responsables de Odyssey hab¨ªan ocultado parte del tesoro en Gibraltar. Estos restos fueron finalmente entregados en julio de 2013 y llevados con los anteriores al museo Arqua.
La Mercedes formaba parte de un convoy que cubr¨ªa la ruta comercial entre Am¨¦rica y Espa?a, amenazada frecuentemente por nav¨ªos de Reino Unido. El 5 de octubre de 1804, y pese a que eran tiempos de paz entre las dos naciones, se produce la batalla del Cabo de Santa Mar¨ªa, que tuvo como consecuencia el hundimiento de la fragata.
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