La ¨²ltima inc¨®gnita del gale¨®n hundido

Colombia tiene previsto cerrar en las pr¨®ximas semanas un contrato con un inversor privado para rescatar el gale¨®n espa?ol San Jos¨¦. Un a?o y medio desp¨²es de anunciar su descubrimiento, en diciembre de 2015, el presidente del pa¨ªs, Juan Manuel Santos, asegur¨® ayer en Cartagena de Indias que cuenta con la propuesta de una empresa para recuperar los restos del pecio, aunque dej¨® claro que no revelar¨¢ el nombre de ese socio ni en qu¨¦ consiste su plan de trabajo hasta firmar el contrato. El pr¨®ximo 14 de julio se llevar¨¢ a cabo una audiencia p¨²blica con las compa?¨ªas interesadas. La estadounidense Woods Hole Oceanographic Institution, especializada en la prospecci¨®n de los fondos marinos, ya estuvo vinculada, en su momento, al hallazgo.

En cualquier caso, el mandatario asegur¨® en una comparecencia que de momento no se ofrecer¨¢n m¨¢s detalles. ¡°Hay cosas que debido a la reserva solo podremos mencionar cuando se suscriba el contrato¡±. Por ejemplo, la propuesta, el equipo cient¨ªfico que trabajar¨¢ en el rescate, el valor de la propuesta de inversi¨®n o la remuneraci¨®n.

El buque, construido en los astilleros de Usurbil (Gipuzkoa) a finales del siglo XVII, fue hundido en aguas del Caribe por la Armada brit¨¢nica en 1708 con un tesoro que carg¨® en Portobelo (Panam¨¢) y ten¨ªa que transportar hasta Cartagena. El San Jos¨¦, con una tripulaci¨®n de 550 hombres y m¨¢s de 532.000 pesos en su estiba. A ello se a?aden c¨¢lculos peri¨®dicos, nunca corroborados, de objetos preciosos, casi 200 toneladas de oro, plata y esmeraldas. Precisamente por esta raz¨®n, las autoridades colombianas siempre han asegurado que no permitir¨¢n que los trabajos de rescate corran a cargo de compa?¨ªas de cazatesoros. Eso a pesar de que existe una empresa estadounidense, Sea Search Armada, que reclama los derechos sobre el gale¨®n por asegurar que ubic¨® el lugar exacto del naufragio hace d¨¦cadas. Hasta ahora no fue posible recuperar los restos del pecio, pero ahora las circunstancias parecen haber cambiado.

¡°Hoy puedo anunciar a Colombia y al mundo que ya contamos con una propuesta que cumple con los m¨¢s altos est¨¢ndares cient¨ªficos, tecnol¨®gicos y financieros requeridos para el conocimiento del patrimonio cultural¡±, se?al¨® Santos. ¡°Se trata de un inversionista que se acoge a nuestras condiciones, y que nos garantiza un proceso totalmente respetuoso con los valores hist¨®ricos y patrimoniales del gale¨®n¡±, dijo.

Ese socio, a?adi¨®, ¡°est¨¢ dispuesto a contratar a los mejores para esta misi¨®n, la mejor selecci¨®n del mundo de arque¨®logos submarinos, ocean¨®grafos, la empresa m¨¢s reconocida en prospecci¨®n marina, arquitectos navales y un gran equipo de ingenieros rob¨®ticos¡±.

No obstante, a pesar de alabar las caracter¨ªsticas de esa compa?¨ªa, el Gobierno no revel¨® su nombre. Cada vez que se refiere al pecio, Santos lo describe como ¡°patrimonio de todos los colombianos¡±. El Ejecutivo espa?ol, por su parte, reclam¨® su titularidad, aunque el San Jos¨¦ se quede finalmente en el lugar del naufragio.

El objetivo final de la recuperaci¨®n de los restos del buque ¡ªadem¨¢s de su estudio, que seg¨²n los expertos encierra respuestas sobre la navegaci¨®n, el comercio de la ¨¦poca y el funcionamiento del modelo colonial¡ª ser¨¢ la exhibici¨®n de esas piezas en un museo que Colombia quiere dedicar al San Jos¨¦ en Cartagena. Mientras tanto, al misterio que rodea el tesoro hundido se suma otro, relacionado con los inversores privados interesados en este rescate.