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El presidente en el ascensor

Los mejores libros sobre los dirigentes de Estados Unidos son grandes novelas americanas

Marc Bassets
Los presidentes George H. W. Bush, Ronald Reagan, Jimmy Carter, Gerald Ford y Richard Nixon, en Simi Valley (California) en 1991.?
Los presidentes George H. W. Bush, Ronald Reagan, Jimmy Carter, Gerald Ford y Richard Nixon, en Simi Valley (California) en 1991.?David Hume Kennerly (GETTY IMAGES)

John F. Kennedy viv¨ªa con la obsesi¨®n sobre qu¨¦ dir¨ªan de ¨¦l los libros de historia. No era distinto de otros presidentes de Estados Unidos. Aconsejaba a sus colaboradores que dejaran por escrito todo lo que ocurr¨ªa. Cre¨ªa que, si los suyos no lo explicaban, otros lo har¨ªan.

En abril de 1961, despu¨¦s de la chapucera invasi¨®n de la bah¨ªa de Cochinos, Kennedy le dijo a su consejero, el historiador Arthur M. Schlesinger, Jr.: ¡°Espero que hayas tomado nota de todo lo ocurrido¡±. Schlesinger cuenta el di¨¢logo en A Thousand Days (Mil d¨ªas), la historia sobre los menos de tres a?os de la presidencia, interrumpida por el asesinato de Kennedy en Dallas el 22 de noviembre de 1963.

Un lector podr¨ªa dedicar la vida ¨²nicamente a leer cr¨®nicas sobre presidentes y a¨²n no tendr¨ªa tiempo para dar cuenta de una bibliograf¨ªa que se ampl¨ªa sin cesar.?En Estados Unidos tiene arraigo la idea de los l¨ªderes que mueven la historia. Tambi¨¦n es un pa¨ªs donde la transparencia es un valor: el ciudadano tiene derecho a saberlo todo de sus mandatarios, hasta lo m¨¢s nimio.

Los libros de Bob Woodward ¡ªregistros casi notariales sobre las cocinas del poder¡ª pueden incluirse en un subg¨¦nero particular de los libros presidenciales: el de los estudios microsc¨®picos de un periodo de una presidencia. No es el ¨²nico subg¨¦nero. Est¨¢n los testimonios de colaboradores, como Mil d¨ªas, de Schlesinger, o, referido a la crisis con la Uni¨®n Sovi¨¦tica en 1962 por los misiles at¨®micos en Cuba, joyas como Thirteen Days (Trece d¨ªas), de Robert Kennedy, hermano del presidente. Otro subg¨¦nero: la ficci¨®n, que llega ah¨ª donde no alcanza a llegar el periodismo o la historia. Gore Vidal escribi¨® Lincoln y, m¨¢s recientemente, Thomas Mallon ha publicado valiosas novelas sobre las presidencias de Nixon y Reagan, Watergate y Finale.

Pero es la biograf¨ªa donde el g¨¦nero exhibe su esplendor. Historiadores como Robert Dallek ¡ªautor de vol¨²menes sobre Roosevelt, Kennedy y Johnson¡ª o Jon Meacham ¡ªJefferson, Jackson, Bush padre¡ª han hecho de ellas una especialidad, aunque la lista es larga. Doris Kearns Goodwin dio un giro a la literatura presidencial con un enfoque coral: publicado en 2005, Team of Rivals (Equipo de rivales) ¡ªla historia de Lincoln y sus colaboradores¡ª inspir¨® a Barack Obama cuando en 2008 meditaba si nombrar secretaria de Estado a su entonces rival Hillary Clinton. Otro cl¨¢sico contempor¨¢neo: David McCullough, bi¨®grafo de Adams y Truman, que conjuga documentaci¨®n exhaustiva con escritura elegante. Este es un rasgo com¨²n en los mejores ejemplos de un g¨¦nero que ha alcanzado sus mayores cuotas de excelencia con Robert Caro y la biograf¨ªa inconclusa ¡ªha publicado cuatro vol¨²menes y, a los 83 a?os, trabaja en el quinto¡ª del presidente Lyndon B. Johnson.

The Years of Lyndon Johnson (Los a?os de Lyndon Johnson) es m¨¢s que una biograf¨ªa. Es una panor¨¢mica de Estados Unidos entre los a?os veinte y los sesenta, y un estudio shakespeariano de la ambici¨®n y el poder. Un manual de pol¨ªtica con el estilo y el aliento de una saga decimon¨®nica, y un retrato psicol¨®gico de un ser torturado y fascinante, abyecto a veces, heroico otras y humano siempre.

Johnson viv¨ªa con un miedo at¨¢vico a caer en la pobreza. En sus primeros a?os en el Capitolio, sede del Congreso, el futuro presidente ve¨ªa a excongresistas que malviv¨ªan tras haber perdido el esca?o. Una imagen le obsesionaba. ¡°Una y otra vez¡±, escribe Caro, ¡°relataba c¨®mo en una ocasi¨®n, mientras sub¨ªa a un ascensor en el Capitolio, el ascensorista le cont¨® que ¨¦l hab¨ªa sido congresista¡±.

Entre los libros de historia y el trabajo en el ascensor, entre todo el poder y ninguno: la vida de algunos presidentes es la gran novela americana.

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Sobre la firma

Marc Bassets
Es corresponsal de EL PA?S en Par¨ªs y antes lo fue en Washington. Se incorpor¨® a este diario en 2014 despu¨¦s de haber trabajado para 'La Vanguardia' en Bruselas, Berl¨ªn, Nueva York y Washington. Es autor del libro 'Oto?o americano' (editorial Elba, 2017).

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