Gilbert Baker, el artista que dio color a la bandera del orgullo gay

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De d¨®nde viene y qu¨¦ significa la bandera del arco iris

Gilbert Baker, el creador de la bandera arco¨ªris, s¨ªmbolo de la comunidad LGTB (lesbianas, gais, transexuales y bisexuales) naci¨® en 1951 en la localidad estadounidense de Chanute (Kansas). Baker ingres¨® a los 19 a?os en el Ej¨¦rcito y fue destinado a San Francisco (California) en pleno apogeo del movimiento por los derechos civiles, de las mujeres, as¨ª como de reivindicaci¨®n de la homosexualidad.

Dos a?os despu¨¦s, Gilbert Baker decide abandonar el Ej¨¦rcito y lo licencian con honores. Tambi¨¦n toma la decisi¨®n de quedarse en San Francisco, donde aprende a coser de manera autodidacta y comienza a dise?ar pancartas para las manifestaciones en contra de la guerra y a favor de los derechos de los homosexuales. Fue en esta etapa en la que conoce y entabla una gran amistad con el pol¨ªtico y activista Harvey Milk.

Comienza de esta forma una carrera como artista que tiene en la bandera arco¨ªris (1978) su creaci¨®n m¨¢s c¨¦lebre y que se ha convertido tambi¨¦n en el s¨ªmbolo ic¨®nico de su obra.

Con ocasi¨®n del desfile del orgullo gay del 25 de junio de 1978, Harvey Milk, el primer representante pol¨ªtico electo abiertamente gay de Estados Unidos, le encarg¨® a Gilbert Baker dise?ar un s¨ªmbolo que representara al colectivo homosexual.

Gilbert Baker cosi¨® unas telas que ¨¦l mismo hab¨ªa te?ido para crear esa bandera arco¨ªris. Seg¨²n confes¨® el propio Baker en diversas entrevistas, se inspir¨® en la canci¨®n Over the Rainbow, interpretada por Judy Garland. En un primer momento, la bandera consist¨ªa en ocho franjas horizontales con diversos colores con un significado particular. Despu¨¦s del 27 de noviembre de 1978, tras el asesinato de su amigo Harvey Milk junto al alcalde de entonces, la demanda de la bandera arco¨ªris se increment¨® de manera exponencial.

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Un a?o despu¨¦s de la tr¨¢gica muerte de su amigo, Baker empez¨® a trabajar en la Paramount Flag Company de San Francisco y desde ese momento dise?¨® paneles publicitarios para numerosos personajes pol¨ªticos, presidentes de diversos pa¨ªses y hasta reyes.

En la Paramount Flag Company Gilbert Baker comenz¨® a vender una nueva versi¨®n de la bandera, reducida a siete colores, en detrimento del color rosa, debido a la escasa disponibilidad y dificultades para adquirir ese color en las f¨¢bricas.

El dise?o que conocemos en la actualidad se fragu¨® en 1979 ante la necesidad de que las franjas fueran pares para poder poner la mitad de un lado de la calle en el desfile de San Francisco y la otra mitad del otro. Fue as¨ª como se redujeron a 6 los colores, desapareciendo el turquesa.

Desde su creaci¨®n en 1978, la bandera arco¨ªris se convirti¨® en un s¨ªmbolo en todo el mundo en favor de los derechos de homosexuales, transexuales y bisexuales y el pr¨®ximo a?o cumplir¨¢ 40. Gilbert Baker, con su creatividad y destreza para coserla a mano, reemplaz¨® el tri¨¢ngulo rosa existente hasta aquel a?o, un s¨ªmbolo de opresi¨®n de la clasificaci¨®n nazi a las personas LGBT en la Segunda Guerra Mundial.

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De las calles a las vallas publicitarias: el activismo en el colectivo LGBT

En 1994 Gilbert Baker, ya con fama mundial, se traslad¨® a Nueva York, donde continu¨® con su trabajo creativo y su activismo. Ese a?o confeccion¨® la bandera m¨¢s grande del mundo hasta el momento para la celebraci¨®n del 25 aniversario de los disturbios de Stonewall.

En 2003, para conmemorar el tambi¨¦n vigesimoquinto aniversario de la bandera LGBT, Gilbert Baker ide¨® una ense?a arco¨ªris de dos kil¨®metros que recorri¨® Cayo Hueso, desde el golfo de M¨¦xico hasta el oc¨¦ano Atl¨¢ntico. Despu¨¦s de las celebraciones, envi¨® diferentes partes de la bandera a m¨¢s de cien ciudades de todo el mundo.

El sitio donde su nombre resulta tan ic¨®nico como la bandera que cre¨® es el barrio de Castro de San Francisco. All¨ª en 1978 empez¨® a cambiar la historia de la visibilidad y el reconocimiento de los derechos del colectivo LGTB, y en su plaza principal, sobre un enorme m¨¢stil, ondea desde hace a?os una bandera de colores que reivindica a la comunidad gay.

¡°Una bandera cumpl¨ªa con esa misi¨®n porque es una forma de proclamar tu visibilidad, o de decir: "?Este soy yo!¡±, explicaba Baker en una entrevista con el MoMa de Nueva York hace dos a?os, cuando el museo adquiri¨® la bandera original.

Gilbert Baker, que falleci¨® en su casa de Nueva York el pasado 31 de marzo mientras dorm¨ªa, recibir¨¢ el homenaje del barrio de Castro en San Francisco el pr¨®ximo jueves, d¨ªa 8, mientras que la ciudad de Nueva York realizar¨¢ una marcha en su recuerdo el pr¨®ximo 14 de junio.