Amelia Boynton, la ¡®matriarca de los derechos civiles¡¯

Cuando la imagen de Amelia Boynton, inconsciente en los brazos de otro manifestante en Selma, Alabama, fue publicada en los diarios de Estados Unidos tras aquel ¡®domingo sangriento¡¯ de 1965, el pa¨ªs ya no pudo dejar de mirar hacia la represi¨®n que sufr¨ªan los negros en el Sur. Boynton, que sobrevivi¨® a la carga polic¨ªa contra la manifestaci¨®n y dedic¨® toda su vida a la reivindicaci¨®n de los derechos civiles, falleci¨® este mi¨¦rcoles en Alabama a los 104 a?os de edad.

?Boynton fue apodada como 'la matriarca' de Selma por idear la ic¨®nica marcha sobre el puente de la localidad de Alabama que mostrar¨ªa a EE UU el camino que le quedaba por recorrer desde la opresi¨®n y la violencia hasta el pleno derecho a voto de los negros. En el primer intento de cruzar el puente para llegar hasta Montgomery, la l¨ªder local cay¨® al suelo golpeada por un polic¨ªa a caballo. Sus compa?eros le dieron por muerta. Hubo otros 16 heridos a manos de los agentes.

?Medio siglo despu¨¦s, Boynton recorr¨ªa el mismo puente agarrada de la mano del primer presidente afroamericano de la historia de Estados Unidos, Barack Obama. La imagen todav¨ªa encabeza el perfil de Twitter del mandatario. ¡°Todav¨ªa era tan fuerte, con un esp¨ªritu tan indomable y con una esperanza como s¨¦ que lo hab¨ªa sentido ese mismo d¨ªa hace 50 a?os¡±, dijo el presidente en un mensaje este mi¨¦rcoles. ¡°Honrar el legado de una hero¨ªna americana como Amelia Boynton requiere que sigamos su ejemplo y luchemos para proteger el derecho de todos los ciudadanos a votar¡±.

?Como retrat¨® la pel¨ªcula ¡®Selma¡¯, nominada el a?o pasado a un Oscar, Boynton fue la responsable de convencer al reverendo Martin Luther King para que llevara a esta peque?a localidad de Alabama su lucha por el derecho a voto. Su directora, Ava Duvernay, declar¨® que no se pod¨ªa contar la historia de aquella marcha sin hablar de Amelia. En el sal¨®n de la casa de los Boynton se ide¨® la manifestaci¨®n hasta Montgomery, a 54 millas, que solo sali¨® adelante en el tercer intento y escoltada por la polic¨ªa militar. Y en ese mismo sal¨®n se redact¨® un borrador de la Ley de Derecho a Voto de 1965 que firmar¨ªa el presidente Johnson.

?¡°Tienes que venir a Alabama¡±, le dijo Boynton a King. Cuando el reverendo lleg¨® a la peque?a localidad se encontr¨® con que Boynton y su marido ya hab¨ªan preparado el terreno durante varios a?os de reivindicaciones. En febrero de 1965, el adolescente Jimmie Lee Jackson hab¨ªa sido asesinado por un polic¨ªa tras una manifestaci¨®n. Selma contaba adem¨¢s con el puente Edmund Pettus, un escenario perfecto para representar la lucha por el derecho a voto de los afroamericanos, bloqueado por un muro de tasas y ex¨¢menes que no deb¨ªan superar los blancos.

?Boynton, nacida en Savannah (Georgia) en 1911, creci¨® rodeada de sus nueve hermanos y desde antes de que las mujeres ganaran el derecho a votar en 1920 acompa?¨® a su madre repartiendo panfletos a favor del sufragio femenino. Licenciada en Econom¨ªa, dedic¨® su carrera profesional en Alabama a ense?ar sobre nutrici¨®n y alimentaci¨®n a familias de zonas rurales. A pesar de la discriminaci¨®n contra la que ella misma luch¨®, y antes de que los negros pudieran votar con plenas libertades, Boynton logr¨® convertirse en 1963 en la primera afroamericana en presentarse a unas elecciones al Congreso de Alabama.

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