Olaudah Equiano, el esclavo africano que escribi¨® su cautiverio

Olaudah Equiano nunca tuvo clara la fecha de su nacimiento en una regi¨®n africana?que hoy corresponde a Nigeria, ni cont¨® c¨®mo transcurrieron sus primeros a?os de?vida junto a su familia en la aldea africana. Su vida cambi¨® cuando a los 11 a?os lo?secuestraron junto a sus hermanos y se convirtieron en esclavos. De ah¨ª en?adelante, primero por obligaci¨®n y despu¨¦s por convicci¨®n, tras ser comprado por diversos europeos para unirse a movimientos abolicionistas y luchar contra la?esclavitud, viaj¨® por numerosos pa¨ªses. Eso s¨ª, la clave de todo fue la formaci¨®n?que adquiri¨® y que le permiti¨® ser el primer africano esclavo en escribir sus?memorias y contar en primera persona las penurias y humillaciones que sufr¨ªan a?manos de sus due?os.

A Olaudah Equiano se le conoce por ser un escritor africano del siglo XVIII, pero?tambi¨¦n marinero y activista del movimiento abolicionista. ?l mismo afirmaba haber?nacido en 1745 en un pueblo lejano de cualquier sitio llamado Essaka, en lo que es?hoy la regi¨®n de habla Igbo en Nigeria. A los 11 a?os de edad fue tomado como?esclavo junto a sus hermanos y llevado a Am¨¦rica para ser vendido all¨ª. Pas¨® por?diversas manos, desde comerciantes de esclavos europeos, pasando por Barbados y acabando en las plantaciones de la colonia brit¨¢nica de Virginia.

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La cultura negra importa

De aquellos a?os escribir¨ªa despu¨¦s que estaba tan impresionado por su experiencia?que trat¨® de lavarse el color de su rostro en un intento de escapar de su posici¨®n?como esclavo.

Un capit¨¢n de la Marina Real fue su primer due?o y quien le dio el nombre de?Gustavus Vassa en honor al rey sueco del mismo nombre. Posteriormente fue?comprado por Michael Pascal, un marinero en la Royal Navy, por lo que Equiano?perfeccion¨® el arte de la mariner¨ªa y tuvo que seguir a su maestro en la batalla?durante la Guerra de los Siete A?os de Gran Breta?a con Francia. El trabajo que?tuvo encomendado Equiano durante las batallas fue la de suministrar p¨®lvora?para los disparos.

El joven Olaudah Equiano supo ganarse el respeto de su maestro y despu¨¦s de?viajar extensamente, Pascal lo env¨ªo a Inglaterra para recibir una educaci¨®n b¨¢sica.?Pascal escribi¨® m¨¢s tarde que Equiano era ¡°un ni?o muy merecedor¡±. Durante este?tiempo, en 1759, tambi¨¦n se convirti¨® al cristianismo, algo que adquiri¨® gran?protagonismo en su vida, hasta el punto de utilizar como su regla de oro el mensaje?cristiano de ¡°trata a los dem¨¢s como te gustar¨ªa que te trataran a ti¡±.

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Abolicionismo y r¨¦quiem de un negocio

La libertad que Pascal le hab¨ªa prometido al joven Olaudah alguna vez no acababa de?llegar. Fue vendido a Robert King, un marinero de Filadelfia, y de?nuevo al capit¨¢n James Doran en el Caribe, que le continu¨® inculcando la lectura y?la escritura a la vez que lo educ¨® en la fe cristiana.

Gracias a su poder de ahorro en las actividades comerciales que le encomendaba Doran, Equiano logr¨® comprar su libertad y empez¨® una nueva vida que ¨¦l mismo defini¨® como ¡°el d¨ªa m¨¢s feliz del mundo; por la ma?ana era esclavo y por la tarde mi propio maestro¡±.

Inicialmente Olaudah Equiano se qued¨® en Estados Unidos para ayudar a Doran como socio?comercial, pero en numerosas ocasiones intentaron secuestrarlo y devolverlo a la?esclavitud. Sin embargo, siempre fue capaz de escapar al poder demostrar su?educaci¨®n y bagaje cultural, aunque no tard¨® en regresar a Gran Breta?a por su?inseguridad. M¨¢s tarde, escribir¨ªa que ¡°la posici¨®n de los esclavos libres era poco?mejor que los esclavos debido al terrible trato que recib¨ªan los hombres negros¡±.

En Inglaterra conoci¨® a muchas personas que apoyaban la abolici¨®n del comercio de?esclavos y el movimiento abolicionista crec¨ªa en esos a?os sin parar. Animado en?parte por ellos, Equiano dio testimonio en primera persona sobre la vida como?esclavo con La interesante narrativa de la vida de Olaudah Equiano o Gustavus?Vassa, el africano. Publicado en 1789, la obra fue recibida con entusiasmo y no?solo se vendi¨® bien, sino que adem¨¢s tuvo muchas ediciones.

Ese libro autobiogr¨¢fico de Olaudah Equiano sirvi¨® para que mucha gente tuviera las?primeras noticias sobre el sufrimiento de los esclavos y se animara a apoyar la?causa abolicionista. Las buenas cr¨ªticas que recibi¨® hac¨ªan referencia no solo a la?dureza de los contenidos, sino a la calidad de la escritura, el estilo y la habilidad en?las descripciones.

La fama por su libro le sirvi¨® a Equiano para poder pedirle al rey en Inglaterra el fin?de la esclavitud, a la vez que ayud¨® a desmitificar muchos de los mitos y prejuicios?sobre los pueblos africanos. Los ingresos por las ventas de libros permitieron a?Equiano vivir de manera desahogada y dedicar m¨¢s tiempo a hacer campa?a contra?la esclavitud y a la causa de sus hermanos negros. Olaudah tambi¨¦n fue l¨ªder de la?comunidad negra pobre de Londres, descendientes de esclavos que luchaban por sobrevivir econ¨®micamente.

En 1792 Olaudah Equiano se cas¨® con Susan Cullen, una chica brit¨¢nica, y ambos tuvieron dos hijas. Anna Maria en 1793 y Joanna en 1795. Equiano, con su?matrimonio, sostuvo su teor¨ªa de que la uni¨®n entre blancos y negros podr¨ªa servir?para disminuir la segregaci¨®n racial hacia los africanos y unificar a los seres?humanos.

Susannah falleci¨® en febrero de 1796 y Olaudah lo hizo al a?o siguiente, el 31 de?marzo de 1797. Poco despu¨¦s, la hija mayor falleci¨® a los cuatro a?os de edad,?dejando a Joanna como ¨²nica heredera de la fortuna de su padre.

Hoy Google rinde homenaje a Oulaudah Equiano por el 272 aniversario de su?nacimiento con un doodle que muestra al escritor africano escribiendo entre dos?barcos y con unas cadenas rotas que simbolizan su vida: esclavitud desde ?frica a?Am¨¦rica, marinero, escritor e impulsor de la abolici¨®n de la esclavitud.