Grandes artistas denuncian a Universal Music por perder sus grabaciones en un incendio

La lista de posibles artistas perjudicados es descomunal. Abarca toda la historia del rock desde Cab Calloway hasta Eminem. La tragedia ser¨ªa incalculable en t¨¦rminos art¨ªsticos. Para los t¨¦rminos econ¨®micos, los abogados de cinco artistas (Soundgarden, Hole, Steve Earle y los herederos de Tupac Shakur y Tom Petty) presentaron este viernes una demanda colectiva en los juzgados federales de Los ?ngeles contra Universal Music por negligencia en la custodia de los m¨¢steres de sus grabaciones y por ocultarles las consecuencias reales de un devastador incendio sufrido en los archivos de la compa?¨ªa en Hollywood en 2008. Los artistas piden 88 millones de euros (100 millones de d¨®lares) en da?os y abren la demanda a todo aquel que crea que puede haber sido perjudicado.

El 1 de junio de 2008 se produjo un incendio en los archivos de los estudios Universal en Hollywood que destruyeron por completo una de las naves del complejo. En aquel entonces, la compa?¨ªa inform¨® de que solo se hab¨ªa perdido en el fuego ¡°un n¨²mero peque?o de cintas y otros materiales de artistas desconocidos de los a?os 40 y 50¡±, seg¨²n se recoge en la demanda. Las im¨¢genes de aquel d¨ªa muestran a los bomberos sacando latas de pel¨ªcula de entre los escombros. Oficialmente, se trataba de un archivo de cintas de v¨ªdeo y copias. No se hab¨ªa perdido ning¨²n material irremplazable.

El pasado 11 de junio, The New York Times Magazine public¨® una extensa investigaci¨®n en la que aseguraba que en realidad aquel edificio era el archivo de grabaciones m¨¢ster de m¨²sica m¨¢s importante de Universal, que all¨ª se guardaba el material m¨¢s preciado de la compa?¨ªa, grabaciones que datan desde los a?os 40 hasta la actualidad. La investigaci¨®n cita un documento interno marcado como ¡°confidencial¡± que dice que el n¨²mero de ¡°bienes destruidos¡± asciende a 118.230. Un trabajador citado por el art¨ªculo cree que en realidad fueron alrededor de 175.000 piezas. En otro informe confidencial, Universal reconoc¨ªa que ¡°alrededor de 500.000 canciones¡± se hab¨ªan perdido bajo las llamas. El art¨ªculo lo califica como ¡°el mayor desastre de la historia de la industria de la m¨²sica¡±. La demanda se basa casi ¨ªntegramente en este art¨ªculo.

Estos detalles no solo eran nuevos para el p¨²blico. En seguida trascendi¨® que los propios artistas de Universal no hab¨ªan sido informados nunca del verdadero alcance del incendio. Esta ocultaci¨®n es una de las bases de la demanda presentada este viernes, junto con la negligencia por las condiciones en las que estaba guardado el material. ¡°A d¨ªa de hoy, Universal Music Group (UMG) sigue sin informar a los demandante de si sus m¨¢steres fueron destruidos en el incendio¡±, dice el documento.

Tras el incendio, UMG consigui¨® una indemnizaci¨®n de las aseguradoras por valor de 150 millones de d¨®lares. Sin embargo, no inform¨® de esto a ¡°los artistas cuyo trabajo fue destruido en el fuego¡±, afirma la demanda, a pesar de que seg¨²n sus contratos habr¨ªan tenido derecho al 50% de ese dinero. La demanda reclama ese 50% y adem¨¢s el 50% del valor de todas las p¨¦rdidas no cubiertas por las aseguradoras.

Los nombres de los demandantes parecen la alineaci¨®n de una estanter¨ªa de una aficionado al rock. La banda Soundgarden, formada en 1984 y que est¨¢ con A&M (despu¨¦s Universal) desde 1988. En nombre del rapero fallecido Tupac Shakur firma Tom Whalley, albacea de sus bienes que administra el Afeni Shakur Trust. Jane Petty, la viuda del recientemente fallecido Tom Petty. Hole, el grupo de Courtney Love. Y el guitarrista Steve Earle. Todos ellos tienen razones para pensar que sus grabaciones m¨¢ster fueron destruidas en el incendio, afirman en la demanda.

Se trata de una demanda colectiva. De ser aprobada por el juez, permitir¨¢ que se sumen todos aquellos artistas que se consideren en la misma situaci¨®n. Seg¨²n la investigaci¨®n period¨ªstica que ha dado lugar a la demanda, en el fuego se perdieron originales de la antigua compa?¨ªa Decca, entre ellas grabaciones de Louis Armstrong, Duke Ellignton, Al Jolson, Bing Crosby, Ella Fitzagerald y Judy Garland. Las cintas originales del cat¨¢logo de Billie Hollyday se perdieron en su totalidad.

Tambi¨¦n, ¡°muy probablemente¡±, se destruyeron las grabaciones en multipista de Chuck Berry para la antigua casa Chess. Entre los m¨¢sters de Chess estaban artistas como Muddy Waters, Howlin¡¯ Wolf, Willie Dixon, Bo Diddley, Etta James, John Lee Hooker, Buddy Guy y Little Walter. No se sabe cu¨¢les de sus grabaciones se han perdido para siempre. Seg¨²n el Times, ¡°pr¨¢cticamente todos los masters de Buddy Holly se perdieron en el fuego¡±, as¨ª como buena parte de las grabaciones de John Coltrane para Impulse.