Los neandertales no cre¨ªan en dios

Si los neandertales no se hubiesen extinguido, se asemejar¨ªan m¨¢s al Spock de Star Trek?que al capit¨¢n Kirk de la nave Enterprise. Juan Luis Arsuaga, catedr¨¢tico de Paleontolog¨ªa de la Universidad Complutense de Madrid y cuyo curr¨ªculum abreviado cost¨® ayer m¨¢s de un minuto de lectura al presentador de la conferencia en el Museo Arqueol¨®gico Nacional?Neandertales y croma?ones. ?Dos especies o dos razas?, lo tiene muy claro: ¡°Carec¨ªan del pensamiento m¨¢gico que es esencial en el pensamiento humano¡±.

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Nunca nos vimos las caras con los neandertales

Hace 40.000 a?os, un grupo de croma?ones y otro de neandertales se encontraron en lo que hoy es Francia. Posiblemente no se atacaron, sino que intentaron comprenderse y colaborar. Los croma?ones, recubiertos de peque?os adornos y con las cabezas tapadas por gorros, buscaron comunicarse con la otra especie humana que compart¨ªa con ellos Eurasia (desde la pen¨ªnsula ib¨¦rica ¡°hasta todos los pa¨ªses acabados en tan¡±, brome¨® Arsuaga). Los neandertales, sin embargo, no entend¨ªan el significado de aquellos colgantes que pend¨ªan de los cuerpos de los reci¨¦n llegados. En su cerebro no hab¨ªa lugar para ¡°la liturgia, la ceremonia, el protocolo, para entender que las cosas pueden significar algo¡±. Sin embargo, ambos eran humanos.

Arsuaga insisti¨® en que el mundo que nos rodea ¡°habla a los seres humanos¡±. ¡°Fabricamos cosas con significado, porque eso nos diferencia de las m¨¢quinas. Ellas calculan, pero no pueden imaginar¡±. ¡°Somos la ¨²nica especie que tiene pensamiento m¨¢gico. Somos creadores de objetos que hablan¡±.

Los humanos poseen entre un 2 y 3% del ADN de los neandertales, ya que tuvieron relaciones sexuales (y por tanto descendencia) con los croma?ones. No obstante, no todos los homo sapiens actuales portamos los mismos genes neandertales. Sin embargo, con un grupo amplio de seres humanos actuales se podr¨ªa reconstruir ¡°pr¨¢cticamente¡± la cadena gen¨¦tica de nuestros antepasados.

Hace 800.000 o 900.00 a?os, los neandertales, no hab¨ªan surgido a¨²n como especie claramente definida. En Atapuerca (Burgos) se han hallado los restos de lo que puede considerarse un grupo de 30 preneandertales. Sus rostros ya mostraban los rasgos de lo que en luego se convertir¨ªan, pero su cerebro era mucho menor. En el mismo momento, en ?frica, estaba pasando algo parecido con los precroma?ones. No ser¨ªa hasta hace 40.000 a?os, cuando estos ¨²ltimos se adentraron en Eurasia y all¨ª se toparon con la otra especie. Pero la pregunta surge enseguida. ?Se puede considerar a los neandertales humanos?

En los a?os 40 del siglo pasado, el paleont¨®logo Ernst Mayr, de la Universidad de Harvard, traz¨® la primera teor¨ªa sobre lo que era una especie. Su dictamen fue: "un grupo aislado que no mantiene relaciones con otros": del oso polar al lobo ib¨¦rico, pasando por los croma?ones o los sapiens. Sin embargo, los humanos nos diferenciamos del resto de animales en que no evolucionamos como consecuencia del medioambiente que nos rodea, ¡°sino que la cultura impide nuestro aislamiento gen¨¦tico¡±. Es decir, croma?ones y neandertales nunca estuvieron aislados. Algo as¨ª como que no adaptamos nuestro est¨®mago para poder comer hierba, como los rumiantes, sino que creamos la agricultura, o los abrigos, o la m¨²sica, o la literatura.

Arsuaga admite que es dif¨ªcil imaginar a un ser humano (neandertal) incapaz de crear ¡°mitos, creencias, contar historias¡­¡±. ¡°Eran una especie sin banderas, sin seres sobrenaturales¡­ Es complicado. Puede que pase lo mismo con los extraterrestres. ?Por qu¨¦ van a tener sentimientos como la verg¨¹enza, que es puramente humano?¡±.

Esto ¡ªexplica el Premio Pr¨ªncipe de Asturias de Investigaci¨®n Cient¨ªfica y T¨¦cnica de 1997, el creador de la Fundaci¨®n Atapuerca, miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, de la Real Academia de Doctores de Espa?a, honoris causa por varias universidades, miembro del Museo del Hombre de Paris¡­¡ª "es dif¨ªcil de entender". ¡°Los neandertales no eran una especie de sapiens, pero m¨¢s tontos. Puede haber formas de vida distintas y todos formar parte de la misma especie, como los distintos tipos de murci¨¦lagos o delfines. Comprendiendo esto, podr¨ªamos entender la mente de un posible extraterrestre que, a lo mejor, desconoce la verg¨¹enza ajena¡±.

Un asistente interpel¨® entonces directamente a Arsuaga. ?Pertenec¨ªan o no a la especie humana?¡±. ¡°Eso tendr¨ªa que explic¨¢rnoslo dios¡±, concluy¨® el sabio, con un 3% de genes neandertal. Y los dos salones de conferencias del Museo Arqueol¨®gico, abarrotados, prorrumpieron en un largo aplauso.