Vincent van Gogh era su hermano

Era una de las dos ¨²nicas fotos conocidas de Vicent van Gogh, tomada supuestamente cuando el pintor holand¨¦s ten¨ªa 13 a?os. Pero la imagen de un joven de rostro serio sobre fondo sepia ha resultado ser una instant¨¢nea de su hermano menor, Theo, retratado a los 15, seg¨²n anunci¨® ayer el Museo Van Gogh de ?msterdam, en cuyos fondos documentales se hallaba. El descubrimiento obligar¨¢ a corregir muchas publicaciones sobre la obra del artista, pues la foto se incluye en cat¨¢logos y folletos y ha aparecido en m¨²ltiples exposiciones. Al pintor que dej¨® tantos autorretratos no le gustaban ni la fotograf¨ªa ni posar, y para la posteridad solo quedar¨¢ de ¨¦l una instant¨¢nea tomada cuando ten¨ªa 19 a?os.

La vieja foto que se le atribu¨ªa ha recuperado su verdadero rostro, como sucedi¨® en 2011 con uno de sus supuestos autorretratos. Pint¨® dos en 1887, con un sombrero de fieltro claro y con otro de paja. El modelo del segundo tambi¨¦n era su hermano, seg¨²n se supo por su oreja, m¨¢s redonda y menos carnosa que la del pintor. La relaci¨®n era muy estrecha, y Theo, marchante de arte de cierto ¨¦xito, sostuvo siempre moral y econ¨®micamente a Vincent.

¡°Me ha sorprendido saber que la foto corresponde a mi bisabuelo, Theo, y no a Vincent. Es esencial que el legado art¨ªstico sea transmitido y preservado correctamente¡±, ha dicho Willem van Gogh, biznieto y asesor del museo. Vincent no se dejaba fotografiar porque le parec¨ªa una t¨¦cnica ¡°muerta¡±, comparada con la pintura, al menos tal y como ¨¦l la abordaba, con toda su alma y a costa de la salud. Por eso se consideraban un tesoro las dos fotograf¨ªas que supuestamente retrataban al artista en su adolescencia.

La imagen ahora descartada fue exhibida por primera vez en 1957, en una muestra organizada por Mark Edo Tralbaut, un estudioso belga de la obra del holand¨¦s. En el cat¨¢logo correspondiente, dec¨ªa que se trataba de ¡°Vincent van Gogh hacia 1866¡±. Nadie dud¨® de que el jovencito retratado fuera el luego atormentado creador. ¡°Nadie lo pens¨® porque se parec¨ªa mucho al muchacho de la otra foto conservada, que s¨ª es de Vincent, a los 19 a?os¡±, seg¨²n Teio Meedendorp, investigador principal del museo de la capital holandesa. Pero en 2014 un programa televisivo holand¨¦s (Fotostudio de Jong, de la emisora VPRO) las compar¨® con ayuda de un programa de software de reconocimiento de rostros y el an¨¢lisis dej¨® dudas que llevaron al museo a investigar por su cuenta.

Aunque la autenticidad de la imagen de Vincent a los 13 a?os empezaba a tambalearse, todo sigui¨® igual, a la espera de una confirmaci¨®n cient¨ªfica. En 2015, el escritor belga Yves Vasseur, a la saz¨®n encargado de la muestra Van Gogh en Borinage, incluida en las actividades de la ciudad belga de Mons como Capital Europea de la Cultura, empez¨® a dudar tambi¨¦n de la instant¨¢nea. ¡°Descubr¨ª por causalidad que el fot¨®grafo, Balduin Schwarz, se traslad¨® a Bruselas en 1870. Vincent deb¨ªa tener m¨¢s de 13 a?os para entonces [ten¨ªa 17]. Viendo el parecido, y pensando ya que la imagen no era del pintor, lo m¨¢s l¨®gico era buscar entre sus parientes m¨¢s pr¨®ximos. As¨ª llegamos a Theo, que vivi¨® en Bruselas en 1873. Por las cartas familiares, sabemos tambi¨¦n que se hab¨ªa retratado en casa de Schwarz en febrero, cuando deb¨ªa tener unos 15 a?os¡±, explica Vasseur.

Los dos hermanos eran muy semejantes, con el cabello rubio rojizo, pero Theo era m¨¢s estilizado y sus ojos, de un azul muy claro. Y esa mirada, en la que no se hab¨ªa reparado bien hasta ahora, fue clave para resolver el asunto. Por eso se ha publicado ahora otra imagen suya, a los 32 a?os, que evidencia que se trata de la misma persona. Para las pruebas t¨¦cnicas, encargadas por el museo, se hicieron copias de alta resoluci¨®n de todas las fotos conservadas. Luego, el Instituto de Inform¨¢tica de la Universidad de ?msterdam las examin¨® siguiendo las normas del Instituto Forense Nacional. El resultado fue claro: el joven de la foto era en realidad Theo.