Magallanes y Elcano: a vueltas con la primera vuelta al mundo

Magallanes y/o Elcano? Los expertos no tienen dudas: la primera vuelta al mundo fue sin querer, por un c¨²mulo de casualidades y desgracias. ¡°Magallanes no quer¨ªa ni pod¨ªa. Elcano no sab¨ªa¡±. El historiador portugu¨¦s Jos¨¦ Manuel Garc¨ªa baja del pedestal a los dos protagonistas de la primera circunnavegaci¨®n a la Tierra, que va a celebrar los 500 a?os entre pol¨¦micas por los fastos conmemorativos y sus meritocracias nacionalistas; la iniciativa de Portugal de incluir la Ruta de Magallanes en su lista de candidaturas al Patrimonio Mundial de la Unesco, enviada en enero de 2017, magnificaba al explorador portugu¨¦s y se olvidaba de quien organiz¨® y pag¨® el viaje (Espa?a) y de quien complet¨® la vuelta (Elcano).?

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Pero ?qui¨¦n dio la vuelta al mundo, Magallanes o Elcano? La eterna pugna entre espa?oles y portugueses

La paradoja del circunnavegante

Esto ha despertado cr¨ªticas en Espa?a ¡ªpese a que los dos Gobiernos han aclarado que habr¨¢ una candidatura conjunta en la Unesco y que invitar¨¢n a participar a Argentina, Brasil o Filipinas¡ª, avivadas por el hecho de que los actos del V centenario de la expedici¨®n en el pa¨ªs luso se centran solo en Magallanes. ¡°Portugal, al igual que Espa?a, es libre de conmemorar como desee sus gestas hist¨®ricas¡±, dicen desde el Ministerio de Cultura espa?ol.

Lo que no van a cambiar ni las pol¨¦micas ni las celebraciones es lo que dice la historia sobre aquella expedici¨®n, una gesta que inici¨® un portugu¨¦s que ya era famoso, Fernando de Magallanes (1480-1521), y acab¨® un secundario, Juan Sebasti¨¢n Elcano (1476-1526), que tuvo el acierto de estar en el lugar adecuado y en el momento justo de la historia.

¡°No hay pol¨¦mica posible. No hay dos versiones de la historia, sino una: la que surge de los documentos¡±, zanja Carlos Mart¨ªnez Shaw, que dirigi¨® en Valladolid el congreso Primus circumdedisti me, cuyas charlas ahora se editan en un libro y tambi¨¦n coordinador del ¨²ltimo n¨²mero de la revista Andaluc¨ªa en la Historia del Centro de Estudios Andaluces titulado La primera vuelta al mundo. ¡°Fuiste el primero que la vuelta me diste¡±, reza el escudo de armas que le concedi¨® el rey Carlos V a Elcano. Aunque para historiadores como Queir¨®s Veloso o Samuel Eliot Morison, el primero fue Magallanes. Todo seg¨²n se mire.

Amigos y colegas, Manuel Garc¨ªa y Mart¨ªnez Shaw marcan aqu¨ª diferencias. Para Garc¨ªa, Magallanes dio la vuelta al mundo antes, pero de otra forma. ¡°Su objetivo era llegar a las Molucas [en la actual Indonesia] por Occidente. Como en 1512 lo hab¨ªa hecho por Oriente, en puridad ya hab¨ªa circunnavegado la Tierra al llegar a Filipinas, aunque en dos etapas¡±.

Mart¨ªnez Shaw califica de rid¨ªculas las versiones hist¨®ricas que se desmarcan de los hechos ¡°por fines pol¨ªticos o absurdos nacionalismos¡±. ¡°El viaje lo pagan en un 29% los comerciantes burgaleses asentados en Sevilla y el resto, la corona espa?ola. A la hora de zarpar, la Corte cree que hay un poder excesivo portugu¨¦s y el rey deja en tierra a parte de la tripulaci¨®n de esa nacionalidad y al cortesano Juan de Cartagena le nombra ¡®veedor¡¯ de la Corona en el viaje para contrarrestar el peso de Magallanes¡±.

Este, por su parte, consigui¨® en Espa?a la ayuda que no tuvo en Portugal. ¡°A don Manuel, el rey portugu¨¦s, Magallanes le propone ir a las Molucas [fundamental en el comercio de las especias] navegando hacia el Oriente y al espa?ol se lo propone viajando por Occidente para, en cada caso, respetar el Tratado de Tordesillas¡±, insiste Garc¨ªa, autor del libro El viaje de Fernando de Magallanes y los portugueses. ¡°El rey portugu¨¦s despreci¨® el plan porque ya hab¨ªan ido a las Molucas¡±, recuerda el historiador. El rey espa?ol le advierte a Magallanes en las capitulaciones de Valladolid (1518): ¡°No descubr¨¢is ni hag¨¢is cosa en la demarcaci¨®n y l¨ªmites del sacrat¨ªsimo rey de Portugal, mi muy caro y muy amado t¨ªo y hermano, ni en perjuicio suyo¡±. Una vez en la mar, el respeto entre reyes no contagi¨® a los 239 marineros, de nueve naciones. ¡°Magallanes ten¨ªa el mando sobre la Armada y nunca le reconoci¨® autoridad a Cartagena¡±, se?ala Garc¨ªa. ¡°Era el ¨²nico que conoc¨ªa la ruta; los espa?oles no ten¨ªan nada que decir pues nunca hab¨ªan navegado hasta Brasil y no iba a escuchar sus opiniones¡±.

El malestar de Cartagena y los otros capitanes espa?oles acaba en el mot¨ªn de San Juli¨¢n, el 30 de marzo de 1520. Aunque los portugueses eran solo 32, Magallanes apag¨® la rebeli¨®n, principalmente espa?ola. ¡°La mayor¨ªa se puso de su lado, porque era el que sab¨ªa de navegaci¨®n¡±, seg¨²n Garc¨ªa. Para Mart¨ªnez Shaw fue una cuesti¨®n de coraje. ¡°Magallanes le dio un espadazo al cabecilla y los dem¨¢s se achicaron¡±.

¡°Embarc¨® como uno m¨¢s¡±, se?ala Mart¨ªnez Shaw. ¡°Hasta la llegada a Filipinas, su protagonismo era nulo. Ocupaba el cuarto escalaf¨®n en la cadena de mando del Victoria, despu¨¦s del capit¨¢n, el piloto y el maestre¡±, dice Garc¨ªa.

La buena estrella de Elcano solo acababa de empezar. Dicen que cay¨® enfermo cuando Magallanes se fue a guerrear contra los ind¨ªgenas en Mact¨¢n, donde encontr¨® la muerte. Con las escabechinas sigui¨® corriendo la l¨ªnea de mando, pero ni as¨ª le llegaba el turno a Elcano. ¡°Fue la quinta opci¨®n de mando de la flota despu¨¦s de Magallanes, Barbosa, Carvalho y Espinosa¡±, explica Garc¨ªa. ¡°Es cierto que hab¨ªa pilotos y otros mandos por lo que cabe deducir que en esos seis meses perdidos por Filipinas, se destac¨® como l¨ªder¡±.

Estuvo un a?o al mando del Victoria, de agosto de 1521 al 6 de septiembre de 1522, cuando lleg¨® a Sanl¨²car de Barrameda. ¡°Elcano dio la vuelta al mundo ilegalmente, pues cruz¨® aguas portuguesas, y por desesperaci¨®n, pues las encalmadas le imped¨ªan dirigirse por la ruta de Panam¨¢¡±, se?ala Garc¨ªa. ¡°La primera vuelta al mundo¡±, resume Mart¨ªnez Shaw, ¡°se complet¨® por casualidad. El objetivo era comprar clavo en las Molucas y reivindicar las islas como espa?olas, nada m¨¢s¡±.

Hay que distribuir los m¨¦ritos, resume el historiador portugu¨¦s: ¡°Fue una expedici¨®n espa?ola con la colaboraci¨®n de marineros de nueve pa¨ªses al mando cient¨ªfico del portugu¨¦s Magallanes, completada por el arrojo de Elcano¡±.