El zoo como escondite para escapar de los nazis

En ocasiones, Duifje van den Brink, una vecina de ?msterdam, guiaba a los visitantes por Artis, el zoo de la ciudad, un lugar que conoc¨ªa bien. Buena parte de los curiosos eran soldados nazis, que se relajaban durante la ocupaci¨®n de Holanda (1940-1945). Lo que no sab¨ªan es que su interlocutora, que hablaba en perfecto alem¨¢n, era jud¨ªa y se escond¨ªa de su persecuci¨®n en unas instalaciones de 1838, las m¨¢s antiguas de Europa continental. Estuvo all¨ª cuatro a?os, y cuando los Aliados liberaron el pa¨ªs, pudo salir por la puerta. Entre 250 y 300 personas se ocultaron a su vez en el parque en huecos del recinto de los primates, los lobos o el acuario; en altillos y desvanes. Al Ej¨¦rcito invasor le encantaba Artis, y nunca pensaron que entre fieras y establos hubiera jud¨ªos, j¨®venes escapados de los trabajos forzados e incluso miembros de la resistencia.

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Duifje van den Brink es uno de los pocos nombres conocidos de una historia relatada por Maarten Frankenhuis, veterinario, investigador y exdirector del zoo entre 1990 y 2003, en su libro Overleven in de dierentuin (Sobrevivir en el parque zool¨®gico). En 1941, los empleados y miembros de la junta directiva jud¨ªos tuvieron que abandonar sus puestos, y se colg¨® el cartel de ¡°Prohibido¡± para el resto de su comunidad, concentrada en el barrio de Artis. En 1943, un grupo de resistentes destruy¨® el censo de ?msterdam para entorpecer las deportaciones, y el zoo (en pleno uso hoy) se afianz¨® como cobijo. De noche, si pod¨ªan, los desaparecidos asomaban a tomar el aire.

Henk Blok, que fue despu¨¦s m¨¦dico de cabecera, se hizo espacio en el cobertizo de los chimpanc¨¦s, pero sus idas y venidas llamaron la atenci¨®n de su vecino, el gorila Japie. Para evitar que le descubriera, se traslad¨® cerca de los lobos. ¡°Como en todos los parques, los animales tienen una parte donde recogerse para descansar con diversas entradas y alturas, adem¨¢s de almacenes para la comida, y all¨ª se encajaron algunas personas. Parece imposible que nadie lo notara, pero as¨ª fue. Al acabar la II Guerra Mundial, la gente que viv¨ªa alrededor se asombr¨® al descubrir que hab¨ªan estado a un paso¡±, se?ala Frankenhuis, de 76 a?os, en conversaci¨®n telef¨®nica.

En 1939, Armand Sunier, el entonces director, ¡°se dio cuenta de que algo grave iba a pasar, y almacen¨® alimento seco, nueces y heno para forraje, adem¨¢s de carne congelada¡±. Para las fieras, compr¨® m¨¢s carne en los mataderos que no era apta para consumo humano. Sunier mantuvo las apariencias con los nazis, y ello benefici¨® a sus empleados y a los perseguidos. ¡°Hubo gente oculta en el zoo de R¨®terdam, pero no tanta. En ?msterdam, cuando llegaba un soldado demasiado curioso, o una visita dudosa, avisaban a todos para que no se movieran hasta pasado el peligro¡±. Adem¨¢s de tapadera, al mantenerse abierto, el zoo sirvi¨® de cierto desahogo a una ciudad invadida.

Al principio de la guerra, se pudieron manejar con la escasa comida de que dispon¨ªan. La querencia de los nazis por el lugar ayud¨® a que no les molestaran. Al final, sin embargo, en el Invierno del Hambre (1944-1945) la situaci¨®n se hizo insostenible. ¡°Murieron unas 20.000 personas de inanici¨®n en el pa¨ªs, y se resolvi¨® aprovechar lo que hab¨ªa: cazaron ratas, gorriones, estorninos, palomas, patos salvajes¡­ En el parque aprovecharon a su vez esas aves, y la hija de un cuidador del zoo le pregunt¨® a su padre que cu¨¢ntas palomas necesitar¨ªa para apagar su hambre¡±, sigue el escritor. ¡°A veces, se sacrificaba a un gran herb¨ªvoro d¨¦bil o en malas condiciones para repartir entre todos: animales y personas. Mi madre era enfermera en una maternidad, y llegaban placentas para los bichos¡±. El 5 de mayo de 1945, las tropas Aliadas liberaron Holanda, ¡°y los escondidos se dispersaron sin llamar la atenci¨®n¡±.

Maarten Frankenhuis no se olvida de apuntar ¡°la tremenda historia¡± de Jan Zabinski, director del zoo de Varsovia (Polonia), y de su esposa, Antonina, que salvaron la vida de jud¨ªos polacos escondi¨¦ndolos en las instalaciones. Episodio que narra la pel¨ªcula La casa de la esperanza, que se estren¨® el pasado a?o protagonizada por Jessica Chastain. En la despedida no lo dice, pero entre sus libros, el exdirector de Artis tiene uno dedicado a su primo, Karel, que muri¨® con sus padres en Auschwitz, a los 7 a?os.